El Polo Sur , también conocido como Polo Sur Geográfico o Polo Sur Terrestre , es el punto más austral de la Tierra y se encuentra en la antípoda opuesta al Polo Norte , a una distancia de 20.004 km (12.430 millas) en todas las direcciones. Es uno de los dos puntos donde el eje de rotación de la Tierra intersecta su superficie.
Situado en el continente antártico , es el emplazamiento de la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur de los Estados Unidos , que se estableció en 1956 y ha estado dotada de personal permanente desde ese año. El Polo Sur geográfico es distinto del Polo Sur magnético , cuya posición se define en función del campo magnético de la Tierra . El Polo Sur es el centro del hemisferio sur .90°S 0°E / 90°S 0°E / -90; 0
Para la mayoría de los propósitos, el Polo Sur Geográfico se define como el punto sur de los dos puntos donde el eje de rotación de la Tierra intersecta su superficie (el otro es el Polo Norte Geográfico ). Sin embargo, el eje de rotación de la Tierra está sujeto a "bamboleos" muy pequeños ( movimiento polar ), por lo que esta definición no es adecuada para trabajos muy precisos.
Las coordenadas geográficas del Polo Sur se dan normalmente simplemente como 90°S, ya que su longitud no está definida geométricamente y es irrelevante. Cuando se desea una longitud, se puede dar como 0°. En el Polo Sur, todas las direcciones apuntan al norte. Por esta razón, las direcciones en el Polo se dan en relación con el "norte de la cuadrícula", que apunta hacia el norte a lo largo del meridiano principal . [1] A lo largo de círculos de latitud estrechos, en el sentido de las agujas del reloj se indica el este y en el sentido contrario a las agujas del reloj se indica el oeste, opuesto al Polo Norte .
El Polo Sur Geográfico se encuentra actualmente en el continente de la Antártida , aunque este no ha sido el caso durante toda la historia de la Tierra debido a la deriva continental . Se encuentra sobre una meseta sin rasgos distintivos, árida, azotada por el viento y helada a una altitud de 2.835 m (9.301 pies) sobre el nivel del mar, y se encuentra a unos 1.300 km (810 mi) del mar abierto más cercano en la Bahía de las Ballenas . Se estima que el hielo tiene unos 2.700 m (8.900 pies) de espesor en el Polo, por lo que la superficie terrestre debajo de la capa de hielo está en realidad cerca del nivel del mar. [2]
La capa de hielo polar se mueve a un ritmo de aproximadamente 10 m (33 pies) por año en una dirección entre 37° y 40° al oeste del norte de la cuadrícula, [3] hacia el mar de Weddell . Por lo tanto, la posición de la estación y otras características artificiales en relación con el polo geográfico cambian gradualmente con el tiempo.
El Polo Sur Geográfico está marcado con una estaca en el hielo junto a un pequeño cartel; estos se reposicionan cada año en una ceremonia el día de Año Nuevo para compensar el movimiento del hielo. [4] El cartel registra las respectivas fechas en las que Roald Amundsen y Robert F. Scott llegaron al Polo, seguido de una breve cita de cada hombre, y da la elevación como "9,301 FT ". [5] [6] Cada año, el personal del sitio diseña y fabrica una nueva estaca marcadora. [4]
El Polo Sur Ceremonial es un área reservada para oportunidades fotográficas en la Estación del Polo Sur . Está ubicado a unos metros del Polo Sur Geográfico y consiste en una esfera metálica sobre un palo de barbero corto, rodeada por las banderas de los estados signatarios originales del Tratado Antártico . [7]
La carpa fue erigida por la expedición noruega liderada por Roald Amundsen a su llegada el 14 de diciembre de 1911. Actualmente se encuentra enterrada bajo la nieve y el hielo en las proximidades del Polo. Ha sido designada Sitio o Monumento Histórico (HSM 80), a raíz de una propuesta de Noruega a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . [8] Se desconoce la ubicación precisa de la carpa, pero basándose en cálculos de la velocidad de movimiento del hielo y la acumulación de nieve, se cree, a partir de 2010, que se encuentra entre 1,8 y 2,5 km (1,1 y 1,5 millas) del Polo a una profundidad de 17 m (56 pies) por debajo de la superficie actual. [9]
Un asta de bandera erigida en el Polo Geográfico Sur en diciembre de 1965 por la Primera Expedición Polar Terrestre Argentina ha sido designada Sitio o Monumento Histórico (SMH 1) a propuesta de Argentina a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . [10]
En 1820, varias expediciones afirmaron haber sido las primeras en avistar la Antártida, siendo la primera [ aclaración necesaria ] la expedición rusa liderada por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev . [11] El primer desembarco fue probablemente poco más de un año después, cuando el capitán estadounidense nacido en Inglaterra, John Davis , un cazador de focas, pisó el hielo. [12]
La geografía básica de la costa antártica no se entendió hasta mediados y fines del siglo XIX. El oficial naval estadounidense Charles Wilkes afirmó (correctamente) que la Antártida era un nuevo continente, basando su afirmación en su exploración de 1839-1840, [13] mientras que James Clark Ross , en su expedición de 1839-1843, esperaba poder navegar hasta el Polo Sur; no tuvo éxito. [14]
El explorador británico Robert Falcon Scott, en la expedición Discovery de 1901-1904, fue el primero en intentar encontrar una ruta desde la costa antártica hasta el Polo Sur. Scott, acompañado por Ernest Shackleton y Edward Wilson , partió con el objetivo de viajar lo más al sur posible y el 31 de diciembre de 1902 alcanzó los 82°16′ S. [15] Shackleton regresó más tarde a la Antártida como líder de la Expedición Antártica Británica ( Expedición Nimrod ) en un intento de llegar al Polo. El 9 de enero de 1909, con tres compañeros, alcanzó los 88°23′ S (a 112 millas (180 km) del Polo) antes de verse obligado a regresar. [16]
Los primeros hombres en llegar al Polo Sur Geográfico fueron el noruego Roald Amundsen y su grupo el 14 de diciembre de 1911. Amundsen bautizó su campamento Polheim y toda la meseta que rodeaba el Polo como King Haakon VII Vidde en honor al rey Haakon VII de Noruega . Robert Falcon Scott regresó a la Antártida con su segunda expedición, la Expedición Terra Nova , sin saber en un principio que Amundsen había llevado a cabo una expedición secreta. Scott y otros cuatro hombres llegaron al Polo Sur el 17 de enero de 1912, treinta y cuatro días después que Amundsen. En el viaje de regreso, Scott y sus cuatro compañeros murieron de hambre y frío extremo.
En 1914, la Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton partió con el objetivo de cruzar la Antártida a través del Polo Sur, pero su barco, el Endurance , quedó congelado en el hielo y se hundió 11 meses después. El viaje por tierra nunca se realizó.
El almirante estadounidense Richard Evelyn Byrd , con la ayuda de su primer piloto Bernt Balchen , se convirtió en la primera persona en sobrevolar el Polo Sur el 29 de noviembre de 1929.
No fue hasta el 31 de octubre de 1956 que los humanos pusieron nuevamente un pie en el Polo Sur, cuando un grupo liderado por el almirante George J. Dufek de la Armada de los EE. UU. aterrizó allí en un avión R4D-5L Skytrain ( C-47 Skytrain ). La estación del Polo Sur Amundsen-Scott de los EE. UU. se estableció por aire entre 1956 y 1957 para el Año Geofísico Internacional y desde entonces ha estado ocupada continuamente por personal de investigación y apoyo. [2]
Después de Amundsen y Scott, las siguientes personas en llegar al Polo Sur por tierra (aunque con algún apoyo aéreo) fueron Edmund Hillary (4 de enero de 1958) y Vivian Fuchs (19 de enero de 1958) y sus respectivos grupos, durante la Expedición Transantártica de la Commonwealth . Ha habido muchas expediciones posteriores para llegar al Polo Sur por transporte terrestre, incluidas las de Havola, Crary y Fiennes . El primer grupo de mujeres en llegar al polo fueron Pam Young, Jean Pearson, Lois Jones , Eileen McSaveney , Kay Lindsay y Terry Tickhill en 1969. [17] En 1978-79, Michele Eileen Raney se convirtió en la primera mujer en pasar el invierno en el Polo Sur. [18]
Tras la creación, en 1987, de la base de apoyo logístico en el campamento base de Patriot Hills , el Polo Sur se hizo más accesible a las expediciones no gubernamentales.
El 30 de diciembre de 1989, Arved Fuchs y Reinhold Messner fueron los primeros en atravesar la Antártida a través del Polo Sur sin ayuda animal ni motorizada, utilizando únicamente esquís y la ayuda del viento. [19] [20] Dos mujeres, Victoria E. Murden y Shirley Metz, llegaron al polo por tierra el 17 de enero de 1989. [21]
El viaje sin apoyo más rápido al Polo Sur geográfico desde el océano es de 24 días y una hora desde Hercules Inlet y fue establecido en 2011 por el aventurero noruego Christian Eide, [22] quien batió el récord en solitario anterior establecido en 2009 por el estadounidense Todd Carmichael de 39 días y siete horas, y el récord grupal anterior también establecido en 2009 de 33 días y 23 horas. [23]
La travesía en solitario, sin apoyo ni asistencia más rápida realizada por una mujer hasta el Polo Sur fue la que realizó Hannah McKeand, del Reino Unido, en 2006. Realizó el viaje en 39 días, 9 horas y 33 minutos. Comenzó el 19 de noviembre de 2006 y terminó el 28 de diciembre de 2006. [24]
En el verano de 2011-2012, expediciones separadas del noruego Aleksander Gamme y los australianos James Castrission y Justin Jones lograron conjuntamente la primera travesía sin apoyo, sin perros ni cometas, desde la costa antártica hasta el Polo Sur y de regreso. Las dos expediciones partieron de Hercules Inlet con un día de diferencia, siendo Gamme el primero en partir, pero completando juntos los últimos kilómetros según lo previsto. Como Gamme viajó solo, se convirtió simultáneamente en el primero en completar la tarea en solitario. [25] [26] [27]
El 28 de diciembre de 2018, el capitán Lou Rudd se convirtió en el primer británico en cruzar la Antártida sin ayuda a través del polo sur, y la segunda persona en realizar el viaje en 56 días. [28] El 10 de enero de 2020, Mollie Hughes se convirtió en la persona más joven en esquiar hasta el polo, a los 29 años. [29]
Durante el invierno (de mayo a agosto), el Polo Sur no recibe luz solar en absoluto y está completamente oscuro, salvo por la luz de la luna. En verano (de noviembre a febrero), el sol está continuamente sobre el horizonte y parece moverse en un círculo en sentido contrario a las agujas del reloj. Sin embargo, siempre está bajo en el cielo, alcanzando un máximo de aproximadamente 23,5° alrededor del solsticio de diciembre debido a la inclinación de aproximadamente 23,5° del eje de la Tierra. Gran parte de la luz solar que llega a la superficie se refleja en la nieve blanca. Esta falta de calor del sol, combinada con la gran altitud (unos 2.800 metros (9.200 pies)), significa que el Polo Sur tiene uno de los climas más fríos de la Tierra (aunque no es exactamente el más frío; ese récord corresponde a la región cercana a la estación Vostok , también en la Antártida, que se encuentra a una mayor altitud). [30]
El Polo Sur se encuentra a una altitud de 2.800 metros, pero la sensación térmica es de 3.400 metros. [31] La fuerza centrípeta de la rotación del planeta empuja la atmósfera hacia el ecuador. El Polo Sur es más frío que el Polo Norte, principalmente por la diferencia de elevación y por estar en medio de un continente. [32] El Polo Norte está a unos pocos pies del nivel del mar en medio de un océano.
En pleno verano, cuando el sol alcanza su elevación máxima de unos 23,5 grados, las temperaturas máximas en el Polo Sur en enero promedian -25,9 °C (-15 °F). A medida que el "día" de seis meses avanza y el sol se va poniendo, las temperaturas también descienden: alcanzan los -55 °C (-67 °F) alrededor del atardecer (finales de marzo) y el amanecer (finales de septiembre). En pleno invierno, la temperatura media se mantiene estable en torno a los -60 °C (-76 °F). La temperatura más alta jamás registrada en la estación Amundsen–Scott del Polo Sur fue de -12,3 °C (9,9 °F) el día de Navidad de 2011, [33] y la más baja fue de -82,8 °C (-117,0 °F) el 23 de junio de 1982 [34] [35] [36] (a modo de comparación, la temperatura más baja registrada directamente en cualquier lugar de la Tierra fue de -89,2 °C (-128,6 °F) en la estación Vostok el 21 de julio de 1983, aunque se midieron indirectamente -93,2 °C (-135,8 °F) por satélite en la Antártida Oriental entre el Domo A y el Domo F en agosto de 2010 [37] ). La temperatura media anual en el Polo Sur es de -49,5 °C (-57,1 °F). [38]
El Polo Sur tiene un clima de capa de hielo ( clasificación climática de Köppen EF ). Se asemeja a un desierto, recibiendo muy pocas precipitaciones. La humedad del aire es cercana a cero. Sin embargo, los fuertes vientos pueden provocar nevadas, y la acumulación de nieve asciende a unos 7 cm (2,8 pulgadas) por año. [38] La antigua cúpula que se ve en las imágenes de la estación Amundsen-Scott está parcialmente enterrada debido a las tormentas de nieve, y la entrada a la cúpula tuvo que ser excavada regularmente para descubrirla. Los edificios más recientes están elevados sobre pilotes para que la nieve no se acumule contra sus lados.
En la mayoría de los lugares de la Tierra, la hora local está determinada por la longitud , de modo que la hora del día está más o menos sincronizada con la posición percibida del Sol en el cielo (por ejemplo, al mediodía se percibe aproximadamente que el Sol está en su punto más alto). Esta línea de razonamiento falla en el Polo Sur, donde se ve al Sol salir y ponerse solo una vez al año y la elevación solar varía solo con el día del año, no con la hora del día. No hay ninguna razón a priori para colocar el Polo Sur en una zona horaria en particular, pero por conveniencia práctica la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur mantiene la hora de Nueva Zelanda (UTC+12/UTC+13). Esto se debe a que los EE. UU. realizan sus misiones de reabastecimiento (" Operación Deep Freeze ") desde la Estación McMurdo , que se abastece desde Christchurch , Nueva Zelanda. [42] [43] [44]
Debido a su clima excepcionalmente duro, en el Polo Sur no hay plantas ni animales residentes autóctonos. De vez en cuando se ven allí skúas antárticas y petreles de las nieves . [45]
En el año 2000 se informó de que se habían detectado microbios viviendo en el hielo del Polo Sur. [46] Los científicos publicaron en la revista Gondwana Research que se habían encontrado pruebas de dinosaurios con plumas para proteger a los animales del frío extremo. Los fósiles se habían encontrado hace más de 100 años en Koonwarra , Australia, pero en sedimentos que se habían acumulado bajo un lago que había estado cerca del Polo Sur hace millones de años. [47]
