Poems es el título de tres colecciones independientes de la poesía temprana de WH Auden . Auden se negó a titular sus primeros trabajos porque quería que el lector se enfrentara a la poesía en sí. En consecuencia, su primer libro se llamó simplemente Poems cuando fue impreso por su amigo y compañero poeta Stephen Spender en 1928; utilizó el mismo título para el libro muy diferente publicado por Faber and Faber en 1930 (2.ª ed. 1933), y por Random House en 1934, que también incluía The Orators y The Dance of Death .
La edición privada de 1928 de Poems fue de "alrededor de 45 copias", como se indica en su página de limitación; probablemente sólo se imprimieron alrededor de 30 copias. Es una de las grandes rarezas de la literatura del siglo XX. [ cita requerida ]
La edición comercial de 1930 de Poems apareció de la mano de Faber and Faber en 1930, después de haber sido aceptada por TS Eliot ; se imprimió en una edición de 1.000 copias. Solo un pequeño número de los poemas de la versión de 1928 sobrevivió al volumen de 1930. Escritos en un estilo gnómico , aparentemente oscuro, los poemas y la obra de teatro Paid on Both Sides incluida con ellos, fueron extraordinariamente influyentes. La compresión de su estilo, su presentación de una personalidad "frustrada y enojada" que podría verse como una metáfora del espíritu de la época de un país, simplemente Inglaterra, tocó un tono modernista completamente nuevo. No alusivos como The Waste Land (1922) de Eliot, los poemas numerados en el volumen, así como la obra de teatro, eran tan difíciles y ricos como esa obra pero, a diferencia de ella, parecían provenir de una persona que hablaba en un código privado pero significativo. La impresión se deriva de la densidad del recurso retórico, pero también de la actitud estoica y desapegada del autor hacia su propia e intensa vida emocional. Algunos de estos gestos fueron copiados en la obra de Spender y Cecil Day-Lewis . Por esta razón, los críticos apodaron a estos escritores contemporáneos, que también vieron a Inglaterra en una situación lamentable, como "la generación de Auden".
En 1933, cuando se reimprimió Poems , Auden reemplazó siete de los poemas de la edición de 1930 con poemas que había escrito durante el año 1930, después de completar la versión de 1930 del libro. Auden revisó o eliminó muchos de los poemas de la edición de 1933 para las colecciones y selecciones que preparó en la década de 1940 y posteriormente.
La edición de 1934, publicada por Random House, fue el primer libro publicado por Auden en los Estados Unidos. La editorial incluyó en este volumen los tres libros que Auden había publicado en el Reino Unido.
Para unos pocos lectores y críticos, como Randall Jarrell , las versiones de 1930 y 1933 siguen siendo el mayor logro de Auden.