Pollicipes polymerus , comúnmente conocido como percebe de cuello de cisne o percebe de hoja , es una especie de percebe pedunculado . Se encuentra, a menudo en grandes cantidades, en las costas rocosas de las costas del Pacífico de América del Norte .
Los percebes se clasifican junto con los camarones , cangrejos , isópodos y anfípodos en el subfilo Crustacea . Se incluyen en la clase Maxillopoda , aunque esta clase no parece ser una agrupación monofilética . [3] Se incluyen en la infraclase Cirripedia , los percebes, cuyos miembros son alimentadores de suspensión sésiles con dos etapas larvarias de natación activa, el nauplio y el cíprido . El orden Pedunculata incluye percebes unidos al sustrato por tallos, los percebes de ganso. La unión se realiza mediante la cementación de las anténulas de las larvas de cíprido al sustrato y la elongación de esa región en un tallo. Pedunculata no es en sí un solo grupo monofilético, sino que forma una serie de transición de linajes que se mueven hacia los percebes bellota sésiles . [4] Pollicipes polymerus está incluido en la familia Pollicipedidae .
Pollicipes polymerus se adhiere a las rocas u otros objetos mediante un tallo fuerte y gomoso, el pedúnculo, que mide hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de largo. Tiene un interior musculoso y la superficie coriácea está cubierta de bandas de diminutas escamas espinosas en tallos cortos. El capítulo , al final del pedúnculo, mide hasta 5 centímetros (2 pulgadas) de largo y contiene el resto del cuerpo, incluidas todas las extremidades y otros apéndices excepto el primer par de antenas. [5] El exterior del capítulo tiene cinco placas calcáreas de refuerzo que corresponden a las placas que protegen un percebe bellota. La más grande de ellas es la carina, en el lado morfológicamente dorsal del capítulo, con un par de escudos y terga más pequeños a cada lado por debajo. Se produce una calcificación adicional desde otros centros en el capítulo con la formación de muchas escamas pequeñas. Los apéndices torácicos de los crustáceos se modifican en cirros similares a plumas. Se proyectan a través de la abertura al final del capítulo y se utilizan para la alimentación. [4]
Pollicipes polymerus se encuentra en el noreste del océano Pacífico , y su área de distribución se extiende desde el sur de Alaska hasta Baja California . Se encuentra en costas rocosas en la zona intermareal y prefiere áreas expuestas donde hay mucha acción de las olas. Tiende a encontrarse en grupos estrechamente asociados y a menudo es abundante. [6]
Pollicipes polymerus es hermafrodita . La reproducción tiene lugar durante el verano y puede haber varias nidadas por año. Los ovarios están en la parte superior del pedúnculo y liberan de 104.000 a 240.000 huevos a la vez en la cavidad del manto. Aquí se adhieren para formar masas de huevos. Los numerosos testículos pequeños se encuentran a lo largo del intestino. El esperma de estos pasa a lo largo del pene extensible a la cavidad del manto de un individuo adyacente donde tiene lugar la fertilización . La autofecundación no parece ocurrir y cualquier individuo que esté a más de 20 cm (8 pulgadas) de su vecino más cercano es efectivamente estéril. [7] Los huevos se incuban durante 3 a 4 semanas hasta que eclosionan en larvas nauplio y se liberan en el mar. [8] Allí se vuelven planctónicos y se alimentan de fitoplancton . Crecen y pasan por 6 mudas en aproximadamente 40 días antes de convertirse en larvas de cípridos no alimenticias. Estas buscan lugares adecuados para establecerse, donde experimentan metamorfosis y se adhieren permanentemente al sustrato. Lo hacen mediante la secreción de una fuerte sustancia adhesiva de las glándulas de las anténulas. El asentamiento es estimulado por la presencia de pedúnculos de otros percebes, y puede tener lugar en los propios pedúnculos. [7]
Pollicipes polymerus es un omnívoro . Se alimenta extendiendo sus cirros a través de la abertura al final del capítulo y desplegándolos. Los tres pares posteriores son birrames y forman una red para atrapar partículas. Se mantienen en un ángulo adecuado para interceptar el agua en movimiento y se retiran periódicamente hacia el capítulo con cualquier alimento que haya quedado atrapado. Aquí las partículas son raspadas por los otros tres pares de cirros más cortos que tienen setas (cerdas) superpuestas. Luego, las partículas son transportadas a la boca, donde son manipuladas y clasificadas en elementos comestibles y no comestibles por los maxilares, las mandíbulas y los palpos. Esto puede hacerse con la ayuda de quimiorreceptores que se encuentran en los apéndices y cerca de la boca. El examen del contenido intestinal del animal muestra que se alimenta de copépodos , anfípodos , larvas de percebes, almejas pequeñas , gusanos poliquetos e hidrozoos , así como detritos y algas . [8] Entre los depredadores de los percebes de cuello de cisne se incluyen la gaviota de alas glaucas ( Larus glaucescens ), el ostrero negro ( Haematopus bachmani ), la estrella de mar ocre ( Pisaster ochraceus ) y la estrella de seis rayos ( Leptasterias hexactis ). [6] [8]
Un estudio de investigación realizado por Robert T. Paine en la bahía Makah , estado de Washington, en 1966 [9] mostró la importancia de los depredadores para mantener una comunidad biodiversa . Paine excluyó a la estrella de mar ocre de un área del fondo marino donde predominaban los percebes de cuello de cisne y los mejillones de mar ( Mytilus californianus ) y descubrió que el número de especies de invertebrados asociadas con ellos se redujo de quince a ocho. Paine propuso la hipótesis de que "la diversidad de especies locales está directamente relacionada con la eficiencia con la que los depredadores evitan la monopolización de los principales requisitos ambientales por una especie". [10]
La distribución de los percebes de cuello de cisne y de los mejillones de mar es bastante irregular. En un esfuerzo por comprender esto mejor, otro estudio, realizado por Wootton en 1994, excluyó a las aves de un área donde se encontraron estas dos especies en la isla Tatoosh, Washington. En una serie de experimentos cuidadosamente diseñados, registró los resultados directos e indirectos sobre el número de percebes de cuello de cisne, mejillones de mar, percebes bellota , estrellas de mar y caracoles depredadores ( Nucella spp.) presentes en el área. Sus resultados demostraron el importante papel que puede desempeñar la depredación por parte de las aves en la dinámica de las poblaciones de percebes de cuello de cisne. [8]
Los percebes de cuello de cisne compiten con otros organismos en una compleja lucha por la supervivencia en el limitado espacio disponible en su hábitat intermareal rocoso. Los primeros colonizadores de la roca desnuda suelen ser algas anuales , seguidas pronto por especies perennes, incluidas las algas coralinas . Pronto les siguen los percebes de cuello de cisne, los mejillones de mar y varias especies de percebes bellota. Otra competencia la proporcionan las palmeras marinas , cuyos grandes puntos de apoyo pueden asfixiar o expulsar a los moluscos y percebes. Las palmeras marinas pueden asentarse sobre los mejillones y ser arrastradas por las tormentas, llevándose consigo los mejillones. Los percebes de cuello de cisne pueden limitar la colonización de los reclutas de mejillones al alimentarse de sus larvas. En las zonas donde predominan los percebes de cuello de cisne, pueden dominar hasta que algunos son arrastrados por las tormentas y permiten la entrada de otras especies. A largo plazo, los mejillones suelen llegar a dominar a medida que sus hilos bisales pueden crecer más que todos los demás organismos sésiles . [11]