Un frasco de pólvora es un pequeño recipiente para la pólvora , que era una parte esencial del equipo de tiro con armas de avancarga , antes de que los cartuchos de papel prefabricados se volvieran estándar en el siglo XIX. Van desde obras de arte decoradas de manera muy elaborada hasta formas tempranas de empaquetado para el consumidor , y son ampliamente coleccionados. Muchos eran de uso militar estandarizado, pero los más decorativos se usaban generalmente para tiro deportivo. [1]
Aunque el término cuerno de pólvora se utiliza a veces para cualquier tipo de frasco de pólvora, es estrictamente una subcategoría de frasco hecho de un cuerno de bóvido ahuecado . Los frascos de pólvora se fabricaban en una gran variedad de materiales y formas, aunque normalmente se evitaban los metales ferrosos que eran propensos a emitir chispas al ser golpeados. La cornamenta de ciervo , que podía tallarse o grabarse, era un material especialmente común, pero la madera y el cobre eran comunes, y en la India, el marfil .
Muchos tipos de armas antiguas requerían dos formas diferentes de pólvora (como una pistola de chispa con pólvora de cebado más fina para el depósito y una pólvora estándar más gruesa para la carga principal), lo que necesitaba dos contenedores, un frasco principal y un frasco de cebado más pequeño . [2]
Aparte de los cuernos, las formas más comunes eran la Y formada por la base de una cornamenta (invertida), una forma de pera generalmente aplanada con un pico recto ( poire-poudre o "pera de pólvora" es un término francés para estas), una forma redonda aplanada y, para los frascos más grandes, un triángulo con lados redondeados cóncavos, que a diferencia de los frascos más pequeños podían colocarse en posición vertical sobre una superficie. Muchos diseños (como los de cuerno y cornamenta) tienen una amplia abertura sellada para el llenado y un pico fino para dispensar. Se usaban varios dispositivos para cargar una cantidad precisa de pólvora para dispensar, ya que era importante no cargar demasiada o muy poca pólvora, o la pólvora se dispensaba en una medida de pólvora o "cargador" (estos sobreviven con mucha menos frecuencia). [3] Ya en 1600 aproximadamente, un frasco alemán tenía un pico de plata con una "válvula telescópica, ajustable para diferentes tamaños de cargas de pólvora". [4]
Aunque las formas de cartuchos de papel preenvasados se remontan a la Edad Media, [5] durante varios siglos estos fueron fabricados por el tirador o un sirviente, en lugar de ser producidos en masa, [6] requiriendo un recipiente para la pólvora, que se desprendía. A diferencia de los cartuchos modernos, estos no se insertaban en el arma en sí, sino que eran más bien una cantidad premedida de pólvora almacenada en un envoltorio de papel, a veces con la bala incluida también. Cargar el arma implicaba abrir el paquete, vaciar la pólvora en la boca del cañón y el depósito, insertar la bala con el papel haciendo las veces de guata y luego embestir la carga. Esto era algo más rápido y más conveniente que medir una carga de pólvora cada vez, especialmente en una situación de combate. Sin embargo, no hubo fabricación a gran escala de estos cartuchos hasta el siglo XIX, e incluso entonces los beneficios residían principalmente en el uso militar; el costo adicional los hizo menos populares entre los tiradores civiles hasta la llegada del cartucho metálico autónomo y la retrocarga .
Al cargar un arma de avancarga, una preocupación importante en materia de seguridad era que al recargar un arma de avancarga poco después de un disparo, podían quedar pequeños trozos de guata quemándose en la boca del cañón, lo que haría que la nueva carga de pólvora se encendiera como un destello. Mientras ninguna parte del cargador estuviera orientada hacia el extremo del cañón, esto no era probable que provocara lesiones graves, pero si una chispa alcanzaba el suministro principal en el frasco de pólvora, era probable que se produjera una explosión peligrosa, incluso mortal. El general Sir James Pulteney, séptimo baronet , fue una de esas víctimas; murió en 1811 por complicaciones después de perder un ojo cuando un frasco de pólvora explotó accidentalmente en su cara en Norfolk . [7] Charles Kickham , destacado miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa , creció en gran parte sordo y casi ciego como resultado de una explosión cuando tenía 13 años, alrededor de 1840. [8] Se tomaron varias precauciones en el diseño y uso de frascos de pólvora para evitar que esto sucediera, y los ejemplos costosos de principios del siglo XVI generalmente tienen resortes para cerrar automáticamente el pico dispensador (esto es mucho menos común con el tipo de cuerno más económico). [9]
Los manuales modernos sobre armas de avancarga dicen que nunca se debe usar el frasco para verter la pólvora directamente por la boca del cañón, para evitar una sobrecarga peligrosa y posibles explosiones de los cañones, [10] pero, según la prensa deportiva inglesa de los siglos XVIII y principios del XIX, está muy claro que esta era una práctica común en ese entonces, lo que resultaba en muchos accidentes. [11] Algunos videos de YouTube que muestran cómo cargar el arma mantienen las antiguas tradiciones. [12] En cambio, la pólvora debe verterse en un recipiente intermedio conocido como cargador o dosificador de pólvora. A veces, la tapa del pico representaba la medida, especialmente para los frascos de cebado. [13] A veces, el pico en sí era la medida, con un dispositivo deslizante para cerrar el suministro en la base, así como una tapa. Este tipo se convirtió en la norma a mediados del siglo XIX. [14]
Las armas de alta calidad solían venir con una cantimplora a juego, cargadores y otros accesorios. [15] Muchas cantimploras tienen pequeños anillos para un cordón, que se colgaba alrededor del cuello para transportarlas, especialmente antes de que los grandes bolsillos de la ropa de caza llegaran a Europa en el siglo XVIII. Algunos ejemplos tienen cordones elaborados originales con nudos y borlas. [16]
Durante aproximadamente el siglo XVIII, los cartuchos de papel se hicieron cada vez más populares, y una mayor proporción de frascos fabricados eran de la variedad de cebado más pequeña, que todavía eran necesarios. Parece que el ejército británico en la Guerra de la Independencia , a pesar de las regulaciones que especificaban la cuestión de los cuernos de pólvora y los frascos de cebado, encontró que los primeros eran inferiores en acción a los cartuchos, con el pico de medición propenso a soltarse y perderse, y cambió informalmente a cartuchos durante la guerra. [17] El frasco de pólvora finalmente se volvió obsoleto por la difusión de las armas de retrocarga y las innovaciones introducidas por Hall , Sharps , Spencer y el desarrollo posterior de cartuchos autónomos que fueron desarrollados y comercializados con éxito por Oliver Winchester , después de lo cual los cartuchos o balas manufacturados se convirtieron en estándar. Los frascos de pólvora también se usaban para cebar cañones navales; un frasco de este tipo sería tan grande como, o incluso más grande que, un frasco principal para un arma de mano personal. Las cajas grandes y rectangulares de las que se extraían las principales cargas de boca de los cañones se llaman cajas de pólvora; se usaban para preparar cartuchos con antelación o para cargar pólvora suelta antes de disparar. [ cita requerida ]
La mayoría de las enormes cantidades de frascos fabricados en las partes del mundo donde se usaban armas durante el período moderno temprano probablemente eran relativamente simples y funcionales, y no se han conservado. Pero los destinados a los deportistas o soldados adinerados podían tener una decoración de la más alta calidad, [18] y muchos cuernos hechos a mano tienen grabados de arte popular similares al skrimshaw . Se coleccionan en varios niveles; los primeros ejemplos hechos a mano de alta calidad son caros y se pueden encontrar en museos locales o militares y aquellos para las artes decorativas , mientras que los ejemplos producidos en masa en metal del siglo XIX son un tipo de antigüedad relativamente barata (aunque no siempre tan antigua como se afirma) y ampliamente coleccionados. [19]
Alemania, en asta y otros materiales, y la India, en marfil e incluso jade , son fuentes de frascos de lujo especialmente ricamente decorados. Una serie de frascos alemanes de los siglos XVI y principios del XVII están ricamente tallados con una amplia variedad de escenas, como la figura emblemática ilustrada. La cornamenta se utilizó para decorar una variedad de objetos asociados con la caza, desde botones hasta culatas de armas, mangos de cuchillos y sillas de montar decoradas por todas partes con rodajas de cornamenta talladas. Los uniformes de los guardias de los príncipes alemanes podían incluir frascos elaborados, a menudo decorados con diseños heráldicos. [20]
En el siglo XIX, los frascos de metal estampado con un diseño central en bajo relieve son más comunes y los tipos estándar de fabricantes particulares dominan el campo, algunos producidos por fabricantes de armas o pólvora y que llevan marcas o publicidad. La forma de pera se ha vuelto dominante para los frascos más pequeños, que presumiblemente se guardan en su mayoría en un bolsillo. [21]
Los frascos de marfil de la India de los períodos mogol y posmogol, considerados frascos de preparación, tienen una forma parecida a la de un pez que refleja la punta de un colmillo y suelen estar tallados con animales (normalmente atacándose entre sí) en alto relieve, con los cuerpos de los animales en forma circular en la punta estrecha. [22] Los cuerpos del cazador y la presa están conectados de forma estrecha y a menudo ilógica, formando lo que se ha denominado formas de "animales compuestos", que han interesado a los historiadores del arte. La tradición india de la talla de marfil (que probablemente era objetable para los mecenas hindúes) comenzó bastante tarde y aparentemente se difundió a partir de varios centros, incluida una escuela de talla desarrollada en la colonia portuguesa de Goa a partir del siglo XVI. [23] Los frascos, de los siglos XVII a principios del XIX, tienen ecos de obras mucho más antiguas en el estilo Animal especialmente asociado con la antigua Escitia , y se ha propuesto una tradición intermedia de objetos, ahora perdidos, en materiales perecederos como (en la India) la madera. [24] También hay vínculos obvios con miniaturas de la pintura del Decán . Los coleccionistas pueden usar el término indopersa barut-dan para los frascos de estas áreas.
Los frascos japoneses del periodo Edo ( kayaku-ire ) se fabricaban con materiales y estilos que ya estaban muy desarrollados en Japón para la decoración de pequeños objetos personales, incluidos los frascos, a menudo utilizando madera lacada , que era un material muy adecuado.
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