Las Historias de Polibio ( en griego : Ἱστορίαι Historíai ) fueron escritas originalmente en 40 volúmenes, de los cuales solo se conservan íntegros los cinco primeros. La mayor parte de la obra se transmitió a través de colecciones de extractos guardados en bibliotecas del Imperio bizantino . Polibio, un historiador de la ciudad griega de Megalópolis en Arcadia , fue tomado como rehén por Roma después de la victoria romana en la Tercera Guerra Macedónica (171-168 a. C.), y allí comenzó a escribir un relato del ascenso de Roma a una gran potencia .
Las Historias de Polibio comienzan en el año 264 a. C. y terminan en el 146 a. C. (Polibio nació alrededor del 200 a. C. y murió alrededor del 117 a. C.). Se ocupa principalmente de los 53 años en los que la Antigua Roma se convirtió en una potencia mundial dominante. Este período, de 220 a 167 a. C., vio a Roma subyugar a Cartago y obtener el control sobre la Grecia helenística . Los libros I a V cubren los asuntos de los estados importantes de la época ( el Egipto ptolemaico , la Grecia helenística , Macedonia ) y tratan extensamente de la Primera y Segunda Guerras Púnicas . En el Libro VI describe la Constitución romana y describe los poderes de los cónsules , el Senado y el Pueblo . Las diferencias entre el primer grupo de estados, es decir, Atenas y Tebas , y el segundo grupo que consiste en los de Esparta , Creta , Mantinea y Cartago las afirmó, basándose en que los estados de Atenas y Tebas siguieron un crecimiento "anormal". Por "anormal" Polibio quiere decir que estos estados se deben tanto a la ascensión a la cima de su poder como a su caída al capricho de la fortuna. Es principalmente porque los atenienses tenían líderes como Temístocles y los tebanos Pelópidas y Epaminondas , que los dos estados tuvieron de su lado los favores de la fortuna por un tiempo. La visión de Polibio sobre la era de Pericles podría, hasta cierto punto, considerarse contraria a lo que la mayoría de los historiadores modernos pensaban que era la Edad de Oro de Grecia. Luego compara el sistema político del estado romano con el de los cretenses, los espartanos, y muestra en qué aspecto las leyes de Roma son superiores a las de los cartagineses. Concluye que el éxito del estado romano se basó en su constitución mixta, que combinaba elementos de democracia , aristocracia y monarquía . El resto de las Historias analiza el período en el que Roma llegó a dominar el Mediterráneo, desde la derrota de Aníbal en el 201 a. C. hasta la destrucción de Cartago y la ciudad-estado griega de Corinto en el 146 a. C.
Tyche , que significa destino o fortuna, desempeña un papel fundamental en la comprensión de la historia por parte de Polibio. Tyche adquiere un doble significado en su obra. Puede significar fortuna o casualidad, pero Tyche también era personificada como una diosa según la convención helenística . La exploración de Tyche es también el impulso para que Polibio comience su obra, en la que analiza los acontecimientos afortunados que llevaron a la dominación del Mediterráneo por parte de Roma .
En el Libro VI, Polibio hace una digresión para explicar la constitución romana y demuestra que era mixta. El propósito de esto está relacionado con la naturaleza helenística de la obra, en particular su audiencia griega. Los griegos de esta época creían que la fuerza de un estado se manifiesta en la fuerza de su constitución. La constitución mixta se promocionó como la constitución más fuerte, ya que combinaba los tres tipos integrales de gobierno de Aristóteles : monarquía , aristocracia y democracia . Polibio, nuevamente imitando a Aristóteles, hace una distinción adicional en las formas de gobierno al incluir las contrapartes nefastas de las mencionadas anteriormente: tiranía , oligarquía y oclocracia . Estos gobiernos, según Polibio, siguen un ciclo llamado anaciclosis o kyklos , que comienza con la monarquía y termina con la oclocracia.
La primera traducción al inglés , realizada por Christopher Watson , se publicó en Londres en 1568 [1] con el título The hystories of the most famous and worthy cronographer Polybius . F. W. Walbank escribió un comentario exhaustivo sobre las Historias en tres volúmenes, que se publicó entre 1957 y 1979.
