Tanque de infantería Príncipe Negro (A43) es el nombre que se le asignó a un desarrollo experimental del tanque Churchill con un casco más grande y ancho y un cañón QF de 17 libras (76,2 mm). Recibió el nombre de Eduardo, el Príncipe Negro , hijo de Eduardo III y heredero del trono inglés.
Como desarrollo del Churchill, el Black Prince fue una continuación de la línea de tanques de infantería , es decir, tanques más lentos y pesados destinados a operar en apoyo cercano a la infantería. También podía trabajar en estrecha colaboración con otros tanques. El desarrollo paralelo en el diseño de tanques británicos fueron los tanques Cruiser , que estaban destinados a operaciones más móviles. A43 fue el número de especificación del Estado Mayor emitido en 1943, para un tanque provisional que eventualmente sería reemplazado por un "tanque universal" que reemplazaría tanto a los tanques de infantería como a los de crucero. [2]
La línea de cruceros dio origen al Cromwell y su variante Challenger , armada con un cañón de 17 libras , seguido finalmente por el Comet, equipado con el cañón de 77 mm que disparaba munición similar a la del cañón de 17 libras. Estos tanques entraron en servicio durante la guerra. Aunque no estaban tan protegidos como el Churchill, el Comet mostró el camino que estaba tomando el desarrollo de los tanques británicos. Esto dio lugar al último de la línea de cruceros y al primero de los tanques Universal (ahora más conocidos como tanques de batalla principales ), el muy exitoso Centurion .
Un cañón más grande que el que llevaba un Churchill convencional requería una torreta más grande en un anillo de torreta más ancho y, en consecuencia, un ensanchamiento del casco del tanque. El Black Prince pesaba alrededor de diez toneladas más que el Churchill, por lo que se modificó la suspensión y se ensancharon las orugas en 10 pulgadas para soportar la carga adicional. Sin embargo, se mantuvo el motor de 350 caballos de fuerza (260 kW) del Churchill, lo que provocó que el tanque fuera poco potente y lento, con velocidades máximas de 10,5 mph (16,9 km/h) en carretera y 7,5 mph (12,1 km/h) campo a través. Esto era tan lento que la utilidad táctica del tanque habría sido limitada. [2] Se consideró el uso del motor Rolls-Royce Meteor ; esto habría aumentado la potencia disponible a 600 hp (450 kW), pero la idea nunca salió de la mesa de dibujo. [2] Del mismo modo, los planes para equipar al Black Prince con la torreta del Centurion nunca se llevaron a cabo. [2]
Cuando aparecieron los prototipos del Black Prince en mayo de 1945, el Sherman Firefly, armado con un cañón de 17 libras , ya había demostrado su valía en combate, el tanque Comet estaba en servicio y la introducción del Centurion era inminente. Todos estos tanques llevaban el cañón QF de 17 libras o un equivalente; todos tenían mejor movilidad que el Black Prince y el Centurion tenía un blindaje frontal de eficacia comparable. [Nota 1] El Black Prince se había vuelto redundante y el proyecto fue abandonado. [2]
El Príncipe Negro marcó el final del desarrollo del A22F Churchill Mk VII y el final del concepto de tanque de infantería en el diseño de tanques británico.
El único Black Prince intacto se conserva en el Museo de Tanques de Bovington , Reino Unido; es el cuarto de los seis prototipos que se construyeron. Recientemente se ha restaurado para que funcione. [3] Un casco de Black Prince se recuperó de Salisbury Plain en la década de 1980 como parte de la Colección Tony Budge , y ahora se conserva en la Colección Rex y Rod Cadman. [4]
