Los Plymouth Gladiators son un equipo de speedway del Campeonato SGB británico . El equipo compitió durante varias temporadas desde 1932 hasta 1969, antes de reformarse después de una pausa de treinta y seis años en 2006. [1] En 2021, el club solicitó con éxito unirse a la segunda división británica, el Campeonato SGB . Los apodos del equipo han incluido Tigers , Panthers , Devils y Bulldogs [2]
Los orígenes del speedway en Plymouth comenzaron cuando Western Speedways Ltd promovió las carreras de pista de tierra en el estadio Pennycross . El encuentro inaugural fue un partido de desafío contra Exeter el 13 de junio de 1931. [3] El gerente general del estadio Freddie Hore fichó al australiano Bert Spencer como la primera estrella en correr en Plymouth. [4]
Como Plymouth Tigers, el equipo fue miembro fundador de la primera Liga Nacional , compitiendo en la Speedway National League de 1932. [5] El equipo incluía a siete corredores australianos, entre ellos Spencer, Eric Collins , Frank Pearce y Clem Mitchell . El equipo tuvo un desempeño lamentable, solo logró ganar dos partidos de liga, pero mejoró en 1933 y 1934. [6]
La promoción del speedway sufrió pérdidas financieras y puso todo el equipo a la venta a principios de 1935, optando por organizar algunos partidos abiertos y de desafío en lugar de competir en la liga. [7]
El equipo regresó en 1936 bajo la promoción de Jack Colebatch, para competir en la Liga Provincial y también cambió su nombre a Plymouth Panthers. [8] Otra mala temporada resultó en que no hubiera carreras de velocidad (con la excepción de un encuentro) antes del estallido de la guerra .
Aunque el Estadio Pennycross albergó carreras de galgos durante toda la guerra, [9] el autódromo no volvió hasta 1947. Ahora conocidos como Plymouth Devils, compitieron en la División Tres de la Liga Nacional de Speedway de 1947 , bajo la dirección de Jimmy Baxter (el presidente de la asociación de promotores de la tercera división). [10]
Pete Lansdale fue fichado como el piloto número uno del club en 1948 y a él se unió Peter Robinson . Otros fichajes posteriores incluyeron a George Wall y Alan Smith y finalmente convirtieron a Plymouth en un equipo difícil de vencer en casa.
El club también fichó a Wally Mawdsley en 1950, quien junto con Pete Lansdale se convertirían más tarde en los promotores de speedway más conocidos del país. En 1952, el equipo logró su primer gran éxito, al ganar la sección de la División Tres del Trofeo Nacional . Derrotaron a Rayleigh Rockets en la final y el trío de los Devils formado por Wall, Smith y Lansdale acabó en las tres primeras posiciones de los promedios de la liga al final de la temporada. [11]
Después de otra temporada en la Liga del Sur (1953) [12] se retiraron de la División Dos de la Liga Nacional de Speedway de 1954 en julio, debido a pérdidas financieras. [13]
Siete años después, en 1961, los Bristol Bulldogs se quedaron sin hogar, tras la venta del Knowle Stadium . Los Bulldogs se trasladaron a Plymouth y compitieron en la Provincial Speedway League de 1961. El australiano Jack Scott lideró los promedios del equipo en una temporada en la que el equipo terminó segundo en la liga detrás de Poole Pirates . [14] Después de la temporada de 1962, serían otros seis años sin speedway en Plymouth.
El autódromo volvió a pavimentarse durante dos temporadas (1968 y 1969) en el estadio Pennycross, y los Devils participaron en la División Dos de la Liga Británica . En la temporada de 1968, los Devils terminaron en cuarto lugar y Mike Cake registró un promedio de primera liga igual de 10,22. Desafortunadamente, después de la temporada de 1969, el autódromo cerró y el estadio Pennycross cerraría definitivamente varios años después, en 1972.
En 2006, se otorgó un permiso de planificación temporal para una nueva pista de carreras de velocidad en Plymouth en los campos de juego del St Boniface College (que luego se convertiría en el Plymouth Coliseum ). [15] Los Plymouth Devils regresaron después de una ausencia de 36 años para competir en la Speedway Conference League de 2006. Durante la temporada, los Devils terminaron primeros en la tabla de la temporada regular, pero perdieron en la final de los play off ante los Scunthorpe Scorpions . [16]
Dos años después, en 2008, repitieron la hazaña de encabezar la tabla, pero volvieron a perder en los playoffs, esta vez ante Weymouth Wildcats . Sin embargo, obtuvieron un consuelo al ganar la Copa Knockout de la Conference League. Un año después, en 2009, los Devils llegaron a la final de los playoffs y ganaron el trofeo nacional de la División 3 durante la temporada 2009 de speedway de la Liga Nacional .
En 2010, Nicki Glanz y Mark Simmonds ganaron el Campeonato Nacional de Parejas de la Liga , celebrado en el Estadio Hayley , el 7 de agosto. [17]
En 2011, el club ascendió a la división 2 y trajo a Ben Barker como número 1. Los Devils continuaron compitiendo en la segunda división e introdujeron un equipo juvenil llamado Devon Demons en 2014, anteriormente los Demons habían sido el equipo juvenil de los Exeter Falcons . [18]
Durante su última temporada en la segunda división, los Devils ganaron el Campeonato de Cuatro Equipos de la Premier League , celebrado el 23 y 24 de julio de 2016, en el East of England Arena . El equipo estaba formado por los hermanos australianos Brady Kurtz y Todd Kurtz, además de Jack Holder y Kyle Newman . [19] El equipo descendió a la división 3 en 2017.
En 2019, el nombre del club cambió de Devils a Gladiators.
Después de una temporada perdida por la pandemia de COVID-19 , los Gladiators regresaron a la segunda división para 2021, llamada SGB Championship . En 2022, el club volvió a contratar a Ben Barker y también dirigió un equipo de la NDL llamado Centuriones . [20]
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