El río Powder es un afluente del río Snake , de aproximadamente 153 millas (246 km) de largo, [2] en el noreste de Oregón en los Estados Unidos. Drena un área de la meseta de Columbia en el lado este de las Montañas Azules . Fluye casi en su totalidad dentro del condado de Baker , pero aguas abajo de la ciudad de North Powder forma parte de la frontera entre el condado de Baker y el condado de Union .
El nombre Powder River se registra por primera vez en los diarios de Peter Skene Ogden sin indicar el origen del nombre. El explorador Donald Mackenzie probablemente nombró el río. William C. McKay, nieto del socio de John Jacob Astor, Alexander MacKay , dice que el origen del nombre proviene del suelo polvoriento y arenoso a lo largo de las orillas del río, de la jerga chinook polalle illahe . Aparece en los mapas de Lewis y Clark como Port-pel-lah . [5]
Los afluentes del río Powder surgen en el sur de las Montañas Azules en el Bosque Nacional Umatilla . El cauce principal del río comienza en Sumpter , donde se unen McCully Fork, Cracker Creek y varios afluentes más pequeños, y fluye de este a sureste a través de los relaves de la minería de dragado pasada y hacia el embalse Phillips. Después de salir del embalse Phillips, el río continúa hacia el este durante aproximadamente 7 millas (11 km) antes de girar bruscamente hacia el norte a través de Bowen Valley y Baker City, Oregón. Desde aquí, el río serpentea por el suelo del valle Baker y pasa por las ciudades de Haines y North Powder, donde se une al río North Powder . Aquí el río vuelve a girar bruscamente de este a sureste, fluyendo a través del embalse de Thief Valley, en un valle a lo largo del borde sur de las montañas Wallowa . Luego, el río transita por Lower Powder Valley y ingresa al río Snake en la línea estatal de Idaho-Oregón desde el oeste, río arriba de la presa Brownlee en el Powder Arm del embalse Brownlee, 11 millas (18 km) río abajo de Richland . [6]
Los principales arroyos que desembocan en Powder son Eagle Creek , Wolf Creek, Rock Creek y North Powder River. [6]
La cuenca del río Powder drena 1.603 millas cuadradas (4.150 km2 ) del noreste de Oregón. [3] Hay tres embalses artificiales en el río Powder: el embalse Phillips (detrás de la presa Mason), el embalse Thief Valley y también el brazo Powder del embalse Brownlee en la frontera entre Oregón e Idaho en la confluencia de los ríos Powder y Snake. .
En 1988, 18,8 km (11,7 millas) del río Powder fueron designados Salvaje y Escénico . Entre la presa Thief Valley y el puente de la ruta 203 de Oregón , este tramo discurre a través de un cañón escarpado con espectaculares formaciones geológicas. [7]
Las poblaciones de castores ( Castor canadensis ) están aumentando a lo largo del río, con una excelente área de observación justo al lado de la ruta 7 de Oregón , debajo de Mason Dam , a unas 14 millas (23 km) de Baker City. Allí, una colonia de castores construyó una gran presa que se puede ver fácilmente debajo del puente peatonal adyacente al área de estacionamiento pavimentada. Recuperados de casi la extirpación por la Compañía de la Bahía de Hudson , que intentó crear un "desierto de pieles" para disuadir a los estadounidenses de venir a los estados del extremo occidental, los beneficios del castor en el árido este de Oregón incluyen la creación de estanques en los que crecen los salmónidos jóvenes, elevando el nivel del agua. mesa ya que sus estanques recargan los suministros de agua subterránea y crean humedales que atrapan sedimentos y contaminantes. [8]
El río Powder fue alguna vez una importante corriente de desove para el salmón Chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ) y la trucha arco iris ( Oncorhyncus mykiss ) provenientes del Océano Pacífico. [6] El salmón Chinook alguna vez migró por miles para desovar en el río Powder y muchos de sus afluentes desde sus cabeceras hasta el extremo inferior del North Powder Valley, pero eso se detuvo cuando se construyó la presa Thief Valley cerca de North Powder en 1931. La construcción de dos presas posteriores en Hells Canyon en el río Snake: la presa Hells Canyon (1967) y la presa Brownlee también bloquearon permanentemente el paso del salmón. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón a menudo libera salmón Chinook en el río Powder para la pesca deportiva en la presa Mason debajo del embalse Phillips. [9]