El Polar Challenge fue una carrera por equipos de 350 millas náuticas (650 kilómetros) que se llevó a cabo en el Ártico , hasta la ubicación del Polo Norte magnético en 1996. La carrera se realizó entre mediados de abril y mediados de mayo de cada año, y los equipos tardaron aproximadamente 4 semanas en completarla, incluido el tiempo de entrenamiento. Este evento no debe confundirse con la Polar Race , que era un evento diferente que seguía una ruta diferente y estaba a cargo de una organización diferente.
Los competidores compitieron en equipos de 3, muchos de ellos uniéndose como individuos y formando equipos cuando conocieron a otras personas durante el entrenamiento previo a la carrera. Los competidores eran de diferentes ámbitos de la vida (no necesariamente exploradores o personas con experiencia en montañismo), y compartían una búsqueda de aventuras y de lograr algo que solo unos pocos habían hecho. La carrera se llevó a cabo en uno de los entornos más extremos y hostiles del mundo, con temperaturas que bajaron hasta los -35 °C, y donde vive el 80% de la población mundial de osos polares . Los competidores corrieron en esquís , arrastrando sus suministros en pulkas de 120 libras , y deteniéndose en el camino en 3 puntos de control atendidos por personal para reabastecerse.
En 2003, Chris McLeod y Tony Martin capitanearon los equipos que obtuvieron el primer y el segundo lugar, respectivamente, en la primera Polar Race . A su regreso a Inglaterra , decidieron crear y dirigir un desafío alternativo ellos mismos y formaron Polar Challenge Limited. Desde entonces, han organizado y dirigido el Polar Challenge todos los años. En 2004, la carrera se filmó para una serie documental de la BBC llamada 'The Challenge', que se emitió en la televisión mundial. A Paul "Seamus" Hogan, un gerente de ventas de Londres , Inglaterra, sin experiencia alguna al aire libre, se le pidió que participara en el desafío para el programa. Su equipo, Team Fujitsu liderado por Chris McLeod, ganó la carrera. En 2007, al mismo tiempo que el desafío, los presentadores del programa Top Gear de la BBC se convirtieron en las primeras personas en conducir hasta la ubicación de 1996 del polo norte magnético en el Hilux Arctic Challenge . Más tarde se transmitió como Top Gear: Polar Special .
Los poseedores actuales del récord de la carrera son el Team Hardware.com, formado por Henry Cookson , Rupert Longsdon y Rory Sweet, que ganaron el desafío en 2005 y luego ingresaron al Libro Guinness de los récords al ser las primeras personas en llegar al Polo Sur de Inaccesibilidad a pie y en kite ski en 2007. Fueron guiados hasta aquí por el veterano guía Paul Landry , a quien conocieron durante el entrenamiento en Resolute Bay antes de que comenzara la carrera.
La ruta del Polar Challenge cubrió 284 millas náuticas (526 km). Los competidores comenzaron participando en una expedición de entrenamiento de 4 días y 65 millas náuticas (120 km) en la que partieron de Resolute , Nunavut, en el norte de Canadá, hasta Polaris Mine en la isla Little Cornwallis , el punto de partida del Polar Challenge. La carrera en sí fue desde Polaris Mine hasta Isachsen en la isla Ellef Ringnes a través de 3 puntos de control. Los dos primeros puntos de control fueron puntos de reabastecimiento donde los competidores descansaron durante 12 a 24 horas y se abastecieron de nuevos alimentos y combustible, y el tercero fue la posición de 1996 del Polo Norte magnético. La línea de meta estaba a 25 millas más allá del tercer punto de control, cerca de una pista de aterrizaje en desuso donde los aviones podían aterrizar.
El desafío de 2007 tuvo lugar en abril/mayo de 2007 y lo ganó el equipo Bearing 360 North y en él compitieron los siguientes equipos:
En 2007, pero no como parte del evento principal, la ruta fue filmada por un equipo de BBC Television para Top Gear: Polar Special , realizando el mismo recorrido con camionetas Toyota Hilux modificadas y un trineo tirado por perros .
El Desafío Polar 2008 tuvo lugar en abril/mayo de 2008 y en él compitieron los siguientes equipos:
El Polar Challenge 2010 fue ganado por el Equipo Avilton (anteriormente Equipo Dark Horse) que completó la carrera en 9 días, 14 horas y 15 minutos, perdiendo el récord de la carrera por sólo 2 horas y 20 minutos.
Clasificación de la carrera
El desafío polar de 2010 fue la primera vez que todos los competidores y equipos completaron con éxito toda la carrera.