Laothoe populi , la polilla halcón del álamo , es una polilla de la familia Sphingidae . La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae . Se encuentra en toda la región Paleártica y Oriente Próximo y es uno de los miembros más comunes de la familia en la región. [2] Se distingue por su hábito de descansar con las alas traseras más adelantadas que las delanteras (pero todavía medio ocultas por ellas).
Los adultos pueden verse de mayo a septiembre y no se alimentan, ya que no tienen probóscide funcional y su color puede variar del gris al amarillo. La larva es verde, se alimenta de álamos y otras especies arbóreas y pupa bajo tierra.
Laothoe populi es una especie de polilla grande ( envergadura de 70 a 100 mm (2,8 a 3,9 pulgadas)) y de aspecto extraño, debido a su hábito de descansar con las alas traseras más adelante que las delanteras (pero todavía medio ocultas por ellas). La especie carece de un frenillo que una las alas y se dice que parece un grupo de hojas muertas del huésped principal, el álamo .
Cuando se la molesta, la polilla revela de repente una mancha basal de color naranja rojizo brillante en el ala trasera, posiblemente como una distracción o una exhibición de sobresalto. Las alas son grises marcadas con fascia gris más oscura pero con los grises reemplazados ocasionalmente por tonos beige, una forma más frecuente entre las hembras que entre los machos. Hay una mancha blanca en el borde distal de la celda en las alas delanteras.
Los ginandromorfos , mitad hembras y mitad machos, son comunes. [2]
Se sabe que las esfinge del álamo producen un híbrido cuando se aparean con la esfinge de ojos, Smerinthus ocellatus ; el híbrido tiene ojos en las alas traseras. [3]
Se producen una o dos nidadas al año y los adultos pueden verse desde mayo hasta septiembre. Los adultos no se alimentan. La especie pasa el invierno en forma de pupa .
El huevo es grande, esférico, de color verde pálido y brillante, y se pone solo o en pares en el envés de las hojas de la planta huésped. [2] Las hembras ponen hasta 200 huevos.
Al nacer, la larva (o "gusano cuerno") es de color verde pálido con pequeños tubérculos amarillos y un cuerno caudal de color crema. Más tarde, desarrolla rayas diagonales amarillas en los costados y espiráculos rosados . Los individuos que se alimentan de sauces pueden presentar abundantes manchas rojas. Otros son de un blanco más azulado con rayas y tubérculos de color crema. Tienen un cuerpo robusto y crecen hasta 65–85 mm (2,6–3,3 pulgadas). [2]
La larva pupa en una celda de tierra a 2-3 cm (0,79-1,18 pulgadas) debajo de la superficie, cerca de su planta hospedante. Tiene un cremáster corto . [2]
Aunque emergen tarde en la noche o temprano en la mañana, la polilla vuela a partir de la segunda noche y se siente fuertemente atraída por la luz.
Laothoe populi se alimenta principalmente de álamos y álamos temblones , pero a veces también de sauces , alisos , manzanos , tomates , abedules , olmos , robles y fresnos . La fuente de alimento que utiliza la polilla a menudo depende de la ubicación. [2]
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