David Platt Rall (3 de agosto de 1926 – 28 de septiembre de 1999) fue un especialista en cáncer y un líder en estudios de salud ambiental, cuyo trabajo en salud ambiental ayudó a convertirla en una disciplina científica. Rall también promovió la salud pública y la prevención. Dirigió el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental de 1971 a 1990, año en el que se jubiló. Su trabajo en toxicología y carcinogénesis fue reconocido con su nombramiento como el primer director del Programa Nacional de Toxicología en 1978. [1] Ocupó el rango de Cirujano General Adjunto en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . También presidió el Programa de Seguridad Química de la Organización Mundial de la Salud.
Nacido en Naperville, Illinois , Rall asistió al North Central College y recibió su licenciatura en 1946, donde su padre era presidente; su maestría en farmacología de la Northwestern University en 1948; su doctorado y doctorado en farmacología de la Northwestern University School of Medicine en 1951. Rall hizo una pasantía en el Bellevue Hospital de la ciudad de Nueva York de 1952 a 1953, cuando se unió al Instituto Nacional del Cáncer en 1954. Comenzó su carrera de investigación como científico en el NCI, donde ocupó diversos puestos de investigación y administrativos hasta 1971. Rall también se desempeñó como cirujano (1955-1959), cirujano senior (1959-1960), director médico (1963-1971) y cirujano general asistente (1971-1990) en los Servicios de Salud Pública de los Estados Unidos. [2] Fue pionero en el esfuerzo por identificar y comprender los elementos que componen el entorno humano y sus consecuencias para la salud humana. Rall se dedicó a educar a los científicos, los gobiernos y la comunidad mundial sobre la necesidad crítica de abordar la existencia de agentes ambientales y sus consecuencias para la salud humana. [3]
Los primeros trabajos de Rall sobre la barrera hematoencefálica condujeron a un tratamiento moderno para prevenir la propagación de las células leucémicas al cerebro. Gran parte del trabajo de Rall se centró en reducir los efectos secundarios de los medicamentos contra el cáncer , que suelen ser tóxicos en los pacientes cuando se administran en dosis lo suficientemente grandes como para destruir las células cancerosas. También investigó los efectos de la exposición prolongada a sustancias químicas en los entornos de las personas en determinadas ocupaciones. En marzo de 1971, abandonó el mundo establecido de la investigación y el tratamiento clínico en el campus principal de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Bethesda armado con el deseo de ir más allá del tratamiento de las enfermedades crónicas para buscar sus causas subyacentes y, a través de la investigación, aprender a prevenir dichas enfermedades causadas por agentes ambientales. [1] Rall llegó al recién establecido Research Triangle Park en Carolina del Norte, donde se dedicó a la tarea de conceptualizar y luego actualizar una instalación de investigación de vanguardia entre el bosque de pinos y los pastizales de la zona, un movimiento profético que situaría al Instituto en el epicentro de lo que se convertiría en un bien común de investigación de renombre internacional. Creó la revista del NIEHS, Environmental Health Perspectives , en 1972. [3]
Rall desarrolló el Programa Extramuros del NIEHS para administrar una cartera en expansión de subvenciones y premios del PHS en ciencias de la salud ambiental para investigadores de colegios y universidades de todo Estados Unidos. Rall se desempeñó como coordinador estadounidense de programas de salud ambiental cooperativos entre Estados Unidos y la URSS, el Reino Unido, Egipto, Japón, la República Popular China, Taiwán, Italia, Finlandia y España. Como resultado de su trabajo en el intento de fortalecer la cooperación científica internacional, en 1975 la Organización Mundial de la Salud (OMS) designó al NIEHS como Centro Colaborador para los Efectos sobre la Salud Ambiental. En 1980, Rall desempeñó un papel destacado en un esfuerzo por establecer el Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Químicas (IPCS) de la OMS, cuyo objetivo es proporcionar una base científica evaluada a nivel internacional para la evaluación de los riesgos para la salud humana y el medio ambiente de las sustancias químicas. [2] En 1978, el NIEHS fue designado como el punto focal para el establecimiento del NTP, un esfuerzo cooperativo para coordinar los programas de pruebas toxicológicas dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y Rall fue nombrado su director. [4] Además, durante esa era formativa del NTP, Rall ayudó a establecer la Ley Pública de 1978 que inició el innovador Informe sobre Carcinógenos. [4] Fue autor de unas 200 publicaciones científicas y fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido del DHEW del PHS y el Premio Arnold J. Lehman de la Sociedad de Toxicología. En 1988, Rall recibió un Premio al Mérito de la Asociación de Antiguos Alumnos del Noroeste por sus logros profesionales.
Rall recibió numerosos reconocimientos por su compromiso de por vida con el servicio público y la investigación científica, incluida la Medalla de Servicio Distinguido de la PHS, que recibió en 1975 y nuevamente en 1990 por su liderazgo sostenido en el desarrollo del campo de la ciencia de la salud ambiental. En 1979 fue aceptado como miembro del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias (IOM), cuyos miembros son los médicos más destacados de los Estados Unidos. En 1988, la OMS le otorgó a Rall la Medalla Salud para Todos 2000. Fue reconocido en 1989 por el Instituto de Salud Ocupacional de Helsinki, que le otorgó su Medalla de Servicio Distinguido. Rall también fue honrado en 1989 por el Collegium Ramazzini, una sociedad académica internacional que examina cuestiones críticas en medicina ocupacional y ambiental con el objetivo de prevenir enfermedades y promover la salud en todo el mundo. [3] Además, la Academia Nacional de Medicina creó el Premio David Rall en su honor, que se otorga a un miembro del Instituto de Medicina que haya demostrado un liderazgo particularmente distinguido como presidente de un comité de estudio u otras actividades similares de una manera particularmente ejemplar, demostrando un compromiso sustancialmente superior y más allá de las expectativas habituales de un presidente de comité. [5]
En 1990, Rall se retiró del NIEHS, pero siguió siendo muy activo en el ámbito de la salud ambiental. Presidió el IPCS y ocupó diversos cargos, entre ellos el de secretario de Asuntos Exteriores del IOM, miembro de la junta del Fondo de Defensa Ambiental, presidente del Consejo Asesor Científico de la Fundación de Investigación y Educación sobre Heptacloro de Hawái y miembro de la Junta de Consejeros Científicos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. Tras su jubilación, presidió el programa de seguridad química de la Organización Mundial de la Salud , se desempeñó como secretario de Asuntos Exteriores del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias y fue miembro de la junta del Fondo de Defensa Ambiental . Rall también fue consejero científico del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional . La Asociación Estadounidense de Salud Pública estableció un honor permanente en reconocimiento a la vida y el trabajo de Rall: el Premio David P. Rall a la Defensa de los Derechos Humanos. El edificio David P. Rall, el edificio principal del campus Research Triangle Park del NIEHS, se dedicó a su memoria en 2000. [3]
Rall murió en Burdeos, Francia, como resultado de las lesiones sufridas en un accidente automovilístico.
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