Príncipe de Beira ( en portugués : Príncipe da Beira , femenino: Princesa da Beira ) es un título tradicionalmente otorgado al heredero aparente al trono de Portugal . El uso original del título era que se otorgara a la hija mayor del monarca reinante de Portugal. Vinculado al título de Príncipe de Beira, está el de Duque de Barcelos , como heredero del Duque de Braganza y Príncipe de Brasil ( más tarde Príncipe Real de Portugal ). El nombre del título tiene su origen en la provincia de Beira en el centro de Portugal.
El título fue presumiblemente creado (no hay registros de su existencia anterior o concesiones) por el rey Juan IV de Portugal , el nuevo monarca, primero de la dinastía Braganza , en algún momento de la década de 1640. Primero fue otorgado a su hija mayor sobreviviente, la infanta Juana de Portugal, primera princesa de Beira. Era la intención del rey que el heredero varón aparente fuera el príncipe de Brasil y más tarde también el duque de Braganza, mientras que la princesa de Beira originalmente era bastante similar al de la francesa Madame Royale o la princesa real británica . El título no tenía ninguna conexión original con ser uno para los próximos herederos del trono: el rey Juan IV tuvo un segundo hijo , y pronto un tercero , pero la hija se quedó con Beira y los niños recibieron ducados ( Braganza y Beja ). Sin embargo, Juana murió joven en 1653.
Posteriormente, el título se siguió otorgando y re-otorgando varias veces durante el resto de la monarquía portuguesa. Sin embargo, el precedente de otorgarlo a la hija mayor del monarca en caso de que este tuviera varios hijos vivos se repitió en siglos posteriores.
El título estuvo vinculado por primera vez a la posición de heredero a partir de 1669, cuando lo ostentó la infanta Isabel Luísa, princesa de Beira (1669-1690), única hija viva del rey Pedro II. Lo recibió por ser la hija mayor del rey, pero como también fue la heredera presunta hasta 1688, se estableció una nueva tradición.
Según la primera tradición, la siguiente titular sería la infanta Bárbara de Portugal (1711-1758), hija mayor del rey Juan V de Portugal. En 1729 se casó con el infante Fernando de España , príncipe de Asturias .
El 17 de diciembre de 1734, el rey Juan V de Portugal creó de nuevo el título a favor de su nieta recién nacida, la infanta María Francisca . Era la hija mayor del heredero aparente del monarca. Esta fue la primera vez que se concedió a dos generaciones del monarca. Como el futuro José I (por entonces príncipe de Brasil) no tendría hijos varones, la nueva princesa de Beira se convertiría más tarde en la heredera proclamada y, en última instancia, en la que ascendería al trono.
En 1750, el recién ascendido rey José I (creyendo que no tendría hijos varones; de hecho, su esposa y él no tuvieron más descendencia después de 1746, como se sabe en retrospectiva) proclamó a su hija mayor heredera oficial y le otorgó el título de "principe heredero" de Princesa de Brasil (pero aparentemente no el de Duque de Braganza). En 1761, además, le otorgó al hijo mayor de María, el infante Dom José Francisco (1761-1788), el título de Príncipe de Beira . Por primera vez, el título lo ostentaba un varón.
Esto creó una nueva tradición. La situación actual era, en efecto, que el heredero oficial del rey poseía el Principado de Brasil, y el Príncipe de Beira era el heredero aparente de Brasil. La situación había sido la misma (aunque involuntariamente) durante 1734-50, cuando el heredero aparente del monarca era el Príncipe de Brasil, y la heredera obvia de Brasil era la Princesa de Beira. Esto se repetiría después de esa época, ya que los monarcas concedían Beira al segundo heredero aparente siempre que fuera posible.
(La forma en que se tenían los títulos de Duque de Braganza y Príncipe de Brasil es idéntica a la forma en que se tienen los títulos de Duque de Cornualles y de Rothesay en el Reino Unido. El heredero aparente masculino lo recibía cuando el padre relevante ascendía al trono o, si el título estaba vacante, al nacer. Durante el período 1645-1822, el Príncipe de Brasil siempre perteneció al heredero aparente al trono, quien también recibía el título de Duque de Braganza . Sin embargo, en 1750, Brasil, pero no Braganza, se le otorgó específicamente a la heredera femenina, ya que ella fue proclamada sucesora oficial).
El futuro rey Juan VI nunca llegó a ser Príncipe de Beira: se convirtió en Príncipe de Brasil y Duque de Braganza directamente tras la muerte de su hermano mayor.
Según la primera tradición, la siguiente titular de Beira sería la infanta Mariana Vitória de Portugal (1768-1788), la hija mayor de María I y Pedro III . Murió dos meses después que su hermano mayor. En 1785, se casó con el infante Gabriel de España (1752-1788), a quien precedió en la muerte por algunas semanas. Sus tres hijos recibieron el título de infantes de Portugal además del de España por parte de su abuela. Al morir los otros, el hijo mayor, el infante Pedro Carlos de España y Portugal (1786-1812), se casó con su prima portuguesa Teresa, princesa de Beira , y dejó descendencia (véase más abajo).
La reina María I y su regente, el futuro rey Juan VI, concedieron a su vez la Beira a los herederos aparentes de Juan, y el segundo de ellos, el infante Don Pedro Francisco, sobrevivió para convertirse en 1816 en el Príncipe de Brasil, el último heredero aparente portugués en ostentar ese título (ya que él mismo más tarde independizó a Brasil).
El rey Juan VI siguió también la primera tradición, y la Beira fue concedida a su hija mayor, la infanta doña María Teresa . Ella era en primer lugar la esposa de su efímero primo el infante Pedro Carlos de España y Portugal y en segundo lugar la esposa del primer pretendiente carlista , el infante don Carlos de España . El único hijo de Teresa fue su hijo con Pedro Carlos, infante don Sebastián de España y Portugal (1811-1875), de quien descienden los duques de Marchena, Dúrcal, Ansola y Hernani .
En la segunda tradición, cuando nació en 1821, el hijo mayor del entonces príncipe de Brasil, João Carlos, recibió la Beira en 1821 después de su nacimiento, siendo el tercero en la línea de herederos aparentes, pero murió al año siguiente, algunos meses antes de la secesión de Brasil. El siguiente hijo del emperador Pedro , nacido en 1825, no recibió ningún título de Portugal.
Según la primera tradición, la siguiente titular sería la infanta Maria da Glória Joana (1819-1853), hija mayor del rey Pedro IV, quien, sin embargo, ascendió al trono en 1826 como reina Maria II.
La segunda necesidad basada en la tradición surgió sólo en 1887, cuando nació el infante Dom Luís Filipe, en los últimos años del reinado de su abuelo, el rey Luís I. Luís Filipe fue príncipe de Beira entre 1887 y 1889 y luego sucedió a su propio padre , el nuevo rey, como príncipe heredero, convirtiéndose en el 21º duque de Braganza.