Hans Holbein el Joven pintó varias veces el Retrato de Erasmo de Róterdam y sus cuadros fueron muy copiados, tanto en su época como posteriormente. Resulta difícil separar la obra original de Holbein de la de su taller y la de otros copistas. Es posible que sobrevivan cinco versiones en gran parte originales, así como varios dibujos realizados a modo de estudio.
Los retratos de Holbein desempeñaron un papel importante en la difusión de la reputación del pintor por toda Europa, ya que tanto ellos como sus copias se distribuyeron ampliamente. Cuando Holbein se trasladó a Inglaterra, recibió una carta de recomendación de Erasmo para Tomás Moro , en cuya casa vivió inicialmente.
Desiderio Erasmo de Róterdam (1466/69–1536) fue un erudito humanista y teólogo de renombre. En 1521 se trasladó a Basilea, la ciudad donde vivió y tenía su taller Hans Holbein el Joven. Erasmo era tan famoso, que se carteaba con eruditos de toda Europa, que necesitaba muchos retratos de sí mismo para enviarlos a sus protectores; aunque no era un admirador de la pintura, comprendía el poder de la imagen. [1] Quentin Matsys pintó a un Erasmo notablemente más joven, escribiendo, en 1517, [2] y utilizó otro retrato de perfil para una medalla en 1519. [3] Alberto Durero hizo un retrato en grabado en 1526. Pero fueron las imágenes de Holbein las que se copiaron sin cesar. Sobre la obra, Erasmo escribió en 1524: "Hace poco volví a enviar dos retratos de Erasmo a Francia, pintados por un artista muy hábil. El artista se llevó mi retrato a Francia". [1]
Hay tres tipos principales de retratos: una vista de tres cuartos, probablemente de 1523, más conocida por la versión de la National Gallery; una vista de perfil también de 1523, que se lee, como en el Louvre , y una vista de tres cuartos más antigua, tal vez c. 1530, probablemente mejor representada por el retrato en miniatura , un redondel de 10 cm de diámetro, en el Kunstmuseum Basel . El jurista francés y profesor de la Universidad de Bourges François Douaren recibió una copia del redondel de Bonifacius Amerbach . [4] No se sabe quién hizo la copia, pero podría haber sido Jacob Clauser. [4] Douaren fue profesor del hijo de Amerbach, Basilius, en Bourges. [4] El retrato de Douaren se ha perdido hasta la fecha, pero podría haber sido el que el Museo de Rotterdam compró en 1862. [4] Este retrato fue víctima de un incendio poco después de que el museo lo comprara. [4]
Todos estos retratos fueron reproducidos en muchas versiones, algunas de las cuales probablemente fueron realizadas al menos en parte por el propio Holbein o bajo su supervisión. La pose y el rostro tienden a permanecer iguales, pero la ropa y los fondos varían. Parece que Holbein solía hacer un dibujo muy cuidadoso de sus sujetos (aunque no se conservan dibujos completos de ninguno de estos retratos) y luego pintar el retrato sin que el modelo estuviera presente. El Louvre tiene dibujos hechos como estudios para las manos tanto de su versión pintada como de la versión de Londres.
También hay una pequeña representación emblemática de un Erasmo idealizado como el dios romano Término (su emblema personal), de 1532, ahora en el Museo de Arte de Cleveland .
La versión también conocida como Retrato de Desiderio Erasmo de Róterdam con pilastra renacentista es una pintura de 1523 en óleo y témpera sobre tabla, que se encuentra en la National Gallery de Londres (prestada a largo plazo por el conde de Radnor ). El historiador David Starkey ha dicho que "podría decirse que este es el retrato más importante de Inglaterra. Es donde realmente comienza el retrato". [5]
Holbein pintó tres retratos de Erasmo que fueron muy copiados en 1523, de los cuales este es el más grande y elaborado. Es probable que sea el que envió a William Warham , arzobispo de Canterbury, en Inglaterra. Holbein pintó más tarde a Warham después de que viajara a Inglaterra en 1526 en busca de trabajo, con una recomendación de Erasmo, que alguna vez había vivido en Inglaterra. La pintura estuvo anteriormente en el castillo de Longford en Wiltshire , hogar del conde de Radnor, y puede que se haga referencia a ella por este motivo.
Erasmo aparece con las manos apoyadas sobre un libro con palabras en griego y latín que se traducen como "Los trabajos hercúleos de Erasmo de Rotterdam". [6] Según la historiadora de arte Stephanie Buck, este retrato es "una imagen idealizada de un erudito sensible y muy culto, y así era precisamente como Erasmo quería ser recordado por las generaciones futuras". [7]
El retrato de Erasmo realizado por Holbein incluye un pareado en latín, presumiblemente obra del erudito, inscrito en el borde del libro apoyado en el estante: "Soy Johannes Holbein, a quien es más fácil denigrar que emular". [5] Holbein también ha colocado una botella de vino vacía en el estante.
