Pons Aelius (del latín "Puente Eliano"), o Fuerte Romano de Newcastle , fue una castra auxiliar y un pequeño asentamiento romano en el Muro de Adriano en la provincia romana de Britannia Inferior (norte de Inglaterra), situado en la orilla norte del río Tyne cerca del centro de la actual Newcastle upon Tyne , y ocupado entre los siglos II y IV d.C.
Pons Aelius era un fuerte y un asentamiento romano en el extremo oriental original del Muro de Adriano , en el sitio que ahora ocupa el Castillo de Newcastle . El nombre en latín significa Puente Elio y se remonta a cuando el emperador Adriano , cuyo nomen familiar (nombre de clan) era Aelius, visitó Gran Bretaña en 122 y fue el primero en ver la necesidad de un muro fronterizo. [1] [2]
Se estima que la población de la ciudad rondaba los 2.000 habitantes. Se cree que el fuerte tenía una superficie de 6.200 m2 , pequeña para los estándares romanos. Como Pons Aelius era una fortaleza amurallada, es muy probable que una carretera militar partiera de él y siguiera la muralla, uniendo sus fuertes y castillos . [3]
El puente y su fuerte se construyeron en el extremo norte de Cade's Road , que se especula que iba desde Brough (East Riding of Yorkshire) , hasta Eboracum ( York ) y el fuerte de Concangis ( Chester-le-Street ). Aunque el fuerte iba a ser el extremo este de la muralla, no pasó mucho tiempo antes de que la muralla se extendiera hasta Segedunum ( Wallsend ). Hay evidencia que sugiere que el fuerte fue reconstruido en piedra, probablemente durante el reinado del emperador Septimio Severo ( r. 193-211 ). [4]
El fuerte se menciona una vez en la Notitia Dignitatum en los siglos IV y V; esta es la única referencia literaria conocida. El puente es el único que se sabe que lleva el nombre de un emperador fuera de Roma . El fuerte se ubicó aquí para proteger el cruce del río, y el primer campamento se encontraba cerca en Condercum ( Benwell ). Habría proporcionado al ejército romano una vista excelente de las áreas circundantes y dominaba una excelente posición en la cabeza del puente norte. [5]
A pesar del puente, el asentamiento de Pons Aelius no era importante entre los asentamientos romanos del norte. Las estaciones más importantes eran las de la carretera de la calle Dere que iba desde Eboracum ( York ) a través del Muro de Adriano y hacia las tierras al norte del Muro. Corstopitum ( Corbridge ), al ser un gran arsenal y centro de suministro, era mucho más grande y más poblado que Pons Aelius. [6]
El fuerte fue abandonado alrededor del año 400 d. C. y los anglosajones construyeron más tarde el lugar. Las excavaciones realizadas entre los años 1970 y 1990 descubrieron más de 600 tumbas anglosajonas. [7]
Gran parte del fuerte sigue enterrado bajo el torreón medieval del castillo , que dio nombre a la ciudad de Newcastle. Se han realizado pocas excavaciones y hay poco que ver debido a que el castillo y los edificios del centro de la ciudad circundante se construyeron sobre el trazado del fuerte. Sin embargo, se sabe que el pretorio del fuerte , los principia y dos graneros se encuentran en los alrededores del castillo, y sus contornos se pueden ver marcados en piedra junto al torreón del castillo. Los restos de un castillo de piedra original se encontraron detrás del Newcastle Arts Centre, justo al lado de la carretera A186 Westgate. No se ha encontrado la línea precisa del Muro de Adriano en las proximidades del fuerte, por lo que aún no se sabe, por ejemplo, si el fuerte estaba unido al Muro, aunque no pueden haber estado muy separados. [8]
Las excavaciones en torno a la torre del homenaje y el dragado del río Tyne han permitido descubrir hallazgos típicos de los campamentos romanos, como fragmentos de cerámica, grabados, siete lápidas de altar, unas once inscripciones en edificios (una de ellas registra la posible restauración de una casa de baños fuera del fuerte) y, más recientemente, una lápida dedicada a la emperatriz Julia Domna , fechada en el año 213. [9] La colección se encuentra en el Great North Museum: Hancock en Newcastle. [10]
Las piedras del altar y las inscripciones sugieren que entre los dioses venerados se encontraban Júpiter (dos piedras del altar), diosas madres, de las cuales un relieve muestra tres figuras femeninas sentadas, y Silvano . También se han recuperado altares de dioses relacionados con el agua, como Neptuno y Océano , probablemente venerados debido a la proximidad del fuerte al río. [1]
Se cree que algunos restos del puente fueron descubiertos en 1872 durante la construcción del Puente Giratorio sobre el Tyne, pero los estudios contemporáneos sugieren que el sitio del puente sigue siendo desconocido y no se ha descubierto nada de su estructura. [11] Se estima que la longitud del puente romano de orilla a orilla fue de 234 metros (768 pies). [1]
Es posible que el puente estuviera adornado por inscripciones recuperadas. Se cree que había dos grandes altares a ambos lados de la carretera, en el pilar central del puente, mientras que se piensa que se había erigido una inscripción monumental en un pequeño arco, también en el pilar central, por debajo del cual debía pasar todo el tráfico del puente. Estas dos piedras de altar se extrajeron del lodo del Tyne y se encuentran en un estado notablemente bueno, lo que ha llevado a algunos estudiosos a creer que pueden haber sido arrojadas ceremoniosamente al agua desde el puente durante algún tipo de ceremonia de dedicación. Ahora se pueden ver en el Great North Museum. [12]
Se cree que dos raros sarcófagos de piedra descubiertos en el lugar de la antigua capilla se utilizaron para enterrar a miembros de una familia rica y poderosa del fuerte de Pons Aelius. Se recuperó el cuerpo de un romano adinerado junto con una horquilla de plata. [13]
Es posible que aquí residiera un destacamento de la Legio VI Victrix (la Sexta Legión "Victoriosa"), aunque probablemente sólo se encargara de construir o reconstruir el fuerte en piedra. Esto se sabe por las piedras del altar. También se menciona en una inscripción dedicatoria que registraba refuerzos de las provincias alemanas para la Legio VI junto con las otras dos legiones británicas, la II Augusta y la XX Valeria. Estas tropas suplementarias eran necesarias para reforzar la guarnición de la isla después de las pérdidas sufridas alrededor del año 150 cuando las tribus del norte se rebelaron, y es posible que hayan llegado en el séquito del gobernador Cneo Julio Vero alrededor del año 158, también mencionado en la piedra. [1]
Una dedicatoria a la madre del emperador Adriano , Domitia Paulina , atestigua la presencia de la Cohors Ulpia Traiana Cugernorum civium Romanorum (La Cohorte de Ulpiano Cugerni, la propia Trajano) evidentemente estacionada en Pons Aelius a principios del siglo III. [1]
La Notitia Dignitatum registra la presencia de la Cohors I Cornoviorum (La Primera Cohorte de Cornovii) en el fuerte a principios del siglo V. Se formó entre la tribu Cornovii que habitaba Cheshire y Shropshire , y fue la única unidad nativa británica que se sabe que estuvo estacionada en el Muro de Adriano . [1]
En el lado sur de Hanover Square en Newcastle se encontró una placa de piedra que registra el trabajo de la Cohors I Thracum en el vallum , pero se cree que es poco probable que esta unidad haya estado estacionada permanentemente aquí. [1]
54°58′7.7196″N 1°36′35.9352″W / 54.968811000°N 1.609982000°W / 54.968811000; -1.609982000