Premier Ltd [4] (antes conocida como The Premier Automobiles Limited ) [5] era una empresa india fabricante de automóviles , con sede en Mumbai . [6] La empresa era propiedad del Grupo Walchand y fue fundada por Walchand Hirachand como Premier Automobiles Ltd (PAL) en 1944 con el estímulo y apoyo de Sir. M. Visvesvaraya . La empresa fue fundada en 1903 como Walchand-Phatak Co. Más tarde, el nombre se cambió a TATA Constructions. Además, después de la salida de TATA, el nombre se cambió nuevamente a Premier, que se dedicaba a trabajos de construcción y contratos. En octubre de 1947, Premier Ltd fabricó los primeros camiones y automóviles fabricados en la India que salieron a las calles de la India independiente. [7] Premier es conocida por su Premier Padmini , que dominó el mercado automovilístico indio y su popularidad alcanzó su punto máximo durante los años 70 y 80.
La empresa se estableció en 1941 y negoció con Chrysler Corporation licencias para construir un automóvil Plymouth y un camión Dodge , vendidos bajo los nombres Dodge, Plymouth, DeSoto y Fargo a partir de 1949. En los primeros años, tanto Chrysler como el Departamento de Defensa de la India consideraban que la calidad era buena. [8] En 1949, se fabricaban piezas en la India, comenzando con componentes más simples y aumentando gradualmente hasta llegar a piezas más complejas. Dos empresas fabricaban piezas para estos vehículos: Premier y Hindustan Motors de Calcuta. Los primeros años de Premier e Hindustan se caracterizaron por unas ventas muy bajas, debido al tamaño del mercado; solo se fabricaban en la India unos 20.000 vehículos al año, en 65 modelos diferentes. Para evitar que las empresas extranjeras dominaran mediante la producción en masa de piezas para ensamblar en automóviles en la India, el gobierno estableció elevados aranceles de importación sobre las piezas importadas en 1954, lo que permitió a los fabricantes de piezas indios sobrevivir. [8]
Premier licenció y fabricó una versión del Fiat 1100 D (a partir de 1964, y continuó casi sin cambios hasta fines de la década de 1990). El automóvil se comercializó inicialmente como Fiat ("1100 Delight") y posteriormente como Premier Padmini con un motor de 1100 cc de 40 hp (30 kW) y fabricado en la ahora desaparecida fábrica de Kurla en los suburbios de Mumbai. Los modelos posteriores incluyeron el Premier 118NE (nombrado así por su motor Nissan A12 de 1171 cc y con una transmisión del Nissan Cherry ), una versión del Fiat 124 de la década de 1960 construido en una entonces nueva (pero ahora desaparecida) fábrica en Kalyan . El 118NE se consideró un automóvil de lujo de tamaño mediano en la India hasta la afluencia de automóviles modernos en la década de 1990.
Con la liberalización económica en la India , Premier se asoció con Peugeot para construir un modelo obsoleto del popular Peugeot 309 en la India. La producción comenzó en 1998 y la demanda inicial fue alta. Los problemas laborales y el mal servicio de los concesionarios llevaron a problemas que se agravaron cuando Premier también se alió con Fiat para fabricar el Fiat Uno . Peugeot se retiró de la empresa alrededor de 2000 después de que solo se vendieran unos pocos miles de automóviles. [ cita requerida ] Los problemas laborales y de servicio también plagaron la empresa Fiat y una huelga finalmente provocó que esa planta cerrara alrededor de 2001. Fiat y Premier enfrentaron duras críticas en los medios. Hubo varios casos penales contra sus promotores y los tribunales de consumo de la India se inundaron de quejas por no reembolso de la reserva del automóvil. Los promotores de Premier Automobiles también se han enfrentado a casos penales en varios tribunales de consumo de la India en virtud del artículo 27 de la Ley de Protección al Consumidor. Una asociación de clientes con sede en Gujarat-Rajkot llamada PAL Car Customer Association ha realizado varias representaciones contra Premier Automobiles Ltd. [ cita requerida ]
En noviembre de 2004, Premier reinició sus operaciones con la construcción de una pequeña furgoneta con motor diésel llamada Sigma. [9] Se basaba en un diseño Mitsubishi Varica de los años 1980 con licencia de China Motor en Taiwán , originalmente destinado a ser equipado con el motor diésel TUD5 de Peugeot . La versión de producción, como se presentó finalmente a fines de 2004, tenía en cambio una unidad diésel Isuzu de 2 litros construida por Hindustan . Tiene 58 hp (43 kW) y está acoplado a una caja de cambios manual de cuatro velocidades, mientras que el automóvil ofrece de cinco a nueve asientos. [10] Desde entonces se han desarrollado una multitud de otras versiones y, a partir de diciembre de 2009, el motor ha sido reemplazado por un diésel IDI de 1.5 litros (con o sin turbo) o por el 4ZB1 de 1.8 litros con motor de GNC (ambos todavía fabricados por Hindustan). [11] El lavado de cara también significó una suspensión mejorada. [12] También hubo una versión pickup del Sigma, llamada Premier Roadstar. [13]
En la actualidad, Premier tiene dos segmentos de negocio: Ingeniería y Automotriz. El segmento de Ingeniería tiene dos actividades: División de Máquinas CNC e Ingeniería, mientras que el segmento Automotriz consta de vehículos utilitarios ligeros y vehículos utilitarios deportivos . Originalmente con sede en Mumbai , Premier ahora está ubicada en una planta con certificación ISO 9001 en Chinchwad , Pune . Esta planta, que se extiende sobre 27 acres, ahora sirve como centro central de investigación, desarrollo y fabricación para todas las actividades. [14]
En octubre de 2009, Premier volvió a ingresar al mercado indio de vehículos de pasajeros con un SUV compacto llamado RiO. [15] Rio se ensambla a partir de kits CKD de Zotye Nomad I fabricados por Zotye Auto de China y salió a la venta en diciembre de 2009. [12] Este vehículo es en sí mismo una copia mal construida del antiguo modelo Terios de Daihatsu de 1998.
En diciembre de 2018, la empresa se declaró en quiebra. [16] La producción de Rio se detuvo y el terreno donde se encuentra la fábrica de Pune se vendió en el año 2019. [17]
También hubo un Primer Presidente, que duró dos o tres años, mientras que Padmini se transformó a partir de 1100 D.