El Polsten fue un desarrollo polaco del cañón Oerlikon de 20 mm . El Polsten fue diseñado para ser más simple y mucho más barato de construir que el Oerlikon, sin reducir la efectividad.
Cuando la Alemania nazi invadió Polonia en 1939, el equipo de diseño polaco se trasladó al Reino Unido y reanudó su trabajo junto con los diseñadores británicos. Al parecer, la necesidad del Polsten se planteó en junio de 1941. Entró en servicio en marzo de 1944 junto con el Oerlikon. Tanto el Oerlikon como el Polsten utilizaban cargadores de tambor similares de 60 cartuchos , aunque el Polsten también podía utilizar un cargador de caja más sencillo con 30 cartuchos. Siguió en servicio hasta la década de 1950.
En comparación con las 250 piezas del Oerlikon, el Polsten tenía solo 119, pero igualaba la eficacia y fiabilidad del Oerlikon. El diseño más sencillo del cañón Polsten hizo que su producción fuera mucho más barata. El coste de un cañón Oerlikon era de unas 350 libras , mientras que el del Polsten oscilaba entre 60 y 70 libras. En enero de 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos decidió que solo se utilizarían cañones Polsten de 20 mm como cañón antiaéreo ligero estándar en lugar del Oerlikon para simplificar el suministro. Fue utilizado por los pelotones antiaéreos de algunos batallones de infantería británicos durante la campaña de Europa occidental de 1944-45. Equipó a unidades aerotransportadas en el papel antiaéreo y se empleó en la Operación Market Garden . El cañón se colocaba en un montaje con ruedas que podía remolcarse detrás de un jeep .
El cañón Polsten se utilizó en vehículos blindados equipados con cañones antiaéreos basados en el tanque Cromwell/Centaur y en el tanque antiaéreo Skink .
El Polsten también se montó en los LVT británicos y en los primeros modelos del tanque Centurion , no coaxialmente con el cañón principal sino en un montaje independiente en el lado izquierdo de la torreta. Se desarrollaron varios montajes dobles, triples y cuádruples. John Inglis Limited de Toronto , Ontario, en Canadá, produjo muchos miles de cañones y unos 500 montajes cuádruples que vieron un servicio limitado al final de la guerra. Estos montajes múltiples fueron remolcados y montados en camiones. Los cañones Polsten, los cargadores y las cajas de munición también se fabricaron en Australia en las plantas de Holden en Woodville y Beverley durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron utilizados por el ejército australiano en tierra y en pequeñas embarcaciones. También se desarrollaron varios prototipos de montajes de cañones, pero no entraron en servicio.
El origen del nombre no está del todo claro. Algunas fuentes sugieren que Polonia y la "Compañía Sten" dieron lugar a Pol-sten, aunque el cañón Sten no fue fabricado por una Compañía Sten. Fuentes oficiales (del Reino Unido) indican que el nombre se basó en Polonia y la Real Fábrica de Armas Pequeñas Enfield, de la misma manera que el cañón Bren ( Br no + En field) o Sten ( Shephard , Turpin + En field); también para reflejar que el diseño del cañón era principalmente polaco (y el cargador principalmente checo) y los 8 ingenieros polacos en el departamento de diseño. La terminación "Sten" también puede estar relacionada con la idea de que el cañón era un arma más barata y más rápida de producir, al igual que esa pistola.
Antiguos operadores
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