La batalla de Pombal (11 de marzo de 1811) fue una dura pero finalmente indecisa escaramuza librada en la ciudad homónima durante la retirada del mariscal Masséna de las líneas de Torres Vedras , la primera de una serie de elogiadas acciones de retaguardia libradas por Michel Ney . Los franceses fueron perseguidos por Wellington y su ejército británico-portugués , pero el avance aliado fue enérgicamente rechazado por los esfuerzos de Ney, impidiendo que Wellington aplastara al ejército de Masséna cuando era críticamente vulnerable.
En Pombal, Ney giró parte de su retaguardia para enfrentarse a las fuerzas anglo-portuguesas más grandes y detuvo su avance, antes de retirarse para reunirse con el cuerpo principal del ejército de Masséna.
Incapaz de romper las líneas de Torres Vedras, Ney recibió el mando de la retaguardia mientras el grueso del ejército francés se retiraba de Portugal . La retaguardia estaba formada por las divisiones de Mermet y Marchand.
El mariscal Ney engañó a los británicos, maniobrando sus tropas para que Wellington creyera que los franceses estaban a punto de regresar a Torres Vedras, y así suspendió una operación ofensiva durante varias horas, dándole a Masséna una enorme ventaja.
Cuando Wellington se dio cuenta de que lo habían engañado, los británicos-portugueses abandonaron Torres Vedras y comenzaron una persecución. Los británicos-portugueses alcanzaron a Ney en la ciudad de Pombal.
Informado de la aproximación de las columnas británicas, Ney retiró las tropas de Marchand, pero dejó la división de Mermet desplegada en las alturas más allá de Pombal, con un solo batallón abandonado en el castillo de la ciudad . Wellington ordenó al batallón de George Elder del 3.º Caçadores portugués y a dos compañías del 95.º Rifles que cargaran a través del puente y ocuparan la ciudad, con el resto de la División Ligera a la que pertenecían acercándose gradualmente en apoyo.
Mientras la vanguardia aliada despejaba la entrada a la ciudad en una acalorada lucha, Ney se dio cuenta de que sus tropas corrían el riesgo de ser superadas y rápidamente descendió de las alturas con 4 batallones del 6.º Regimiento Ligero y el 69.º Regimiento de Infantería de línea, haciendo retroceder a las compañías de cazadores y fusileros a través del río Arunca . Se dice que Ney se dirigió al 6.º Regimiento Ligero: "Cazadores, estáis perdiendo vuestra hermosa reputación y os deshonraréis para siempre si no expulsáis al enemigo de Pombal. ¡Vamos! ¡Los que sois valientes, conmigo!" [ cita requerida ]
La División Ligera comandada por William Erskine se apresuró a avanzar para apoyar a su vanguardia, seguida por la 3.ª y la 4.ª Divisiones, y gradualmente comenzó a enfrentarse a los franceses. Ney ordenó que se hiciera una barricada en la carretera principal que atravesaba Pombal, prendió fuego a la ciudad y luego retiró a sus hombres. Esto hizo que las columnas aliadas se abrieran paso el resto del día, mientras que los franceses se retiraron sin más incidentes. [1]
A pesar de su éxito, Ney incendió rápidamente la ciudad de Pombal y continuó su retirada por la orilla derecha del Arunca. La siguiente acción sería la batalla de Redinha .
El general británico Sir Thomas Picton quedó impresionado por las acciones de Ney, ya que el primero pudo observar los movimientos engañosos del segundo, afirmando que era una "lección perfecta en el arte de la guerra".
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