Portland Gale fue una tormenta que azotó la costa de Nueva Inglaterra los días 26 y 27 de noviembre de 1898. La tormenta se formó cuando dos áreas de baja presión se fusionaron frente a la costa de Virginia y viajaron hacia la costa; en su punto máximo, produjo una marejada ciclónica de unos diez pies en el puerto de Cohasset y vientos huracanados en Nantucket . La tormenta mató a más de 400 personas y hundió más de 150 embarcaciones y barcos. También cambió el curso del río North , separando la porción Humarock de Scituate, Massachusetts , del resto de Scituate.
El 26 de noviembre de 1898, el vapor SS Portland partió de India Wharf en Boston , Massachusetts , hacia Portland, Maine , en un recorrido programado regularmente. Ella nunca llegó a puerto. Ninguno de los 192 pasajeros y tripulantes sobrevivió a la enorme tormenta que causó estragos en la costa de Nueva Inglaterra, una tormenta que más tarde fue apodada "Portland Gale" después de la trágica pérdida del barco. [1]
Durante años reinó la controversia sobre la ubicación del desafortunado barco. En el verano de 2002, el Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank , junto con el Centro Nacional de Investigación Submarina de la Universidad de Connecticut (UConn), resolvieron el misterio que rodeaba la ubicación del Portland . Utilizando datos de American Underwater Search and Survey, recuperaron imágenes del fondo del mar que identificaron de manera concluyente los restos del barco de vapor Portland . [2]
Investigadores del Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank de la NOAA , junto con el equipo de NOAA-UConn y cineastas de [The Science Channel], regresaron a los restos del famoso barco de vapor del siglo XIX del 13 al 18 de septiembre de 2003. Para observar el pasado del buque y planificar su futuro, el equipo realizó los primeros estudios del Portland desde que se confirmó su ubicación en agosto de 2002 dentro del Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank de la NOAA frente a la costa de Massachusetts. [2]
Además de documentar el Portland , el equipo de expedición investigó los restos del Louise B. Crary y Frank A. Palmer , un par de goletas carboneras con destino a Boston que chocaron y se hundieron en 1902 como resultado de un error de navegación. Al igual que Portland , Crary y Palmer se encuentran dentro de los límites del Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank. Las imágenes de sonar de barrido lateral obtenidas en 2002 durante una misión conjunta entre la NOAA y NURC-UConn revelaron que los dos grandes buques se precipitaron al fondo del mar simultáneamente, con sus proas entrelazadas en un abrazo mortal. Las goletas Columbia y Delaware también se hundieron en el vendaval. [2]
Decenas de casas fueron destruidas en cada una de las ciudades a lo largo de la costa sur de Massachusetts . Los ferrocarriles costeros en Scituate y Hull resultaron dañados , las líneas telegráficas y eléctricas fueron cortadas y la noria y la montaña rusa en Hull quedaron destruidas. El muelle de Duxbury resultó dañado, las playas gravemente erosionadas y decenas de barcos y embarcaciones naufragaron en las playas. [2]
La costa sur de Scituate, Massachusetts , está marcada por cuatro fallas distintas, que van desde First Cliff en el extremo norte de la costa de la ciudad hasta Fourth Cliff en el extremo sur. El área que rodea e incluye el Cuarto Acantilado se llama Humarock. Antes del Portland Gale, el Río Norte fluía hacia el sur entre Fourth Cliff y Marshfield, Massachusetts , uniéndose al Río Sur y entrando al océano dos kilómetros al sur de la abertura actual. La tormenta rompió una delgada franja de playa, que conectaba Third Cliff con Fourth Cliff, dejando a Fourth Cliff como una isla. Con el tiempo, la antigua ensenada se llenó de sedimentos, lo que obligó al río Sur a fluir hacia el norte entre Marshfield y Fourth Cliff, donde ahora se une al North River para ingresar al océano entre Third y Fourth Cliffs. Aunque Fourth Cliff ahora está conectado por tierra con Marshfield, al norte de Rexhame Beach, no hay carreteras que crucen la antigua ensenada. Como resultado, solo se puede acceder a Fourth Cliff y al resto de la parte Humarock de Scituate a través de los puentes de Marshfield Avenue y Julian Street desde Marshfield. El cambio de curso del río Norte también aumentó la salinidad de la gran zona pantanosa que rodea la desembocadura actual, lo que provocó la pérdida del valioso negocio de producción de heno salado. [2]