Poetry Northwest fue fundada como una revista trimestral dedicada exclusivamente a la poesía en 1959 por Errol Pritchard, con Carolyn Kizer , Richard Hugo , Edith Shiffert y Nelson Bentley como coeditores. El primer número tenía 32 páginas e incluía el trabajo de Richmond Lattimore , May Swenson , Philip Larkin , James Wright y William Stafford .
Durante las cuatro décadas de existencia de la revista, se ganó una reputación internacional por publicar algunos de los mejores poemas de poetas consagrados y emergentes de Estados Unidos, Gran Bretaña y más allá, incluidos Stanley Kunitz , Thom Gunn , Philip Larkin , May Swenson , Theodore Roethke , John Berryman , Czesław Miłosz , Harold Pinter , Joyce Carol Oates , Raymond Carver , Robert Pinsky , Annie Dillard , Richard Wilbur , Jorie Graham , Michael S. Harper , James Dickey , Mary Oliver , Wendell Berry y Anne Sexton .
En 1963, Poetry Northwest pasó a ser una publicación de la Universidad de Washington . En 1964, Kizer se convirtió en la editora única de la revista y ocuparía ese puesto hasta 1966, cuando renunció para convertirse en directora literaria del National Endowment for the Arts . David Wagoner asumió el papel de editor, cargo que ocuparía durante 36 años.
En 2002, después de varios años de circunstancias financieras extremas, Poetry Northwest —en ese momento una de las publicaciones dedicadas exclusivamente a poesía de mayor trayectoria en el país— dejó de publicarse temporalmente.
En 2005, la Universidad de Washington nombró al poeta David Biespiel como nuevo editor de la revista, con el acuerdo de que las oficinas editoriales de la revista se trasladarían al Attic Institute en Portland, Oregón . La nueva serie reanudó su publicación en marzo de 2006 e inmediatamente restableció su reputación como una de las revistas de poesía más importantes y animadas de los Estados Unidos.
En 2010, David Biespiel renunció como editor y el poeta Kevin Craft fue nombrado sexto editor en la historia de la revista. Posteriormente, las oficinas editoriales se trasladaron al Everett Community College en Everett, Washington , al norte de Seattle . Kevin Craft se desempeñó como editor hasta 2016, cuando Aaron Barrell y Erin Malone fueron designados coeditores.
Poetry Northwest otorga cada año dos premios a las mejores obras publicadas en sus páginas. Desde 1963, otorga el Premio Theodore Roethke ; desde 1985, el Premio Richard Hugo . [1]