La mina de zinc Polaris era una antigua mina subterránea en la isla Little Cornwallis en el territorio canadiense de Nunavut ( Territorios del Noroeste antes de la separación oficial de Nunavut). [2] La mina de zinc estaba ubicada a 1.120 km (700 mi) al norte del Círculo Polar Ártico y a 96 km (60 mi) al norte de la comunidad de Resolute . [3] Cerró en julio de 2002 después de más de veinte años de producción de zinc. [4]
En 1964, Cominco, con sede en Vancouver, adquirió todas las concesiones minerales del Ártico canadiense que estaban controladas por Bankaro Mines. Las evaluaciones minerales y económicas dieron como resultado una reserva de 23 millones de toneladas con una ley de zinc del 14,1 por ciento. La aprobación del proyecto se obtuvo en 1979, el entonces Primer Ministro Joe Clark renunció a las audiencias de evaluación ambiental y se comprometió a enviar la mitad del concentrado de la mina en el rompehielos de propiedad federal MV Arctic . [5] Toda la planta de procesamiento de minerales , la planta de energía y el taller se construyeron sobre una barcaza y viajaron 5.600 km (3.500 mi) desde Quebec hasta el sitio de la mina. En 1981, la mina comenzó la producción. [6] La mina Polaris empleaba a más de 250 personas. Aunque solo 20 empleados de la mina eran del norte de Canadá, el treinta por ciento del empleo en Resolute estaba directamente relacionado con la mina. [7]
La mina Polaris produjo más de 21 millones de toneladas de mineral de plomo y zinc durante su vida útil, con un valor de mercado de más de 1500 millones de dólares. El concentrado de la operación minera se almacenaba en un almacén de 210 m (700 pies) de largo, que era la estructura más grande de Nunavut. [6]
Inicialmente, la mina estaba programada para cerrar en 2001, sin embargo, debido a las técnicas de minería mejoradas, la vida de la mina se extendió un año hasta 2002. Los procedimientos de recuperación posteriores al cierre de la mina Polaris establecieron un nuevo estándar para el cierre de minas en el territorio de Nunavut. La recuperación del sitio de la mina comenzó mientras la mina aún estaba en funcionamiento, este trabajo se planificó para asegurar que no tendría un efecto adverso en la operación minera (como la eliminación de edificios no utilizados). Cominco tenía la intención de enterrar la mayoría de los edificios y materiales en una cantera cercana , con el permafrost evitando la contaminación. Cominco ofreció alojamiento al personal al gobierno federal para su uso como colonia penal en la isla. Se ofrecieron artículos para el hogar a los residentes de las comunidades inuit cercanas . La limpieza del sitio de la mina Polaris tomó dos años, con monitoreo ambiental hasta 2011. [6]
Los Territorios del Noroeste cuentan con dos de las minas más septentrionales del mundo: Polaris en la isla Little Cornwallis y Nanisivik en la isla de Baffin. Ambas son minas de plomo y zinc.