Feathers: The Evolution of a Natural Miracle es unlibro de historia natural del biólogo conservacionista estadounidense Thor Hanson . Publicado por Basic Books en 2011 y escrito para el público en general, el libro analiza la importancia de las plumas , su evolución y su historia tanto en la naturaleza como en su uso por parte de los seres humanos.
Feathers se divide en cinco partes. En "Evolution", Hanson analiza el debate científico sobre cómo evolucionaron las plumas , entrevistando a los ornitólogos Richard Prum y Alan Feduccia , así como al paleontólogo Xing Xu . En "Fluff", Hanson analiza cómo las plumas desempeñan un papel en la regulación de la temperatura corporal de un ave y cómo el aislamiento de las plumas también ha sido utilizado por los humanos. "Flight" analiza cómo el vuelo podría haber evolucionado en las aves , entrevistando a Prum, Feduccia, Xu y también al ornitólogo Ken Dial, quien describió la carrera en pendiente asistida por alas . En "Fancy", Hanson analiza el papel de las plumas en la selección sexual , así como también cómo los humanos han utilizado plumas para la moda, entrevistando a diseñadores de vestuario y moda en el Strip de Las Vegas y la ciudad de Nueva York. "Function" analiza cómo las plumas se han adaptado para otros fines, como la impermeabilización , la pesca con mosca y las plumas de ave .
Hanson decidió que escribiría Feathers después de salir a correr y notar que un buitre había dejado caer una pluma a sus pies; casualmente, había considerado escribir una historia que involucrara plumas de buitre ese mismo día. El libro fue publicado primero en tapa dura por Basic Books en 2011, luego en rústica en 2012. La recepción crítica de Feathers ha sido predominantemente positiva, con elogios para el entusiasmo y la escritura de Hanson. En 2012, Feathers ganó el Premio de la Asociación de Libreros del Noroeste del Pacífico y el Premio SB&F en la categoría de Libro de Ciencia para Adultos Jóvenes, presentado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y Subaru . En 2013, el libro también recibió la Medalla John Burroughs .
Thor Hanson es un investigador con una variedad de intereses. Además de escribir para el público en general, sus investigaciones publicadas incluyen el impacto de la fragmentación forestal en la depredación de nidos de aves, el impacto de la guerra humana en las políticas de conservación, el comportamiento de los monos y las aves neotropicales , y otros. [1] [2] Hanson recibió un doctorado de la Universidad de Idaho en 2006; para su disertación, estudió el impacto de la fragmentación del hábitat en la ecología de un tipo de árbol tropical. [2] [3]
El interés de Hanson por las plumas comenzó después de observar buitres en Kenia. [4] [5] Según Hanson, cuando estaba pensando en ideas para un nuevo libro, consideró una historia que involucrara a los buitres y sus plumas, y más tarde ese día, mientras salía a correr, notó que cuatro buitres vigilaban a un ciervo atropellado. Uno de los buitres comenzó a aletear y dejó caer una pluma a los pies de Hanson. Conmovido por esta coincidencia, Hanson decidió entonces escribir un libro sobre plumas. [6] [7] Basic Books publicó por primera vez Feathers en tapa dura en 2011. En 2012, Basic Books lo publicó también en edición de bolsillo , y el libro también se ha publicado como libro electrónico y audiolibro . [8] Una adaptación de la longitud de un ensayo titulada "Los múltiples milagros de las plumas de las aves" apareció en la edición de enero-febrero de 2012 de Audubon , publicada por la National Audubon Society . [9] Feathers es el segundo libro de Hanson, después de The Impenetrable Forest: My Gorilla Years in Uganda (2008). [1]
Después de un prefacio y una introducción, Feathers se divide en cinco partes principales: "Evolución" analiza la historia evolutiva de las plumas , "Pelusa" explica el papel de las plumas en la regulación de la temperatura corporal , "Vuelo" analiza el origen del vuelo aviar así como su impacto en la aviación humana , "Fantasía" analiza el papel de las plumas en la selección sexual y la moda humana , y "Función" analiza la continua evolución de las plumas tanto en la naturaleza como en el uso humano. [10]
Feathers comienza con el descubrimiento en 1861 del primer espécimen fósil de Archaeopteryx y el debate resultante entre el paleontólogo inglés Richard Owen , un oponente a la evolución por selección natural , y Thomas Henry Huxley , un defensor de la evolución. [11] El propio Hanson visita el Wyoming Dinosaur Center , un pequeño museo en Thermopolis, Wyoming , que había adquirido un espécimen de Archaeopteryx . [12] Hanson entrevista a Richard Prum , el profesor Coe de Ornitología en la Universidad de Yale , quien propuso una teoría del desarrollo de la evolución de las plumas, que se centra "en cómo crecen las plumas y no en preocuparse por para qué se utilizan". [13] Hanson también entrevista a Alan Feduccia , un profesor de la Universidad de Carolina del Norte , que no está de acuerdo con el consenso científico de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios terópodos . [14] Más tarde, Hanson entrevista a Xing Xu , un paleontólogo chino que describió especímenes fósiles que ayudaron a respaldar la teoría del desarrollo de Prum, como Beipiaosaurus y Microraptor . [15] Hanson también analiza el desarrollo de las plumas en los priones de pico fino , así como también cómo el crecimiento de las plumas está controlado por el gen Sonic hedgehog . [16]
En "Fluff", Hanson describe su experiencia en Winter Ecology, una "exploración práctica de los ecosistemas de clima frío" organizada por Bernd Heinrich , un biólogo de la Universidad de Vermont . Mientras se alojaba en una cabaña de troncos en un lugar remoto en el oeste de Maine, Hanson observó cómo los reyezuelos de corona dorada y otras aves podían mantenerse calientes en las noches cuando la temperatura era de -17 °F (-27 °C) y analiza el papel de las plumas en el mantenimiento de una temperatura corporal cómoda para las aves. [17] Para entender cómo las plumas de plumón se han adaptado para fines humanos, Hanson entrevista a Travis Stier en la Pacific Coast Feather Company , que fabrica almohadas y edredones hechos con plumas. [18] Más tarde, Hanson analiza varias estrategias que emplean las aves para mantenerse frescas en climas más cálidos y durante períodos de actividad muscular, como el vuelo y la carrera rápida, así como el papel de las plumas en estas estrategias. [19]
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Los científicos no están de acuerdo sobre cómo evolucionó originalmente el vuelo con plumas , y Hanson describe varios puntos de vista sobre el tema. La visión "desde el suelo" sostiene que el vuelo se originó a partir de dinosaurios terópodos que corrían por el suelo, mientras que la visión "desde el árbol hacia abajo" sostiene que el vuelo se originó a partir de animales que vivían en los árboles "como un medio para extender sus saltos de rama en rama". [21] Hanson analiza el tema con Feduccia, quien defiende la visión "desde el árbol hacia abajo", señalando que otros vertebrados también desarrollaron el vuelo desde el árbol hacia abajo. [22] Hanson también discute con Prum y Xu, quienes afirman que si bien el origen de las plumas podría haber sido de los terópodos terrestres, el origen del vuelo podría haber sido de los terópodos que trepaban a los árboles, especialmente considerando a los terópodos emplumados de cuatro alas como el Microraptor . [23] Hanson entrevista a Ken Dial, un ornitólogo que describió la carrera inclinada asistida por alas (WAIR), un comportamiento exhibido por los pájaros bebés que aprenden a volar. El modelo WAIR se ha propuesto como un modelo alternativo para el origen del vuelo de las aves, ya que aborda las debilidades tanto de la teoría "desde el suelo" como de la "desde el árbol". [24] Más adelante, Hanson entrevista a Ken Franklin, quien crió a Frightful, un halcón peregrino cuya velocidad de picado se midió en 242 millas por hora (389 km/h), lo que lo convirtió en el animal que vuela más rápido del que se tiene registro. Franklin describe el papel de las plumas en la mejora de la aerodinámica del vuelo de un halcón. [20] Hanson concluye la sección "Vuelo" con una discusión sobre cómo el vuelo con plumas ha influido en la aviación humana. [25]
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Hanson describe el comportamiento de las aves del paraíso y el papel de sus elaboradas plumas en la selección sexual . [27] Hanson también visita el Strip de Las Vegas y observa cómo las plumas juegan un papel en los espectáculos de belleza como Jubilee!. Hanson entrevista a Marios Ignadiou, el jefe de la tienda de disfraces de Jubilee!, así como al diseñador de moda Pete Menefree. [28] Hanson luego describe la historia del comercio de plumas en la moda. En el período anterior a la Primera Guerra Mundial , las plumas eran productos muy valiosos. Queriendo capitalizar la fuerza económica de las plumas, el gobierno de Sudáfrica patrocinó la Expedición Transahariana del Avestruz, dirigida por Russel William Thornton para encontrar el avestruz de Berbería . [29] Después de mucha adversidad, Thornton y su tripulación regresaron a Sudáfrica en 1912 con 127 avestruces de Berbería sobrevivientes. [30] Desafortunadamente, la demanda de plumas en la moda disminuyó drásticamente unos años más tarde, una vez que más mujeres ingresaron a la fuerza laboral para el esfuerzo bélico . [31] Hanson luego entrevista a Leah Chalfen, una diseñadora de sombreros con sede en la ciudad de Nueva York que se especializa en plumas. [32] Hanson también entrevista a Jodi Favazzo, la propietaria de Rainbow Feather Company, que tiñe plumas. [33]
Hanson rescata un arao común en tierra llevándolo de regreso al océano (el despegue es extremadamente difícil para los araos si no están en el agua). [34] Luego explica cómo la estructura de las plumas es impermeabilizante, manteniendo a las aves secas en condiciones húmedas. [35] Hanson entrevista a John Sullivan, un pescador con mosca experimentado que explica el papel de las plumas en la pesca con mosca. [36] Más tarde, Hanson explica la historia y el uso de las plumas en las plumas de ave , que utiliza como ejemplo de cómo las plumas se han adaptado para otros fines más allá de sus propósitos evolutivos naturales. [37] Hanson también describe su experiencia observando el comportamiento de los buitres en Kenia , en la que analiza la falta de plumas en las cabezas de los buitres. [38] Hanson entrevista a Kimberly Bostwick, ornitóloga y curadora del Museo de Vertebrados de la Universidad de Cornell , quien analiza su investigación en el saltarín de alas de maza , un ave cuyas plumas le permiten emitir sonidos con sus alas. [39] En el Museo Nacional de Historia Natural , Hanson entrevista a Carla Dove, quien trabaja en el Laboratorio de Identificación de Plumas del museo, que identifica la especie de ave de la que proviene una pluma. [40]
En 2012, Feathers recibió el premio de la Asociación de Libreros del Noroeste del Pacífico , [41] [42] un premio anual que reconoce la "excelencia en la escritura" de cinco estados de los EE. UU. en el noroeste del Pacífico. [43] En el mismo año, Feathers también recibió el premio SB&F en la categoría de libros de ciencia para adultos jóvenes, presentado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y Subaru . [44] Feathers fue incluido entre los diez mejores libros de 2011 en la categoría de ciencia y tecnología por el Library Journal . [45] Feathers recibió la Medalla John Burroughs en 2013, que otorga anualmente la Asociación John Burroughs al "autor de un libro distinguido de historia natural". [46] [47]
Frances C. James , en una reseña publicada en The Condor , describió el libro como "académico y agradable", comentando que "Hanson ha trabajado duro para resumir la ciencia detrás de nuestra comprensión actual de la forma y función de las plumas, su desarrollo y su evolución". Con respecto a la descripción de Hanson del origen de las plumas y el vuelo, James comentó que Hanson podría haber adoptado "un enfoque aún más crítico" al afirmar que "el modelo de desarrollo de Prum no ha sido realmente probado... La confirmación de las predicciones de una teoría no es una prueba a menos que las predicciones ayuden a discriminar entre hipótesis alternativas". James finalmente concluyó: "No culpo a Hanson por no haber profundizado más en este tema. Solo deseo que los ornitólogos evalúen las teorías alternativas con todo el peso de su evidencia y dejen de citar incorrectamente a Huxley". [48]
Pepper W. Trail escribió una reseña publicada en The Quarterly Review of Biology , en la que comentaba: «Hanson tiene un don para la narrativa y es un compañero cautivador que guía a los lectores a través de material a veces complejo». Trail también comentó: «Sin embargo, hay algunos lugares en los que el entusiasmo del autor por contar una buena historia lo llevó por mal camino». Como ejemplo, Trail observó que Hanson utiliza ocho páginas para hablar de la Expedición Transahariana del Avestruz, pero «menos de cuatro para la ciencia de la coloración de las plumas, un campo en el que florecen nuevos descubrimientos». [49] En una reseña publicada en The Wilson Journal of Ornithology , Kimberly S. Bostwick describió la escritura de Hanson como «atractiva» y escribió que hay «algo que todos pueden aprender», desde los ornitólogos profesionales hasta los no biólogos. Sin embargo, Bostwick advirtió a los lectores científicos que Feathers utiliza una licencia poética "para adaptar un poco algunos de los relatos históricos para que fluyan como historias" y que "Hanson utiliza algunas analogías para explicar algunos de los fenómenos biológicos más complejos que no son del todo precisos". [50]
La recepción literaria de Feathers ha sido positiva. [3] Amanda Katz, en una reseña publicada por The New York Times , escribió que debido a que Feathers es una obra de síntesis, los entusiastas de las aves encontrarán el contenido del libro ya "familiar", pero señaló que "como síntesis, es elegante, divertida, persuasiva y de amplio alcance". [51] Peter Forbes, en una reseña publicada por The Guardian , afirmó que el "entusiasmo de Hanson es contagioso", particularmente para un tema que Forbes encontró "atractivo". [52] The Economist publicó una reseña que también describió a Hanson como alguien que tenía un "entusiasmo contagioso" y afirmó: "El estilo sin pretensiones del Sr. Hanson convierte lo que es esencialmente una excelente obra científica en una lectura agradable para los ignorantes y los no iniciados". [53] Irene Wanner, en una reseña publicada por The Seattle Times , destacó las analogías de Hanson, calificándolas de "aptas" y ayudando a "simplificar conceptos complejos". [6] Kirkus Reviews describió Feathers como un "delicioso paseo por los senderos de la evolución y el maravilloso mundo de las aves". [5]
Scientific American publicó una reseña en línea de Feathers en su blog Tetrapod Zoology por Darren Naish. Naish comentó que antes del libro de Hanson, "no parece que ningún libro haya sido dedicado a las plumas y solo a las plumas... Feathers es, por lo tanto, un libro bastante significativo, y muy bueno también". Naish también afirmó que " Feathers no es la visión provinciana de alguien solo interesado en la ecología o la biología de la conservación; por el contrario, esta es una revisión notablemente completa del tema". [1] En una reseña publicada en la revista de noticias Maclean's , Brian Bethune elogió la narración de historias de Hanson, escribiendo: "A pesar de toda la ciencia intrigante, lo que realmente anima la apasionada discusión de Hanson sobre su 'milagro natural' son las historias que cuenta". [54] Laurence A. Marschall, profesor de física en Gettysburg College , escribió en una reseña publicada en la revista Natural History : "En resumen, Feathers es una mezcla impresionante de belleza, forma y función". [55]