Praya dubia , el sifonóforo gigante , vive en la zona mesopelágica a la zona batipelágica a 700 m (2300 pies) a 1000 m (3300 pies) bajo el nivel del mar . Se ha encontrado en las costas de todo el mundo, desde Islandia en el Atlántico Norte hasta Chile en el Pacífico Sur. [1]
Praya dubia es miembro del orden Siphonophorae dentro de la clase Hydrozoa . Con una longitud corporal de hasta 50 m (160 pies), es el segundo organismo marino más largo [ cita necesaria ] después del gusano cordón . Su longitud también rivaliza con la ballena azul , el mamífero más grande del mar, aunque Praya dubia es tan delgada como un palo de escoba. [2] [3]
Un sifonóforo no es un organismo único y multicelular , sino una colonia de pequeños componentes biológicos llamados zooides , cada uno de los cuales ha evolucionado con una función específica. Los zooides no pueden sobrevivir por sí solos, [4] dependiendo de la simbiosis para que sobreviva un espécimen completo de Praya dubia .
Los zooides de Praya dubia se organizan en un tallo largo, generalmente blanquecino y transparente (aunque se han observado otros colores [5] ), conocido como colonia de fisonectos . [6] El extremo más grande presenta un flotador transparente en forma de cúpula conocido como neumatóforo, [7] lleno de gas que proporciona flotabilidad , permitiendo al organismo permanecer en su profundidad oceánica preferida. A su lado se encuentran los nectóforos, [8] poderosas medusas que pulsan en coordinación rítmica y que impulsan a Praya dubia a través de las aguas del océano. [9] En conjunto, la matriz se conoce como nectosoma .
Debajo del nectosoma está el sifosoma que se extiende hasta el extremo de Praya dubia y contiene varios tipos de zooides especializados en patrones repetidos. [6] Algunos tienen un tentáculo largo que se utiliza para atrapar e inmovilizar alimentos y distribuir sus nutrientes digeridos al resto de la colonia. Otros zooides conocidos como palpones o dactilozoides parecen contener un sistema excretor que también puede ayudar en la defensa, aunque se sabe poco sobre su función precisa en Praya dubia . [10] Las brácteas transparentes (también llamadas hidrofilia ), son órganos con forma de hoja que generalmente se piensa que son otro tipo de zooide que cubre y obliga a otros zooides a contraerse en momentos de peligro.
Debido a que su esqueleto hidrostático se mantiene unido gracias a una presión de agua superior a 46 MPa (460 bar), estos animales estallan cuando se los lleva a la superficie. [11] [ verificación fallida ] Los restos de Praya dubia dragados en redes de pesca se asemejan a una masa de gelatina, lo que impidió su identificación como una criatura única hasta el siglo XIX. En 1987, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey observó Praya dubia viva durante un estudio sistemático de una columna de agua , el hábitat natural del animal , en la Bahía de Monterey . [12] [13] [14]
Praya dubia es una nadadora activa que atrae a sus presas con una luz bioluminiscente azul brillante . [15] Cuando se encuentra en una región abundante en comida, mantiene su posición y despliega una cortina de tentáculos cubiertos de nematocistos que producen un poderoso y tóxico aguijón que puede paralizar o matar a las presas que se topan con él. [16] La dieta de Praya dubia incluye vida marina gelatinosa, pequeños crustáceos y posiblemente peces pequeños y larvas de peces. [3] No tiene depredadores conocidos.
Un espécimen de Praya dubia , filmado en su hábitat nativo, apareció en el episodio 2 de la serie de televisión de David Attenborough Blue Planet II , producida para la BBC .