Polyodontosaurus (que significa "lagarto de muchos dientes") es un género potencialmente dudoso de dinosaurio troodóntido nombrado en 1932 por Charles W. Gilmore a raíz de un dentario izquierdo de la Formación Dinosaur Park . [1] Se lo había considerado un sinónimo de Stenonychosaurus o Troodon durante un tiempo significativo, antes de ser declarado un nomen dubium . La única especie conocida es el tipo, P. grandis .
El holotipo y único espécimen conocido de Polyodontosaurus fue recolectado en 1928 por Charles Mortram Sternberg , e incluye solo un dentario izquierdo , sin dientes. Sternberg presentó el dentario a Charles Gilmore , quien lo identificó como un lagarto. Gilmore nombró así al binomio Polyodontosaurus grandis para el nuevo taxón en 1932. [1] Sternberg revisó el material en 1951 y determinó que representaba un dinosaurio carnívoro basándose en la morfología general del hueso, así como en la anatomía del surco meckeliano, los múltiples agujeros nutritivos y la separación de los dientes en múltiples alvéolos. Sternberg comparó este dentario con uno mencionado por Russel para Troodon en 1948, y decidió que pertenecían a la misma familia, y potencialmente al mismo género. Si bien eran similares, había algunas diferencias, que podrían estar relacionadas con la edad o la variación dentro del género. Por lo tanto, Sternberg refirió a Polyodontosaurus a la familia Troodontidae, hasta que se pudiera encontrar más material. [2] El nombre Polyodontosaurus ha sido mal escrito como "Polydontosaurus" por algunos autores. [3]
Polyodontosaurus , representado por el holotipo CMN 8540, fue encontrado en el área de Steveville en la Formación Dinosaur Park . Fue encontrado a unos 37 m (121 pies) por debajo de la capa más alta de la formación, y proviene de la porción MAZ (zona de ensamblaje de megaherbívoros)-2 de la fauna, que existió después de MAZ-1. Esta ubicación estratigráfica exacta no puede verificarse. MAZ-2 abarca desde hace 75,9 a 75,3 millones de años, CMN 8540 es de un poco más arriba (más joven) que la mitad de la formación. [3]
En 1969 Dale Russell describió un nuevo espécimen de Stenonychosaurus , un troodóntido estrechamente relacionado con Saurornithoides . Este espécimen, CMN 12340, era de la Formación Oldman de Alberta, que se encuentra directamente sobre la Formación Dinosaur Park. [4] Este espécimen fue posteriormente nombrado Latenivenatrix y proviene del nivel MAZ-2 de la formación. [3] Debido a las similitudes entre Polyodontosaurus , Stenonychosaurus y el más completo Saurornithoides , Russell concluyó que Polyodontosaurus era un sinónimo menor de Stenonychosaurus , y que ambos podrían ser sinónimos del taxón de dientes Troodon , aunque el material de Troodon es muy incompleto. [4]
Después de ser nombrado inicialmente como un lagarto, Polydontosaurus fue reclasificado como un troodóntido, una clasificación que se mantiene hasta el día de hoy. [2] [3] Desde 1969, Polyodontosaurus ha sido considerado un sinónimo de Stenonychosaurus , y más tarde su sinónimo mayor Troodon . [4] [3] Polyodontosaurus es potencialmente un sinónimo del taxón Latenivenatrix , nombrado en 2017, pero pueden provenir de regiones separadas de la formación. Van der Reest & Currie en 2017 determinaron que debido a la falta de material suficiente en el holotipo, y que los dentarios de los troodóntidos no presentan características únicas y autapomórficas, Polyodontosaurus era un nomen dubium , y no podía considerarse un sinónimo mayor de Latenivenatrix . [3]
A continuación se presenta el análisis filogenético de van der Reest & Currie (2017). Polyodontosaurus ha sido considerado anteriormente un sinónimo del "troodóntido de Two Medicine" y de Latenivenatrix . [3]
El único espécimen de Polyodontosaurus fue encontrado en el nivel central de la Formación Dinosaur Park, y era miembro de una fauna diversa y bien documentada de animales prehistóricos que incluía dinosaurios tan conocidos como los cornudos Centrosaurus , Styracosaurus y Chasmosaurus , los picos de pato Prosaurolophus , Gryposaurus , Corythosaurus y Parasaurolophus , el tiranosáurido Gorgosaurus y los acorazados Edmontonia y Euoplocephalus . [3] [5] La Formación Dinosaur Park se interpreta como un entorno de bajo relieve de ríos y llanuras aluviales que se volvieron más pantanosos e influenciados por las condiciones marinas con el tiempo a medida que el Mar Interior Occidental transgredía hacia el oeste. [6] El clima era más cálido que el actual Alberta, sin heladas , pero con estaciones más húmedas y secas. Las coníferas eran aparentemente las plantas dominantes del dosel , con un sotobosque de helechos , helechos arborescentes y angiospermas . [7]