Las cruzadas populares fueron varios movimientos "animados por el entusiasmo cruzado " pero no sancionados por la Iglesia . Contrastan con las "cruzadas oficiales" autorizadas por el papado . Mientras que estas últimas consistían en ejércitos profesionales dirigidos por legados apostólicos , las cruzadas populares eran generalmente desorganizadas y estaban formadas por campesinos, artesanos y sólo algún que otro caballero. [1] El término "cruzada popular" es una convención académica moderna. La distinción entre el impulso "jerárquico" (u oficial) y el impulso popular en las cruzadas fue hecha por primera vez por el historiador Leopold von Ranke en el siglo XIX. [2]
Estos acontecimientos demuestran el poder de las ideas cruzadas y el compromiso de los creyentes no nobles con los grandes acontecimientos de la cristiandad latina. Todas las cruzadas que no se predicaban oficialmente eran ilícitas y no estaban acompañadas por una representación papal. Pero no fue hasta la década de 1320 que el papado criticó una cruzada popular. Los objetivos eran tradicionales, como recuperar Jerusalén o liberar al cautivo rey Luis IX de Francia . Las victorias en la cruzada de Esmirna de 1344 despertaron un entusiasmo masivo en Toscana y Lombardía. Quienes participaron en las cruzadas populares se percibían a sí mismos como auténticos cruzados, lo que era evidente en el uso de emblemas de peregrinación y de cruzada, incluida la cruz. [3]
A continuación se enumeran en orden cronológico los movimientos que suelen considerarse cruzadas populares: