La Policía del Río Támesis se formó en 1800 para combatir el robo y el saqueo de los barcos anclados en el Pool de Londres y en los tramos inferiores y muelles del Támesis . [1] Reemplazó a la Policía Marina , una fuerza policial establecida en 1798 por el magistrado Patrick Colquhoun y el juez de paz John Harriott que había sido financiada en parte por el Comité de las Indias Occidentales para proteger el comercio entre las Indias Occidentales y Londres . [2] Es reclamado [ ¿por quién? ] que la Policía Marítima fue la primera fuerza policial de Inglaterra.
La Policía del Río Támesis se fusionó con el Servicio de Policía Metropolitana en 1839 con esa fuerza naciente instigada por Robert Peel . Su base estaba (y sigue estando) en Wapping High Street. Poco a poco se ha convertido en la Unidad de Policía Marina .
Cuando una "fuerza policial" se extiende más allá de los agentes organizados de un solo distrito o corporación urbana , constituye la fuerza más antigua de Inglaterra. [3] A finales de la década de 1790 , los comerciantes estaban perdiendo unas 500.000 libras esterlinas (equivalentes a 55,1 millones de libras esterlinas en 2024) [4] de cargamento robado anualmente desde la piscina de Londres en el río Támesis. [5] Un plan para frenar el problema fue ideado en 1797 por un juez de paz y maestro marinero de Essex , John Harriot, quien unió fuerzas con Patrick Colquhoun y el filósofo utilitario Jeremy Bentham . Armado con la propuesta de Harriot y las ideas de Bentham, Colquhoun pudo persuadir a los comités de plantadores de las Indias Occidentales y a los comerciantes de las Indias Occidentales para que financiaran la nueva fuerza. Acordaron un juicio de un año y el 2 de julio de 1798, después de recibir el permiso del gobierno, la Policía del Río Támesis comenzó a operar con Colquhoun como magistrado superintendente y Harriot como magistrado residente. [5]
Con la inversión inicial de £ 4200, alquilaron un local en el sitio actual de la comisaría de policía de Wapping y designaron a un superintendente de agentes de barcos con cinco inspectores para patrullar el río, día y noche. Los barqueros de la policía conducían a estos topógrafos en galeras abiertas . También tenían cuatro inspectores que visitaban los barcos que se cargaban y descargaban, y agentes de los barcos (que eran nombrados y controlados por la Fuerza de Policía Marítima pero pagados por los propietarios de los barcos) supervisaban las cuadrillas de estibadores. Un inspector de muelles , acompañado de dos ayudantes y treinta guardias policiales, vigilaba la carga en tierra.
La fuerza vigilaba a 33.000 trabajadores en el comercio fluvial, de los cuales Colquhoun afirmó que 11.000 eran delincuentes conocidos y estaban "en el juego". La policía fluvial recibió primero una acogida hostil por parte de los trabajadores de los astilleros y muelles que no deseaban perder ingresos ilícitos. Una turba de 2.000 personas intentó incendiar la comisaría con la policía dentro. La escaramuza que siguió resultó en la muerte en el primer cumplimiento del deber de la nueva fuerza con el asesinato de Gabriel Franks. Sin embargo, Colquhoun informó a sus partidarios que su fuerza fue un éxito después de su primer año y que sus hombres habían "establecido su valor ahorrando £ 122.000 en cargamento y rescatando varias vidas".
La noticia del éxito de la Policía Marítima se difundió rápidamente. Colquhoun publicó un libro sobre la policía marítima, Tratado sobre el comercio y la policía del río Támesis, recomendando una fuerza policial legislada y totalmente financiada por el gobierno. [6] El gobierno aprobó la Ley de Depredaciones en el Támesis de 1800 el 28 de julio de 1800, estableciendo la Policía del Río Támesis junto con nuevas leyes que incluían poderes policiales. [7] [8] La fuerza fue responsable de los delitos cometidos en el río Támesis y en sus alrededores, dentro de los condados de Middlesex , Surrey , Kent , Essex y la ciudad y la libertad de Westminster y las libertades de la Torre de Londres . [7]
En 1829, la fuerza se había expandido hasta ocupar tres estaciones en Wapping, Waterloo y Blackwall .
En 1839, la Policía del Río Támesis se fusionó con el Servicio de Policía Metropolitana formando la División del Támesis .
Los historiadores de la policía dan crédito a la innovación de Colquhoun como un desarrollo crítico que condujo a la "nueva" policía de Robert Peel tres décadas después. Junto con los Bow Street Runners , la Policía del Río Támesis finalmente fue absorbida por la Policía Metropolitana en el siglo XIX. El enfoque utilitario de Colquhoun ante el problema (utilizando un análisis de coste-beneficio para obtener apoyo de empresas que pudieran beneficiarse) le permitió lograr lo que Henry y John Fielding no lograron con sus detectives de Bow Street. A diferencia del sistema de estipendios de Bow Street, la policía fluvial era oficial asalariada a tiempo completo y tenía prohibido cobrar honorarios. [9]
La idea de una policía asalariada tal como existía en Francia se consideraba una afrenta a la clase dominante inglesa que favorecía la justicia ad hoc, particularmente durante este siglo de cambios económicos. Gran Bretaña estaba industrializando y expandiendo su imperio . Temerosos de ser vistos como autocráticos, muchos políticos sintieron que el sistema de justicia local existente, a menudo esporádico, con severas penas, no debería ser nacionalizado. Colquhoun presentó un argumento económico más que político para demostrar que una policía dedicada a la prevención del delito era "perfectamente compatible con el principio de la constitución británica". Además, llegó a elogiar el sistema francés, que había alcanzado "el mayor grado de perfección". [10]
Por muy impresionante que fuera la capacidad de Colquhoun para vender la idea de una fuerza policial financiada con fondos públicos, su principal contribución se reconoce como la introducción de la prevención del delito, o vigilancia policial preventiva , como un principio fundamental en el sistema policial inglés. Su policía debía disuadir el crimen con su presencia permanente en el Támesis. Llegó a esta conclusión considerando la lucha contra el crimen como una ciencia y, de manera utilitaria, intentó poner esa ciencia al servicio de la economía nacional. Publicó dos docenas de tratados sobre diversos problemas sociales, pero el más significativo es su Tratado sobre la policía de la metrópoli de 1797 . [10]
El Servicio de Policía Metropolitana conmemoró a los fundadores con nombres de buques policiales, incluidas las lanchas de supervisión John Harriott (1947-1963) y Patrick Colquhoun (1963-2003), y los barcos de servicio Targa en uso, John Harriott y Gabriel Franks . [11]
Medios relacionados con la Fuerza de Policía Marina en Wikimedia Commons