Un pontífice (del latín pontifex ) era, en la antigüedad romana , un miembro del más ilustre de los colegios de sacerdotes de la religión romana , el Colegio de Pontífices . [1] [2] El término pontífice se aplicó más tarde a cualquier sacerdote alto o jefe y, en el uso eclesiástico católico romano , a los obispos , especialmente al Papa , a quien a veces se hace referencia como el Romano Pontífice o el Sumo Pontífice. [3]
El término inglés deriva del francés antiguo pontif [3] [4] del latín pontifex , una palabra que comúnmente se considera que proviene de las raíces latinas pons , pont- (puente) + facere (hacer, hacer), y que por lo tanto tiene el significado literal de "constructor de puentes", presumiblemente entre la humanidad y la deidad/deidades. El papel de los puentes en las religiones antiguas, asociados con la resurrección , la redención y el Día del Juicio Final ya es bien conocido. [ ¿según quién? ] En la incertidumbre que prevalece, esto puede ser solo una etimología popular, [1] pero también puede recordar tareas antiguas y ritos mágicos asociados con los puentes. [5] El término también puede ser una alusión a los rituales religiosos de la Antigua Roma para aplacar a los dioses y espíritus asociados con el río Tíber , por ejemplo. [6] Además, Varro cita esta posición como que significa "capaz de hacer". [7]
En la antigua Roma había cuatro colegios principales de sacerdotes, el más ilustre de los cuales era el de los pontífices . [2] Los otros eran los de los augures , los quindecimviri sacris faciundis y los epulones . [5] La misma persona podía ser miembro de más de uno de estos grupos. [2] Incluyendo al pontifex maximus , que era presidente del colegio, originalmente había tres [5] o cinco [2] pontífices , pero el número aumentó a lo largo de los siglos, llegando finalmente a 16 bajo Julio César . [2] [5] En el siglo III a. C. los pontífices habían asumido el control del sistema religioso estatal. [5]
La inspiración para el uso católico del nombre pontífice para un obispo proviene del uso de la misma palabra para el Sumo Sacerdote judío en la traducción latina original de la Biblia, la Vulgata , donde aparece 59 veces. Por ejemplo, en Marcos 15:11, "pontifices" (plural) es el término latino utilizado para "Los Sumos Sacerdotes". [8] Y en la versión Vulgata de la Carta a los Hebreos , "pontifex" (singular) se utiliza repetidamente con referencia al Sumo Sacerdocio entonces todavía existente en el judaísmo, y análogamente sugiriendo a Jesucristo como el sumo sacerdote supremo.
La palabra "pontífice", aunque ahora se usa más a menudo en relación con un papa , técnicamente se refiere a cualquier obispo católico . La frase "pontífice romano" no es, por lo tanto, tautológica, sino que significa "obispo de Roma". [1] De la misma manera, una misa pontifical es una misa celebrada por un obispo, no necesariamente un papa. Nótese también el Pontifical Romano (el libro litúrgico que contiene las oraciones y ceremonias para los ritos utilizados por un obispo) [9] y los " pontificales ", las insignias de su orden que un obispo usa cuando celebra la misa pontifical. [10] Si bien los pontificales pertenecen principalmente a los obispos, también han sido otorgados por favor papal o por costumbre legalmente establecida de la Iglesia a ciertos presbíteros (por ejemplo, abades). [ cita requerida ]
La palabra también se ha empleado en inglés para designar a los califas ( islam ) y a los swamis y jagadgurus ( hinduismo ). [1]