En Estados Unidos, ha habido varias controversias relacionadas con la interpretación errónea de la palabra niggardly , un adjetivo que significa "tacaño" o "avaro", debido a su similitud fonética con nigger , un insulto étnico utilizado contra las personas de raza negra . Aunque las dos palabras no están relacionadas etimológicamente , niggardly se suele sustituir por un sinónimo . En ocasiones, la gente ha sufrido reacciones negativas por utilizar la palabra.
El término "tacaño" , que surgió en la Edad Media , es muy anterior al término "negro" , que surgió en el siglo XVIII. [1]
Bruto :
La oscuridad de la noche se ha apoderado de nuestras conversaciones
y la naturaleza debe obedecer a la necesidad.
Con un breve descanso nos ocuparemos de lo
que no haya más que decir.
William Shakespeare: La tragedia de Julio César , acto 4, escena 3
Niggardly (sustantivo: niggard ) es un adjetivo que significa 'tacaño' o ' avaro '. Niggard (siglo XIV) se deriva de la palabra inglesa media que significa 'tacaño', nigon , que probablemente se deriva de otras dos palabras que también significan 'tacaño', la del nórdico antiguo hnǫggr y la del inglés antiguo hnēaw . [2] La palabra niggle , que en el uso moderno significa prestar una atención excesiva a los detalles menores, probablemente comparte una etimología con niggardly . [3]
Nigger , un insulto racial ampliamente considerado como ofensivo, deriva de lapalabra española Negro , que significa ' negro ', y lapalabra francesa nègre . Tanto negro como noir (y por lo tanto también nègre y nigger ) provienen en última instancia deladjetivo latino niger , 'negro' u ' oscuro '. [4] El primer uso registrado de nigger data de 1574, y su primer uso despectivo registrado de 1775. [5] [6] Los juegos de similitud de las dos palabras datan de al menos un siglo atrás, un ejemplo es una partitura de 1900. [7] [ ¿Investigación original? ]
El 15 de enero de 1999, David Howard, un asistente del alcalde de Washington, DC , Anthony A. Williams , utilizó la palabra "tacaño" en referencia a un presupuesto. [8] Esto molestó a uno de sus colegas negros, quien lo interpretó erróneamente como un insulto racial y presentó una queja. Como resultado, el 25 de enero, Howard presentó su renuncia y Williams la aceptó. [9]
Tras la presión pública, se llevó a cabo una revisión interna del asunto y el alcalde le ofreció a Howard la oportunidad de regresar a su puesto en la Oficina del Defensor del Pueblo el 4 de febrero. Howard se negó, pero aceptó otro puesto con el alcalde, insistiendo en que no se sentía víctima del incidente. Por el contrario, Howard sentía que había aprendido de la situación. "Solía pensar que sería fantástico si todos pudiéramos ser daltónicos; eso es ingenuo, especialmente para una persona blanca, porque una persona blanca [puede] permitirse el lujo de ser daltónico. No tienen que pensar en la raza todos los días. Un afroamericano sí lo hace". [10]
Se ha especulado que este incidente inspiró la novela de Philip Roth La mancha humana , [11] aunque Roth ha declarado que su fuente fue un incidente en la carrera del sociólogo y profesor Melvin Tumin . [12]
El incidente de Howard dio lugar a un debate nacional en Estados Unidos, en el contexto de la sensibilidad racial y la corrección política , sobre si se debía evitar el uso de la palabra niggardly . Como escribió James Poniewozik en Salon , la controversia era "un tema en el que los creadores de opinión de derecha, izquierda y centro podían estar de acuerdo universalmente". Escribió que "los defensores del diccionario" eran "legión, y todavía hacían cola de seis en seis". [13] Julian Bond , entonces presidente de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color , deploró la ofensa que se había tomado por el uso de la palabra por parte de Howard. "Odias pensar que tienes que censurar tu lenguaje para satisfacer la falta de comprensión de otras personas", dijo. [14] Bond también dijo: "Me parece que el alcalde ha sido tacaño en su juicio sobre el tema" y que, como nación, Estados Unidos tiene una "sensibilidad de gatillo fácil" sobre la raza que puede ser atacada tanto por quejas reales como falsas. [15]
Poco después del incidente de David Howard en Washington DC, estalló otra controversia sobre el uso de la palabra en la Universidad de Wisconsin-Madison . En una reunión del Senado de la Facultad en febrero de 1999, Amelia Rideau, estudiante de tercer año de la carrera de inglés y vicepresidenta de la Unión de Estudiantes Negros, le contó al grupo cómo un profesor que enseñaba Chaucer había usado la palabra niggardly . Más tarde dijo que no estaba al tanto de la controversia relacionada en Washington DC que había salido a la luz la semana anterior. Dijo que el profesor continuó usando la palabra incluso después de que ella le dijera que se sentía ofendida. "Estaba llorando, temblando", le dijo al profesor. "No le corresponde al resto de la clase decidir si mis sentimientos son válidos". [16]
La petición del estudiante, presentada como prueba en apoyo del código de expresión de la escuela , tocó una fibra involuntaria que contribuyó a destruirlo. "Muchos 'abolicionistas', como se los llamaba ahora, creen que el discurso [del estudiante], ampliamente difundido, fue el punto de inflexión", según un artículo de la revista Reason . Un editorial del Wisconsin State Journal se dirigió al estudiante que se quejó, diciendo: "Gracias [...] por aclarar con precisión por qué la UW–Madison no necesita un código de expresión académica. [...] Los códigos de expresión tienen un efecto paralizante sobre la libertad académica y refuerzan la actitud defensiva entre los estudiantes que deberían estar más abiertos al aprendizaje". [16]
A finales de enero o principios de febrero de 2002, una maestra blanca de cuarto grado en Wilmington, Carolina del Norte , fue reprendida formalmente por enseñar la palabra y se le dijo que asistiera a un curso de sensibilización. [17] La maestra, Stephanie Bell, dijo que había usado "niggardly" durante una discusión sobre personajes literarios. La madre Akwana Walker, que es negra, protestó por el uso de la palabra, diciendo que la ofendía. [17]
La asociación de profesores de Bell, la Asociación de Educadores de Carolina del Norte , le dijo que no hablara sobre la situación, por lo que su hijo habló con el periódico y dijo que su madre recibió una carta del director de la escuela en la que se decía que la maestra había tenido un mal criterio y le ordenaba que enviara una disculpa a los padres de sus alumnos, lo que hizo. La carta del director también criticaba a la maestra por su falta de sensibilidad. [17] La hija del padre quejoso fue trasladada a otra aula.
Norm Shearin, superintendente adjunto de escuelas del distrito, dijo que el maestro tomó una mala decisión al enseñar esa palabra porque no era apropiada para ese grado. [17]
A principios de 2009, [18] Dennis Boaz, un profesor de historia, demandó a los administradores de la Oficina de Educación del Condado de Mendocino por difamación . Boaz, que estaba negociando con los maestros de la escuela de Ukiah , escribió una carta en la que decía que "el tono de las tácticas de negociación de la oficina del distrito se ha vuelto cada vez más negativo y tacaño". La respuesta fue un memorando de uno de los acusados de la demanda que implicaba que Boaz era racista, y una carta firmada por el otro acusado y otras nueve personas del sistema escolar del Condado de Mendocino que afirmaban que los comentarios de Boaz estaban "cargados de racismo y mostraban una completa falta de respeto e integridad hacia la Dra. Nash, Superintendente del Distrito Unificado de Ukiah", que es una mujer negra. [19]
En 1995, la revista londinense The Economist utilizó la palabra "tacaño" en un artículo sobre el impacto de las computadoras y la productividad: "Durante la década de 1980, cuando las industrias de servicios consumían alrededor del 85% del billón de dólares invertido en TI en los Estados Unidos, el crecimiento de la productividad promedió un miserable 0,8% anual". The Economist señaló más tarde con diversión que recibió una carta de un lector de Boston que pensaba que la palabra "tacaño" era inapropiada. "¿Por qué recibimos este tipo de cartas sólo de Estados Unidos?", comentó la revista británica. [20]
En algún momento antes del incidente de Washington, DC (a principios de 1999), The Dallas Morning News había prohibido el uso de la palabra después de que su uso en una reseña de un restaurante generara quejas. [21]
El 31 de marzo de 2010, apareció una valla publicitaria a lo largo de la fachada de la Ruta Estatal 99 de California en Acampo, California , que se refería a Barack Obama , el primer presidente negro de los Estados Unidos , como "tacaño". [22] El cartel se colocó entre varias vallas publicitarias que anunciaban una cafetería local que iba a cerrar esa semana. El propietario del restaurante declaró que no sabían del cartel de Obama hasta que una estación de noticias local se puso en contacto con ellos. El cartel fue retirado poco después de que aparecieran noticias al respecto en las estaciones de televisión locales. [23]
En noviembre de 2011, un consejero de drogas del condado de Broward fue despedido y otro suspendido por un incidente en el que se utilizó la palabra "tacaño". Un cliente con problemas de adicción presentó una queja en la que afirmaba que un consejero lo había llamado "tacaño tonto" en una reunión de junio con dos trabajadores de un centro de rehabilitación del condado. En un informe de investigación, la oficina de normas profesionales del condado concluyó que los trabajadores, ambos blancos, habían mostrado un comportamiento "poco profesional, poco ético y discriminatorio". [24]
Las controversias públicas hicieron que algunos comentaristas especularan que "tacaño" se usaría con más frecuencia, tanto en su sentido correcto como material para el humor, como una palabra clave racista mediante un eufemismo similar a un juramento picado , o ambos.
"El nuevo aliento de la palabra probablemente se encuentre entre los fabricantes y minoristas de humor de segundo año", escribió John Derbyshire , un comentarista conservador, en 2002. "Apuesto a que incluso mientras escribo, algunos adolescentes, en la escalera de alguna escuela secundaria en algún lugar de Estados Unidos, se están acusando unos a otros de ser tacaños y riéndose de su propio ingenio escandaloso. Apuesto a que... Esperen un minuto. ¿'Riéndose'? Oh, Dios mío..." [20] Derbyshire escribió que, aunque le encantaba usar palabras que a veces se consideran oscuras, no usaría la palabra entre personas negras, especialmente entre personas negras menos educadas, por cortesía y para evitar hacer que alguien se sienta incómodo, independientemente de cualquier significado no racial que pretendiera. [20]
Poco después del incidente de Washington, DC, James Poniewozik escribió en su columna en la revista online Slate que algunos ya estaban usando "niggardly" de una manera que hacía ambiguas sus motivaciones. Citó una publicación de un usuario de un foro de lectores en el sitio web de The New York Times , "que casualmente usó 'niggardly', lingüísticamente correcto" al comentar sobre dos testigos de una investigación del Congreso: [13]
B. Curry [sic] recibió un pase políticamente correcto porque su testimonio, como el de todos los clintonistas, fue mezquino con la verdad. Es previsible que V. Jordan tenga la oportunidad de ser igualmente mezquino en este sentido. ¿Testigos? Una mujer (niña), un negro y un judío... ¡muy políticamente correcto, en verdad!
"No se puede decir que [el comentarista] —blanco, negro o klingon , por lo que sé— tenía motivos racistas. Y no se puede decir exactamente que no lo diga", escribió Poniewozik. Esperaba que varios "tontos" pidieran a "las camareras negras que no fueran 'tacañas' con el café". [13] Pero la reacción sería diferente en compañía educada, especialmente en compañía racialmente diversa, por lo que probablemente la palabra sólo se pensaría cuando la gente piense en epítetos raciales. "En teoría, usted, yo y el columnista de al lado defenderemos hasta la muerte nuestro derecho a decir 'tacaña'. Pero en la práctica, ¿lo usaremos?" [13]
