Boca Grande es una pequeña comunidad residencial en la isla Gasparilla , en el suroeste de Florida . La isla Gasparilla forma parte de los condados de Charlotte y Lee , mientras que el pueblo de Boca Grande, que alberga a muchos residentes de temporada y algunos residentes durante todo el año, se encuentra completamente en la parte de la isla del condado Lee. Es parte del área estadística metropolitana de Cape Coral-Fort Myers, Florida . Boca Grande es conocida por su centro histórico, playas de arena blanca, aguas azules y pesca de primera clase.
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El nombre de la comunidad, que en español significa "boca grande", proviene de la desembocadura del canal, llamado Boca Grande Pass, que separa el extremo sur de la isla de Cayo Costa . El paso se utilizó como un punto de envío activo durante muchos años, ya que las aguas del paso son naturalmente profundas. El fosfato procesado de la región de Bone Valley se cargaba en buques de carga oceánicos que esperaban a través del Seaboard Air Line Railroad en el muelle ubicado en el extremo sur de la isla. El negocio de envíos a la isla disminuyó a fines de la década de 1970, ya que ya no era rentable enviar fosfato por ferrocarril a Boca Grande cuando se podía cargar en Tampa . La planta de fosfato en Boca Grande era vieja y su tasa de toneladas por hora era lenta. Por lo tanto, tenía sentido económico descontinuar la operación. Todavía se pueden ver evidencias del pasado industrial de la isla. [ cita requerida ]
En el pueblo de Boca Grande no hay estaciones de servicio, con la excepción de una bomba de gasolina en la calle Boca Grande Marina, por lo que muchos residentes usan carros de golf como su principal medio de transporte. Una ordenanza del condado de Lee designa todas las calles, excepto dos, como caminos para carros de golf. Los conductores deben tener al menos 14 años para operar un carro de golf en estas calles designadas. [ cita requerida ]
Boca Grande sirvió de escenario para la película de Denzel Washington , Out of Time , en la que el tranquilo pueblo pasó a llamarse "Banyan Key" en referencia a los árboles banianos que pueblan la isla. Las escenas de la película de 2006 basada en el libro Hoot de Carl Hiaasen también se filmaron en la isla, que volvió a cambiar de nombre para el rodaje. Esta vez se convirtió en "Coconut Cove". [ cita requerida ]
La serena belleza de Boca Grande la convierte en un destino para bodas de alto perfil y residencias para la élite que busca privacidad. Sara Blakely (fundadora y propietaria de Spanx) y Jesse Itzler se casaron en Boca Grande en 2008, mientras que la familia Bush y Audrey Hepburn la han llamado hogar por temporadas. [ cita requerida ]
El huracán Charley azotó duramente Boca Grande el 13 de agosto de 2004, causando daños por un valor aproximado de 20.000 millones de dólares en el suroeste de Florida . No hubo muertos ni heridos en la isla, pero muchos edificios y numerosos árboles banianos sufrieron graves daños. [ cita requerida ]
Los primeros habitantes conocidos de la isla Gasparilla fueron los calusa , que vivían en la cercana isla Useppa en el año 5000 a. C. y en la isla Gasparilla en el año 800 o 900 d. C. Charlotte Harbor era el centro del Imperio calusa, que contaba con miles de personas y cientos de aldeas pesqueras. Los calusa eran un pueblo de pescadores y cazadores que perfeccionaron el arte de la vida marítima en armonía con el medio ambiente. Eran un pueblo políticamente poderoso que dominó el suroeste de Florida durante su "edad de oro". Dado que los calusa no tenían lengua escrita, el único registro de su estilo de vida y ceremonias proviene de la historia oral de los semínolas (mucho más tardíos) , de relatos escritos de exploradores españoles y del registro arqueológico. El primer contacto que tuvieron los calusa con los europeos se produjo durante las exploraciones españolas a principios del siglo XVI. A mediados del siglo XVIII, los calusa habían desaparecido prácticamente, víctimas de las enfermedades, la esclavitud y la guerra europeas.
Al igual que los Calusa, los siguientes colonos llegaron a la isla Gasparilla para pescar. A fines de la década de 1870, varios ranchos pesqueros operaban en el área de Charlotte Harbor. Uno de ellos estaría más tarde en el extremo norte de la isla Gasparilla en el pequeño pueblo de Gasparilla. Los pescadores, muchos de ellos españoles o cubanos , capturaban grandes cantidades de salmonetes y otros peces y los salaban para enviarlos a La Habana y otros mercados. En la década de 1940, la pesquería de Gasparilla se trasladó a Placida al otro lado de la bahía, donde todavía se encuentra, y el pueblo pesquero desapareció. Muchas de las primeras familias de pescadores de Boca Grande todavía están representadas en descendientes de tercera, cuarta y quinta generación que persiguen muchas vocaciones diferentes, incluida la pesca.
En 1885, se descubrió roca fosfórica en las orillas del río Peace , justo por encima de Punta Gorda , al este de la isla Gasparilla, frente al puerto de Charlotte. Este descubrimiento convertiría el extremo sur de la isla Gasparilla en un importante puerto de aguas profundas (el paso de Boca Grande es una de las ensenadas naturales más profundas de Florida) y sería responsable del desarrollo de la ciudad de Boca Grande. Los deportistas estadounidenses y británicos adinerados comenzaron a descubrir el área del puerto de Charlotte por su pesca (en particular, por el sábalo, de clase mundial ) y la caza. Fueron estos dos descubrimientos (la roca fosfórica y la pesca) los que "pondrían a Boca Grande en el mapa".
El fosfato era un mineral valioso para fertilizantes y muchos otros productos, y tenía una gran demanda en todo el mundo. Al principio, el fosfato se transportaba en barcazas por el río Peace hasta el puerto de Boca Grande, donde se cargaba en goletas para su envío a todo el mundo. En 1905, se pensó que construir un ferrocarril hasta el puerto de Boca Grande y transportar el fosfato hasta allí por ferrocarril mejoraría el método de envío.
En 1905, los funcionarios de la subsidiaria de Agrico, Peace River Mining Company, junto con ingenieros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y 60 trabajadores, desembarcaron en la isla Gasparilla, y comenzaron los trabajos de topografía y construcción del ferrocarril. Probablemente, los únicos edificios en el extremo sur de la isla en ese momento eran el faro y la casa del farero asistente. La terminal del ferrocarril, con su muelle de 300 m de largo, se construiría cerca. El ferrocarril Charlotte Harbor and Northern Railroad se completó en 1907. Durante los siguientes 50 años, el fosfato se envió desde el puerto de última generación prácticamente sin interrupciones. Los trenes cargados de fosfato se descargaban directamente en cargueros oceánicos y los barcos llevaban el valioso producto a puertos de todo el mundo. En 1969, Port Boca Grande se clasificó como el cuarto puerto más activo de Florida.
En la década de 1970, las empresas de fosfatos cambiaron cada vez más su interés hacia los puertos de los condados de Hillsborough y Manatee . A medida que se invirtió más dinero en el desarrollo de estos puertos, el tráfico hacia Port Boca Grande comenzó a disminuir y, en 1979, la línea fue abandonada y la industria del fosfato en Boca Grande llegó a su fin. El puerto también fue utilizado como terminal de almacenamiento de petróleo por Florida Power and Light Company. Este uso cesó en 2001. Posteriormente, los tanques de almacenamiento de petróleo se retiraron del sitio de 9 acres (36.000 m 2 ) en el extremo sur de la isla Gasparilla, adyacente al faro de Boca Grande de 120 años de antigüedad . Los residentes de la isla han comenzado un esfuerzo para que la propiedad se preserve como parte del sistema de parques estatales de la isla.
El ferrocarril Charlotte Harbor and Northern Railway no solo trajo fosfato y suministros a la isla Gasparilla, sino que también trajo gente adinerada del norte. En 1910, el paso de Boca Grande ya era famoso por su inigualable pesca de sábalos entre los pescadores que se quedaban en la cercana isla Useppa . La Agrico Company, que había comenzado a ver el potencial de desarrollar la isla Gasparilla más allá del puerto, comenzó a desarrollar el pueblo de Boca Grande.
Se construyó la estación de ferrocarril en lo que luego sería el centro de la ciudad; no tardaron en aparecer carreteras, aceras, farolas, tiendas, una oficina de correos y servicio de agua y teléfono. Se ajardinó la ciudad, incluida la ahora famosa sección de Second Street llamada Banyan Street. La compañía ferroviaria construyó varias cabañas en el centro de la ciudad y algunas familias adineradas del "norte" compraron terrenos y construyeron residencias de invierno. El tren paraba en Gasparilla, el pueblo pesquero en el extremo norte de la isla, en la estación de ferrocarril en el centro de Boca Grande y en la terminal de fosfato del extremo sur.
En 1911 se inauguró el primer hotel, el Gasparilla Inn , y la isla se convirtió en un importante destino vacacional para la élite de Tampa , Fort Myers [ 1] y Nueva Inglaterra . Aunque el transporte marítimo ha disminuido sustancialmente desde el último cuarto del siglo XX, el turismo sigue siendo importante para la economía de la isla.
En 1925, Seaboard Air Line Railroad compró los activos y propiedades de Charlotte Harbor and Northern Railway, pero la Comisión de Comercio Interestatal tardó tres años en aprobarlo, y la SAL finalmente se fusionó con CH&N en 1928. El tren de pasajeros de Tampa a Boca Grande todavía funcionaba todos los días, junto con un tren de carga rápido entre Boca Grande y Plant City , hasta que la era SCL mató lentamente al puerto, obligando a que todo el tráfico de fosfato se dirigiera a la bahía de Tampa .
En 1929 se construyó el Boca Grande Hotel justo al sur del centro de la ciudad de Boca Grande. Era un hotel resort de ladrillo de tres pisos donde la mayor parte de la isla resistió el huracán de 1944. El Boca Grande Hotel cambió de manos y fue demolido en 1975. Cuando se intentó demoler el hotel con explosivos, no se tuvo éxito. En total, se intentó la demolición explosiva tres veces. Finalmente, se necesitaron seis meses para arrasar el edificio mediante fuego y la bola de demolición , ya que había sido construido para resistir el fuego y las grandes tormentas.
El ferrocarril siguió atrayendo visitantes de invierno de toda la costa este y del Medio Oeste hasta que se inauguró el Boca Grande Causeway en 1958. El puente giratorio se extiende a lo largo de dos canales de 80 pies de ancho (24 m) en el Gulf Intracoastal Waterway en Placida Harbor. Se construyó entre 1952 y 1958 para reemplazar un servicio de ferry. Cuando el puente comenzó a funcionar, era más rápido volar a Tampa y conducir hasta Boca Grande que tomar el tren directamente desde el noreste y el medio oeste . El servicio de pasajeros por ferrocarril a Boca Grande finalizó el 12 de abril de 1959.
El depósito fue restaurado en la década de 1970, y ahora varias tiendas, oficinas y un restaurante ocupan el antiguo edificio. El ferrocarril continuó haciendo circular trenes de trabajo hasta el extremo sur hasta que el puerto de fosfato cerró en 1979. La línea ferroviaria entre Arcadia y Boca Grande fue abandonada en 1981. Gracias a la generosidad de Bayard y Hugh Sharp (miembros de la familia Du Pont que habían sido residentes de invierno durante muchos años), la comunidad compró la antigua plataforma ferroviaria de CSX Corp. (la corporación sucesora de los antiguos sistemas Chessie y Seaboard) y la transformó en un nuevo uso: el popular carril bici de Boca Grande . Boca Grande siempre ha sido una comunidad única, con una gran cantidad de residentes invernales adinerados que se codean con los pescadores y los trabajadores del ferrocarril y del puerto que formaban la población trabajadora permanente durante todo el año.
El Paso Boca Grande se considera uno de los mejores lugares del mundo para pescar sábalos. [2]
Los sábalos se congregan y desovan en los pasos que se encuentran a lo largo de la mayor parte del borde del Golfo de México. Se desconoce la enorme atracción que ejerce el Paso Boca Grande y está sujeta a muchas teorías. En primavera, parece que muchos de los hábitos de los peces a lo largo de la costa están orientados hacia el Paso Boca Grande. Con profundidades que alcanzan casi los 80 pies (24 m), es el paso natural más profundo de Florida. Es la única salida importante del puerto de Charlotte, que se alimenta de dos ríos importantes, el Peace y el Myakka . Como es el cuello de botella del puerto, las corrientes son fuertes y sirven como una autopista submarina para muchas especies de peces y cebos.
La pesca del sábalo con arpón está documentada desde finales del siglo XVIII por colonos británicos. Existe cierto debate entre los historiadores sobre quién capturó el primer sábalo con caña y carrete en Florida. El pez ganó fama a partir de una historia de 1885 publicada en la revista Forest and Stream . El artículo detallaba un evento que tuvo lugar el 12 de marzo de 1885, cuando un neoyorquino llamado WH Wood pescó un sábalo de 42 kg en la desembocadura del río Caloosahatchee. Si bien puede que no haya sido el primer sábalo capturado con caña y carrete, la captura del pez generó mucha publicidad y al menos se le atribuye el mérito de exponer la pesca del sábalo al mundo. Poco después, se le dio al sábalo el estatus de pez de caza para protegerlo de los arpones (conocidos como "striking" o "graining") y las redes que eran métodos comunes para capturar sábalos.
A fines de la década de 1890, se completó un sistema ferroviario, que en ese entonces era moderno, que le dio a la zona acceso al mundo exterior. Pronto, los deportistas del norte y de Gran Bretaña acudieron en masa a la zona en busca de sábalos gigantes. El suroeste de Florida y los Cayos de Florida pronto se convirtieron en la nueva sede del mundo de la pesca deportiva. El turismo pesquero creció aún más cuando en 1908 Barron Collier construyó un "Tarpon Inn" en la isla Gasparilla e hizo que la ciudad de Boca Grande en la isla fuera mundialmente famosa como la "capital mundial de la pesca del sábalo".
En 2012, Boca Grande tenía una población de 1.705 habitantes. La edad media de Boca Grande es de 66 años. [3]
26°44′56″N 82°15′43″O / 26.74889, -82.26194
