El Tank AA, 20 mm Quad, Skink era un cañón antiaéreo autopropulsado canadiense , desarrollado en 1943-1944, en respuesta a un requisito del Primer Ejército Canadiense . Debido a la falta de amenaza de la Luftwaffe alemana , el Skink fue cancelado en 1944 después de que sólo se construyeran tres a partir de cruceros Grizzly I.
El desarrollo de un montaje cuádruple de 20 mm completamente cerrado en el chasis del tanque Grizzly ( tanques M4A1 Sherman construidos en Canadá a partir de agosto de 1943) fue aprobado por la Junta de Desarrollo Técnico del Ejército Canadiense como Proyecto 47 en marzo de 1943. De acuerdo con la tradición En lugar de dar nombres de animales a los vehículos blindados de combate canadienses, el tanque propuesto recibió el nombre del eslizón , el único lagarto de Ontario . [1]
El Ministerio canadiense de Municiones y Suministros hizo que la torre fuera diseñada internamente por su Rama de Diseño de Ingeniería del Ejército (AEDB) con la ayuda de la Junta de Inspección. A Waterloo Manufacturing Co. en Waterloo, Ontario , se le encomendó la tarea de construir una maqueta preliminar de madera. Esto se completó el 18 de septiembre de 1943. Entonces se autorizó la construcción de dos torretas piloto con blindaje soldado. La primera torreta piloto se demostró a mediados de diciembre. En enero de 1944 se probó con éxito una torreta piloto sobre un chasis Grizzly. Debido a los desafíos de soldar una torreta de una forma tan compleja a partir de una placa de blindaje homogénea laminada , se contrató a Dominion Foundries de Hamilton para producir una torreta fundida completamente cerrada (una de las piezas fundidas de blindaje más grandes jamás fabricadas en Canadá). [2]
Originalmente se planeó armar el Skink con cuatro cañones Hispano-Suiza de 20 mm como los que se usan en los aviones y los primeros prototipos estaban armados de esta manera. En enero de 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos en Europa decidió que sus unidades sólo utilizarían cañones británicos Polsten de 20 mm (el Polsten era una versión simplificada del cañón Oerlikon ). Esto requirió un rediseño de la torreta, que se completó en abril. Este cambio retrasó el proyecto de 3 a 4 meses, mientras que la reducción del 21.º Grupo de Ejércitos en el número de cañones AA que se entregarían a sus unidades condujo a una reducción en el número de torretas Skink que se requerían. Esto se redujo a cero a finales de julio de 1944, cuando el 21 Grupo de Ejércitos decidió que como la fuerza aérea alemana -la Luftwaffe- había sido prácticamente eliminada en el noroeste de Europa , ya no había necesidad de cañones antiaéreos autopropulsados. El contrato de Skink se canceló a mediados de agosto y sólo se completaron tres vehículos completos y ocho kits de torretas. [3]
Los cuatro cañones de 20 mm del Skink podían disparar 650 disparos por minuto por arma. Una travesía hidráulica Oilgear modificada con dos bombas podría girar la torreta hasta 65° por segundo y, crucialmente para una respuesta rápida, acelerar desde el reposo hasta 60° en dos segundos. La elevación de los cañones también fue asistida hidráulicamente para que pudieran moverse hasta 45° por segundo en un arco de -5° a +80°. El artillero controlaba tanto la elevación como la rotación con un joystick y utilizaba una mira reflectora Mk.IX. Inicialmente se planeó construir 300 torretas Skink para los ejércitos canadiense y británico . Un Skink fue enviado a Gran Bretaña para su evaluación y luego a Francia para pruebas de campo con el Primer Ejército Canadiense.
Durante las pruebas, se encontraron varios problemas. El cambio de armas Oerlikon a Polsten causó varios problemas. Se tendrían que realizar modificaciones en la torreta para poder utilizar Polstens alimentado por correa. Como esto no era aceptable, relegó la alimentación de munición únicamente al cargador y luego a los cargadores de 30 balas, ya que los cargadores de 60 balas eran demasiado grandes. Estas armas también podían alimentarse sólo desde el lado izquierdo. Las municiones canadienses a menudo causaban problemas, a diferencia de las municiones británicas y estadounidenses. Los cargadores en sí no estaban bien hechos y no estaban alineados exactamente con las armas. El artillero tenía que sacar la cabeza por la escotilla de la torreta al disparar, lo que le exponía al peligro. Los espacios alrededor de los manteletes de las armas permitían daños por salpicaduras, al igual que un espacio de 2,5 mm debajo de cada arma. La hidráulica funcionó mal, pero funcionó mejor después de ser reconstruida. Se descubrió que la vista se tambaleaba. Muchos de los problemas menores, como el mecanismo de elevación que chocaba contra el soporte del arma, se solucionaron durante las pruebas. [4]
El prototipo Skink enviado al Reino Unido para pruebas fue el único que entró en combate después de ser transferido a la 2.ª Brigada Blindada Canadiense. [4] Del 6 de febrero al 11 de marzo de 1945, el Skink visitó todos menos uno [ cita necesaria ] de los regimientos blindados canadienses, desde Nijmegen hasta el área de Cleve, enfrentándose frecuentemente al ejército alemán. Todas las unidades lo consideraron un activo valioso, pero ningún avión enemigo se presentó ante los cañones del Skink y su función principal era eliminar los focos rebeldes de infantería enemiga y forzar su rendición. En un momento dado, una ráfaga de sus armas convenció a 45 soldados alemanes a rendirse, a pesar de que sólo 10 habían resultado heridos. El vehículo no llevaba munición perforante y no se enfrentó a otros tanques. Fue enviado de regreso al Reino Unido el 25 de marzo de 1945. [4] Los pilotos Skink restantes y las torretas completas fueron almacenados a largo plazo en Canadá, donde, en algún momento, fueron desguazados. Sólo sobreviven algunas piezas fundidas de torreta inacabadas rescatadas del campo de tiro. [5]