La batalla de Prairie D'Ane (9-13 de abril de 1864), también conocida como la escaramuza de Prairie D'Ane , la batalla de Gum Springs o la batalla de Moscú , se libró en el actual condado de Nevada, Arkansas , como parte de la expedición de Camden , durante la guerra civil estadounidense . [1] La expedición de Camden fue lanzada por las fuerzas de la Unión como parte de la campaña del río Rojo de 1864. Los planificadores estadounidenses imaginaron dos ejércitos federales convergiendo simultáneamente, una fuerza bajo el mando del mayor general Nathaniel Banks presionando hacia el norte por el río Rojo comenzando en Alexandria, Luisiana y el otro ejército federal bajo el mando del mayor general Frederick Steele avanzando hacia el suroeste desde Little Rock, Arkansas . El objetivo era presionar al ejército rebelde del general E. Kirby Smith para que retrocediera hacia el bastión rebelde en Shreveport y derrotarlo. Si tenía éxito, una segunda fase algo vaga preveía que los dos ejércitos federales se combinarían en una gran fuerza y continuarían su ofensiva con un avance hacia el oeste, hacia Texas.
Prairie D'Âne ( que en francés significa "pradera de burros") era una característica topográfica prominente en el suroeste de Arkansas que consistía en una pradera abierta de 20 millas cuadradas, rodeada por todos lados principalmente por un denso bosque de pinos. En 1864 era un punto de referencia bien conocido a unas cien millas al suroeste de Little Rock. La pradera era una encrucijada; al oeste se encontraba Washington , la capital confederada de Arkansas desde que abandonaron Little Rock en septiembre de 1863. Al este de la pradera se encontraba la ciudad fuertemente fortificada de Camden , donde muchas tropas confederadas tenían su cuartel general. Al sur de Prairie D'Ane se encontraba el estratégico río Rojo , con Shreveport, Luisiana más allá.
El ejército de los EE. UU. capturó Little Rock el 10 de septiembre de 1863. Mientras las fuerzas de la Unión marchaban hacia la ciudad, los confederados reunieron apresuradamente sus documentos oficiales del estado y trasladaron su sede de gobierno a Washington. En su retirada hacia el suroeste, los confederados construyeron obras defensivas en varios puntos a lo largo de la antigua carretera militar que iba de Benton a Arkadelphia. Mientras construían extensos parapetos de tierra y troncos en el extremo norte de Prairie D'Ane, era... Una derrota confederada en la pradera abriría la ruta a Washington para el ejército federal. Pero Prairie D'Ane planteaba un difícil problema defensivo para los rebeldes. Por un lado, su amplia llanura abierta ofrecía buenos campos de tiro para defender las baterías de artillería; por otro lado, el mismo campo abierto ofrecía a una fuerza atacante mucho espacio en el que maniobrar y flanquear a los defensores en sus trincheras fijas. La mayoría de las pesadas barreras defensivas rebeldes erigidas a lo largo de la ruta de Little Rock a Prairie D'Ane habían sido construidas por mano de obra esclava. Mientras tanto, grupos itinerantes de caballería guerrillera rebelde fueron enviados para hostigar a las fuerzas federales a lo largo de su línea de marcha desde Little Rock.
Las fuerzas confederadas defensoras que participaron en la batalla estaban bajo el mando general del mayor general Sterling Price y estaban formadas principalmente por regimientos montados confederados de Arkansas y Missouri, y algunas tropas del estado de Arkansas que comprendían tres divisiones de caballería comandadas por el general James Fagan, el general John Marmaduke y el general Samuel Maxey. Las tres divisiones de infantería y caballería desmontada comandadas por los generales John Walker, Thomas Churchill y Mosby Parsons, y su artillería de apoyo, habían sido enviadas por el general Kirby Smith a Luisiana para oponerse al avance del mayor general de la Unión Banks río arriba hacia Shreveport. Muchas de las tropas del estado de Arkansas eran reclutas, algunos de los cuales habían servido en campañas anteriores, habían desertado de las filas y fueron reclutados nuevamente por las cuadrillas de la prensa confederada.
Las fuerzas atacantes estadounidenses comprendían el Séptimo Cuerpo del Ejército (ampliado) bajo el mando general del mayor general Frederick Steele y compuesto por dos divisiones de infantería comandadas por los generales Frederick Salomon y John Thayer y una división de caballería bajo el mando del general Eugene Carr, y apoyada por cinco baterías de artillería. La mayoría de las fuerzas atacantes eran tropas de Iowa, Wisconsin, Indiana, Illinois, Ohio, Arkansas y Kansas, este último incluyendo dos regimientos recientemente creados de tropas de color de los Estados Unidos (autorizadas en 1863). Casi todos los regimientos del VII Cuerpo estaban seriamente faltos de efectivos, debido a enfermedades e incapacidades causadas por fiebre tifoidea , sarampión , malaria (conocida como "fiebre del sur"), gripe , diarrea crónica, virus de origen desconocido y reumatismo crónico doloroso causado por las condiciones húmedas y húmedas que encontraron los soldados del norte que sirvieron en el país del delta del Arkansas alrededor de Helena entre 1862 y 1863. En un momento de la campaña de Arkansas del ejército de los EE. UU., una división tenía unos 1000 soldados en la lista de enfermos. La muerte por enfermedad era mucho más común para los soldados federales que servían en el teatro de operaciones de Arkansas que la muerte por combate (y para todos los soldados de ambos bandos).
Después de que elementos del 1.º de Caballería de Iowa cruzaran el río Little Missouri, el 36.º de Infantería de Iowa y el 43.º de Infantería de Indiana los siguieron la tarde del 2 de abril. La caballería estableció una línea de piquetes bastante adelante del camino que salía del vado, aproximadamente 1 1/4 millas al sur del río, en la tierra baja densamente arbolada. Bloquearon el camino en un punto que daba a un antiguo huerto. La infantería que los seguía recibió la orden de acampar apresuradamente, mientras que el 36.º de Iowa se movía justo aguas arriba del vado y el 43.º de Indiana se deslizaba justo al sur del mismo. Era tarde y se ordenó a las tropas que se desprendieran de las armas y esperaran un ataque al amanecer. Desde sus campamentos en el río, la infantería federal podía oír algunos intercambios de disparos en su frente entre la 1.ª de Caballería de Iowa y los guardias rebeldes que vigilaban ese cruce. Los federales se sorprendieron cuando no se produjo ningún ataque al amanecer del día 3, un domingo. Estaba tan tranquilo que los regimientos de infantería enviaron partidas de forrajeo para buscar cualquier carne que pudieran encontrar. Alrededor de la 1:00 p. m., tres compañías del 43.º de Indiana avanzaron hacia la línea de piquetes de caballería, fueron avistadas por los confederados y se produjeron algunas escaramuzas. Tres compañías del 36.º de Iowa (A, D y G), comandadas por el teniente coronel FM Drake, se apresuraron a ayudar a las compañías de Indiana, solo para regresar a su campamento y luego ser enviadas a toda prisa para una segunda ronda de escaramuzas al final del día. Los federales mantuvieron el vado y la carretera hacia el sur durante más de una milla. El pequeño destacamento rebelde que custodiaba el vado estaba siendo reforzado constantemente por dos brigadas de la división del general John Marmaduke, una comandada por William Cabell y otra bajo el mando de Colton Green. Algunas de estas tropas habían marchado todo el camino río abajo desde Antoine (por donde se esperaba que Steele cruzara) y pasó algún tiempo antes de que el propio Marmaduke llegara frente al vado. Al amanecer del 4 de abril, las brigadas de Greene y Cabell, de unos 12.000 hombres, asaltaron la línea de piquetes. Drake fue enviado de nuevo al frente con las mismas tres compañías del 36.º de Iowa y también tomó tres compañías del 43.º de Indiana, las compañías E, H y C. Mientras avanzaban, podían ver a los soldados de la 1.ª caballería de Iowa tratando de mantener su posición. Drake formó una línea de batalla propia justo a su retaguardia con sus seis compañías de infantería. Las compañías D, G y A del 36.º se desplegaron a la derecha de la carretera, y las compañías E, H y C del 43.º de Indiana se desplegaron en el flanco izquierdo del otro lado de la carretera. La densa arboleda proporcionó una excelente cobertura y ocultamiento para los soldados de infantería de la Unión. Mientras tanto, Drake convocó a una sección de dos cañones de la 2.ª Artillería de Missouri del teniente Charles Peetz para que cruzara el vado y estuviera preparada para la acción en la carretera. En otro lugar, el coronel Charles Kittredge con las 7 compañías restantes del 36.º de Iowa permaneció en reserva en la orilla del río. Drake ordenó a los soldados del 1.º de Iowa que enviaran sus monturas a la retaguardia y se retiraran y se pusieran en línea con la infantería.Esta orden se cumplió con prontitud. Para llegar a la posición de mando de Drake en el bosque, los confederados tuvieron que avanzar a través de un antiguo huerto y, al hacerlo en línea de batalla, se convirtieron en blancos fáciles para la infantería federal. Todo el mando avanzado de Drake constaba de menos de 400 hombres, pero resistieron tenazmente la incursión rebelde, rechazando dos maniobras de flanqueo de Marmaduke al principio de la lucha. Aunque McLean, el comandante de la brigada federal, ordenó una retirada general a la orilla del río, y mientras Kittredge retiraba sus compañías de reserva, Drake pensó que la orden no era aconsejable y ordenó a sus seis compañías de infantería que "se mantuvieran firmes". Durante las dos horas siguientes, los federales fueron obligados a retroceder cada vez más hacia el río, y Marmaduke trajo una batería de artillería y rastrilló el bosque con metralla para tratar de desalojar a Drake. Alrededor de las 10:30 am, Marmaduke envió una tercera fuerza de flanqueo bien al flanco izquierdo de las tres compañías del 43.º de Indiana, que comenzó a desintegrarse. Mientras los Hoosiers corrían hacia la retaguardia, cruzaron un campo abierto y se dispersaron. Al ver que las compañías del 43.º comenzaban a ceder, el coronel Kittredge puso a las 7 compañías restantes del 36.º de Iowa (B, C, E, F, H, I y K) en línea de batalla y las avanzó hasta que llegaron al borde del campo. Allí, Kittredge colocó su flanco derecho junto a la batería de Peetz y ordenó a su regimiento que se acostara detrás de una pequeña cresta en el campo. Kittedge asumió correctamente que los rebeldes cargarían a través del campo en un esfuerzo por capturar los cañones de Peetz. Cuando los rebeldes posteriormente hicieron exactamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se pusieran de pie y dispararan, lo que hicieron en descargas, por compañía. El 36.º de Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de partir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con efectos letales. Esta pesada mosquetería federal rompió la retaguardia del ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la orilla norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no tenía suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur hacia Prairie D'Ane para unirse al ejército rebelde principal bajo el mando de Sterling Price.y mientras Kittredge retiraba sus compañías de reserva, Drake pensó que la orden no era aconsejable y le dijo a sus seis compañías de infantería que "se mantuvieran firmes". Durante las dos horas siguientes, los federales fueron obligados a retroceder cada vez más hacia el río, y Marmaduke trajo una batería de artillería y rastrilló el bosque con metralla para tratar de desalojar a Drake. Alrededor de las 10:30 am, Marmaduke envió una tercera fuerza de flanqueo bien al flanco izquierdo de las tres compañías del 43.º de Indiana, que comenzaron a desintegrarse. Mientras los Hoosiers corrían hacia la retaguardia, cruzaron un campo abierto y se dispersaron. Al ver que las compañías del 43.º comenzaban a ceder, el coronel Kittredge puso a las 7 compañías restantes del 36.º de Iowa (B, C, E, F, H, I y K) en línea de batalla y las hizo avanzar hasta que llegaron al borde del campo. Allí, Kittredge colocó su flanco derecho junto a la batería de Peetz y ordenó a su regimiento que se acostara detrás de una pequeña loma en el campo. Kittedge asumió correctamente que los rebeldes cargarían a través del campo en un esfuerzo por capturar los cañones de Peetz. Cuando los rebeldes posteriormente hicieron exactamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se pusieran de pie y dispararan, lo que hicieron en ráfagas, por compañía. El 36.º de Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de partir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con un efecto mortal. Esta fuerte mosquetería federal rompió la retaguardia del ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la costa norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no contaba con suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur, hacia Prairie D'Ane, para unirse al ejército rebelde principal al mando de Sterling Price.y mientras Kittredge retiraba sus compañías de reserva, Drake pensó que la orden no era aconsejable y le dijo a sus seis compañías de infantería que "se mantuvieran firmes". Durante las dos horas siguientes, los federales fueron obligados a retroceder cada vez más hacia el río, y Marmaduke trajo una batería de artillería y rastrilló el bosque con metralla para tratar de desalojar a Drake. Alrededor de las 10:30 am, Marmaduke envió una tercera fuerza de flanqueo bien al flanco izquierdo de las tres compañías del 43.º de Indiana, que comenzaron a desintegrarse. Mientras los Hoosiers corrían hacia la retaguardia, cruzaron un campo abierto y se dispersaron. Al ver que las compañías del 43.º comenzaban a ceder, el coronel Kittredge puso a las 7 compañías restantes del 36.º de Iowa (B, C, E, F, H, I y K) en línea de batalla y las hizo avanzar hasta que llegaron al borde del campo. Allí, Kittredge colocó su flanco derecho junto a la batería de Peetz y ordenó a su regimiento que se acostara detrás de una pequeña loma en el campo. Kittedge asumió correctamente que los rebeldes cargarían a través del campo en un esfuerzo por capturar los cañones de Peetz. Cuando los rebeldes posteriormente hicieron exactamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se pusieran de pie y dispararan, lo que hicieron en ráfagas, por compañía. El 36.º de Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de partir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con un efecto mortal. Esta fuerte mosquetería federal rompió la retaguardia del ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la costa norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no contaba con suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur, hacia Prairie D'Ane, para unirse al ejército rebelde principal al mando de Sterling Price.Cuando los rebeldes hicieron exactamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se pusieran de pie y dispararan, lo que hicieron en ráfagas, por compañía. El 36.º de Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de salir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con efectos letales. Esta fuerte mosquetería federal rompió la retaguardia del ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la orilla norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no tenía suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur hacia Prairie D'Ane para unirse al ejército rebelde principal bajo el mando de Sterling Price.Cuando los rebeldes hicieron exactamente eso, Kittredge ordenó a sus hombres que se pusieran de pie y dispararan, lo que hicieron en ráfagas, por compañía. El 36.º de Iowa acababa de recibir nuevos mosquetes estriados Springfield calibre .58 antes de salir de Little Rock y en esta acción los utilizaron con efectos letales. Esta fuerte mosquetería federal rompió la retaguardia del ataque de flanco de Marmaduke, rechazando a los rebeldes con graves pérdidas que incluyeron la captura del teniente rebelde Fackler, ayudante de campo de Marmaduke. En ese momento, el general de brigada Samuel Rice llegó a la orilla norte del río Little Missouri con toda su 1.ª Brigada y más artillería. Al ver esto, Marmaduke concluyó que no tenía suficientes efectivos para impedir que los federales cruzaran Elkins'Ferry. Retiró las brigadas de Cabell y Greene y marchó hacia el sur hacia Prairie D'Ane para unirse al ejército rebelde principal bajo el mando de Sterling Price.
Al día siguiente, el resto del cuerpo de Steele cruzó el río Little Missouri por un puente de pontones. Dos días después, con la llegada de la División Fronteriza del general de brigada John M. Thayer procedente de Fort Smith , se unieron a ellos y acamparon unos días en el lado sur del vado antes de marchar hacia el sur por la parte baja del río Little Missouri hacia la pradera. Mientras Steele descansaba unos días en la casa de la plantación de la viuda Cornelius, obtuvo información valiosa de los confederados heridos y moribundos que estaban siendo tratados allí sobre la fuerza de las unidades confederadas que tenía delante. Al hacer un reconocimiento desde allí, los federales observaron los extensos parapetos de troncos y tierra a lo largo del borde norte de la pradera. Marchando hacia el sur desde la plantación Cornelius el 10 de abril, se encontraron con la línea de batalla y atacaron con artillería, caballería y escaramuzadores de infantería, que finalmente hicieron retroceder la línea alrededor de una milla antes de ser detenidos por los confederados. Las escaramuzas continuaron durante toda la tarde del 11 de abril. En una acción dilatoria, los confederados se replegaron, con la intención de montar una posición más al sur para defender su capital en Washington, donde esperaban recibir refuerzos de Kirby Smith en Shreveport.
El VII Cuerpo de la Unión había transportado provisiones inadecuadas; al encontrar pocos alimentos en el camino, los hombres tuvieron que marchar desde Little Rock con media ración. Necesitaban tanto forraje para animales como comida para los soldados. Los informes de inteligencia de Steele comenzaron a transmitir rumores de que las fuerzas de la Unión al mando de Banks que convergían en Shreveport habían sido repelidas por Kirby Smith.
Steele había dudado de la sensatez de marchar hacia el suroeste de Arkansas para apoyar lo que pensaba que era la mal concebida Campaña del Río Rojo de Banks. Había retrasado su salida de Little Rock hasta recibir una orden directa y bastante contundente del general Ulysses S. Grant , un antiguo compañero de clase en West Point. Ahora, en lo profundo del territorio enemigo con sus fuerzas reducidas a raciones de un cuarto, con poco forraje para sus mulas y caballos, y luchando por caminos embarrados y saturados de lluvia, Steele cada vez tenía más dudas sobre su capacidad para llegar a Shreveport. Un tren de reabastecimiento había partido de Little Rock para apoyar a Steele el 12 de abril, pero esas condiciones significaban que probablemente se demoraría en llegar. Además, si los rumores de la derrota de Banks resultaban ciertos, Steele sabía que Kirby Smith estaría libre para dar un giro de 180 grados y dirigir su ejército hacia el norte para repeler a Steele con una fuerza abrumadora. Siguiendo el consejo de sus oficiales, Steele decidió desviar su ejército hacia el este para tomar Camden, Arkansas , donde esperaban capturar provisiones y esperar información que confirmara o negara los rumores de la derrota de Banks.
En un movimiento de distracción, Steele ordenó a la División Fronteriza de Thayer que hiciera una finta hacia Washington, atrayendo así al enemigo a una lucha al sur de la pradera. La parte principal de su fuerza de la Unión se desvió rápidamente hacia el este por la carretera de Camden. Sin embargo, la acción de Thayer fue descubierta rápidamente, lo que incitó a los confederados a una acción de retaguardia en la aldea de Moscú, en el borde sureste de la pradera. Mientras tanto, la fuerza principal de Steele avanzó hacia Camden y tomó la ciudad con una oposición mínima. Pero encontraron escasos suministros y se enteraron de que Banks había sido derrotado en el río Rojo.
Después de sufrir la pérdida de casi 500 carros de suministro y 1200 mulas en emboscadas amargas y feroces contra los trenes de suministro de la Unión en Poison Springs el 18 de abril y Marks Mills el 25 de abril, Steele decidió retirarse del sur de Arkansas para salvar a su ejército. El VII Cuerpo de Steele se trasladó al norte desde Camden en la madrugada del 27 de abril. Steele fue perseguido por los confederados hasta el río Saline , al sur de Little Rock. La campaña terminó con la batalla de Jenkins Ferry el 29 y 30 de abril de 1864.
El sitio de la batalla, el Sitio Histórico de la Batalla de Prairie D' Ane, está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es parte del Monumento Histórico Nacional de los Sitios de la Expedición de Camden .
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 811 acres del campo de batalla. [2]
