La policía de tránsito (también conocida como agentes de tránsito , [1] unidades de control de tránsito , policías de tránsito , monitores de tránsito o agentes de tránsito ) son agentes , unidades y agencias de policía que hacen cumplir las leyes de tránsito y gestionan el tráfico . La policía de tránsito incluye policías que patrullan las carreteras , dirigen el tráfico y abordan las infracciones de tránsito. Pueden ser una agencia separada de una agencia policial principal, una unidad o división dentro de una agencia policial, o un tipo de asignación asignada a los agentes; también pueden ser parte de una autoridad de transporte o autoridad de carreteras .
Se ha observado que:
...la policía de tránsito, considerada periférica de la mayoría de las fuerzas policiales, participa tanto en la intervención autoritaria como en la justicia simbólica. Quizás la única de todas las asignaciones, la policía de tránsito es policía de servicio completo. Sin embargo, se diferencian del resto porque su trabajo se limita a un lugar particular (es decir, las vías públicas ) y a personas concretas (es decir, aquellos que conducen vehículos de motor). Pero en términos de trabajo, los policías de tránsito son tanto detectives como patrulleros. [2]
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La policía de tránsito ha existido de alguna forma durante casi tres siglos. Posiblemente la primera fuerza de policía de tránsito se estableció en Londres , Inglaterra , en 1722, cuando el Lord Mayor de Londres , en respuesta al aumento del tráfico durante el siglo XVIII, nombró a tres hombres para posicionarse en el Puente de Londres y garantizar que el tráfico se mantuviera hacia la izquierda. lado de la carretera y no se detuvo en el tráfico, con el objetivo de garantizar que el tráfico pudiera continuar fluyendo sin cesar. [3]
Una de las formas más antiguas y básicas de vigilancia del tráfico es dirigir el tráfico. Esto lo lleva a cabo un oficial de tránsito (generalmente solo uno) que se para en medio de una intersección , usando señales con las manos y ocasionalmente también un silbato , una señal de tránsito de mano (generalmente una señal de alto ) o una barra de luz de mano para controlar el flujo. de vehículos y peatones. El oficial que dirige el tráfico suele ser un oficial de patrulla a pie o un oficial auxiliar , aunque los oficiales con vehículos también pueden dirigir el tráfico estacionando sus vehículos en un lugar apartado. Los agentes que dirigen el tráfico suelen usar ropa de alta visibilidad para brindar visibilidad y evitar ser atropellados por el tráfico, que van desde uniformes de colores brillantes (históricamente una gorra de patrulla blanca o un casco con guantes ) hasta chalecos y abrigos de colores neón con tiras retrorreflectantes .
Aunque era común en todo el mundo antes de que las señales y los semáforos se convirtieran en algo común, la dirección del tráfico ahora es rara en lugares donde los semáforos son el modo principal de gestión del tráfico, donde se limita principalmente a incidentes en los que las carreteras están cerradas u obstruidas, el tráfico es más intenso de lo habitual, o los semáforos están desactivados o no están disponibles de otro modo, como durante un corte de energía o en el lugar de una colisión de tráfico . La dirección del tráfico sigue siendo un pilar en lugares donde no se utilizan semáforos y señales, o donde el tráfico es tan denso que dirigir el tráfico es más eficaz que depender únicamente de semáforos y señales.
Una de las formas más comunes de vigilancia del tránsito en la actualidad es la vigilancia vehicular. Esto lo llevan a cabo agentes de policía que utilizan vehículos, normalmente automóviles o motocicletas , pero ocasionalmente también aviones o embarcaciones , que controlan directamente el tráfico de vehículos. El control vehicular suele ser muy similar a las patrullas policiales regulares y puede ser una responsabilidad policial estándar en algunas agencias. La aplicación de la ley a los vehículos generalmente consiste en el cumplimiento de los límites de velocidad , el registro y la concesión de licencias , la conducción bajo los efectos del alcohol , la inspección de vehículos comerciales y otras leyes y delitos relacionados con los vehículos. Los métodos más comunes de control vehicular son paradas de tráfico , puntos de control y "vigilancia del tráfico" a lo largo del arcén de las carreteras mediante radares de velocidad .
Algunas carreteras pueden estar patrulladas por aviones, una declaración que suele publicar la agencia que opera dichas aeronaves a lo largo de dichas carreteras. Aunque algunos automovilistas ven esto como un mero engaño utilizado para promover la reducción de velocidad, los aviones de la policía en realidad patrullan algunas autopistas, aunque rara vez debido a los costos de operar aviones durante períodos prolongados. [4] [5] Para medir la velocidad de un vehículo, los pilotos calculan el tiempo que tarda en viajar entre un conjunto de marcas viales. Si los pilotos determinan que el vehículo está acelerando o violando una ley, lo siguen hasta que llega una unidad policial en un vehículo terrestre para iniciar una parada de tráfico. [4] [5]
El control remoto del tráfico se lleva a cabo mediante cámaras de control del tráfico que normalmente instalan y administran una autoridad de transporte, una autoridad de carreteras o una agencia policial a lo largo de las carreteras. Luego, estas cámaras se monitorean para detectar delitos o incidentes visibles, como exceso de velocidad, conducción imprudente o colisiones de tráfico , a los que luego se envían los servicios adecuados si es necesario. Algunas cámaras de tráfico pueden leer automáticamente las placas para comprobar si hay infracciones de registro y licencia o deseos y órdenes judiciales , o incluso multar al propietario registrado del vehículo sin tener que enviar una unidad policial para emitir una multa .
En la década de 2010, la Policía Nacional Congoleña desplegó robots automatizados de policía de tránsito. Creados por Thérèse Kirongozi , una ingeniera de la República Democrática del Congo , [6] los altos robots de aluminio alimentados por energía solar se colocan en las intersecciones y pueden girar, pero en realidad no pueden moverse; más bien, contienen cámaras de televisión de circuito cerrado en sus "ojos" que graban a los infractores para que los agentes de tráfico humano los manejen. [7] Los robots también llevan luces rojas y verdes para dirigir el tráfico, y pueden hablar con los peatones y ayudarlos a cruzar las calles. [8] [9] En 2015 se instalaron cinco robots en las intersecciones de Kinshasa , y se planearon treinta más para fines de patrullaje de carreteras. [8]
La vigilancia del tráfico es, como su nombre indica, normalmente responsabilidad de la policía. La policía de tránsito suele ser agencias policiales independientes, unidades dentro de las agencias policiales o una asignación asignada a agentes o auxiliares de policía. Las unidades y agencias separadas suelen tener poderes de ejecución iguales o similares a los de la policía regular, como poderes de arresto , aunque pueden carecer o no de armas de fuego .
Algunos agentes de tránsito no forman parte de las agencias policiales, sino que forman parte de las autoridades de transporte, autoridades de carreteras o juntas reguladoras. A menudo trabajan junto a la policía y pueden recurrir a ella para manejar emergencias o delitos viales.
En el Reino Unido , las Carreteras Nacionales de Inglaterra emplean agentes de tráfico , al igual que el Gobierno de Gales , que también emplea agentes de tráfico ; ambos son responsables de la gestión del tráfico y la asistencia vial en las vías troncales de sus respectivas jurisdicciones. En Filipinas , la Oficina de Transporte Terrestre (LTO) y la Junta Reguladora y de Franquicias de Transporte Terrestre (LTFRB), las agencias dependientes del Departamento de Transporte , hacen cumplir una variedad de leyes vehiculares. En los Estados Unidos , algunas agencias del Departamento de Transporte (DOT) pueden dirigir el tráfico, brindar asistencia en la carretera y hacer cumplir las leyes de tránsito.
En algunos casos, la policía puede reclutar a civiles y personal no juramentado para fines auxiliares, incluida la vigilancia del tránsito, mientras que otros pueden encargarse ellos mismos de dirigir el tránsito en ausencia de las autoridades correspondientes. Por ejemplo, durante el apagón del noreste de 2003 , los ciudadanos de Toronto y la ciudad de Nueva York dirigieron el tráfico mientras los semáforos estaban desactivados. [10] [11] Sin embargo, en algunas jurisdicciones como Ontario , tales prácticas son ilegales y solo las autoridades y el personal autorizado pueden dirigir el tráfico debido a preocupaciones de responsabilidad. [12] [13]
En los Estados Unidos, ha habido algunos esfuerzos para transferir la autoridad de detención de tránsito a algunos DOT como parte de iniciativas de reforma policial , sobre todo en Berkeley, California , que planeaba establecer "BerkDOT" para hacer cumplir las infracciones de tránsito menores y al mismo tiempo permitir que la policía de Berkeley Departamento para manejar infracciones graves y delitos viales. [14] Los defensores argumentan que pasar la vigilancia del tráfico de la policía al DOT reduciría la posibilidad de una escalada en las detenciones de tráfico, mantendría la vigilancia relacionada con el tráfico sin controles policiales de antecedentes penales y permitiría a la policía centrarse más en las preocupaciones criminales. [14] [15] [16]