Fine Feathers es una película muda dramática estadounidense de 1921 dirigida por Fred Sittenham y protagonizada por Eugene Pallette , Claire Whitney , Thomas W. Ross, Warburton Gamble y June Elvidge , producida y distribuida por Metro Pictures Corporation . La biblioteca del Congreso muestra una fecha de estreno del 20 de junio de 1921 [1] pero hay evidencia de que Fine Feathers se proyectó el 18 de junio en el Rose Theatre [2] en Santa Rosa, California , y el 17 de junio en el Star Theatre en Monterey , California . [3] Esta producción es la segunda adaptación cinematográfica dela obra de teatro homónima de Eugene Walters de 1912. MGM donó tres copias completas de 35 mm al Archivo de los Estados Unidos. [1] Un negativo de imagen de nitrato, una copia positiva de acetato y un máster de acetato de grano fino, todos guardados en el Museo Eastman en Rochester, Nueva York. [4]
Bob Reynolds es un joven ingeniero de la construcción que vive con su bella esposa Jane en un viejo bungalow en Staten Island. Se ha vuelto amargado por no haber logrado salir adelante y por no poder conseguir la ropa que desea para su esposa. Una noche en el teatro, presencian la representación de "Paid in Full" y Bob simpatiza con el marido que sucumbe a la tentación de robar, mientras Jane lo reprende diciéndole que nada debería hacer que un hombre sea deshonesto.
Unos días después, Bob recibe una carta de John Brand, un astuto capitalista sin conciencia al que conoció en la universidad. Le pide a Bob que lo visite y, después de reprender al joven ingeniero por jugar siempre con honestidad, le hace una propuesta que, según dice, le permitirá ganarse la vida y comprarle a Jane las hermosas plumas que debería llevar. Le ofrece a Bob una gran suma de dinero a cambio de que acepte un cemento de calidad inferior para una presa que está construyendo la empresa de Bob y, después de una lucha con su conciencia, el joven acepta.
Pasan dos años y Bob y Jane disfrutan de los lujos de la riqueza que han obtenido. Sin embargo, a Brand no le gusta ver al joven disfrutar de la riqueza y lo convence de que apueste en la bolsa, que manipula hasta que el joven queda arruinado. Bob entonces se ve a sí mismo como lo que es: un estafador y un ladrón.
El accidente se produce una noche en la que el señor y la señora Brand están entreteniendo a unos invitados. Bob intenta ahogar su pena en la bebida y luego le confiesa su situación a Jane, intentando echarle la culpa a ella.
El recuerdo de "Paid in Full" vuelve a Bob y le sugiere a Jane que vaya a los apartamentos de Brand y le suplique. Ella acusa al hombre de arruinar deliberadamente a su marido y, como está fascinado con ella, accede a ayudarlos. Pero en ese momento les llega la noticia de que la gran presa con el cemento de mala calidad se ha roto y cientos de personas han sido arrastradas a su perdición. Bob confronta a su esposa con la noticia e insinúa que se entregó a Brand como pago por su ayuda. Ella lo niega amargamente, pero Bob, en un frenesí de borrachera, va a la casa de Brand, le dispara y luego llama a la policía para decirles que Brand ha sido asesinado, se pone la pistola en la cabeza y dispara. [5]
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El 20 de julio de 1920, el New York Clipper escribe que Fred Sittenham, que estaba terminando de filmar Clothes, había sido seleccionado por Maxwell Karger , Director General de Metro, para dirigir la próxima producción de Fine Feathers. También se dice que Frederick Truesdell, que estaba actuando en The Gold Diggers en Broadway, fue contratado [6] para el papel de John Brand, pero el 26 de septiembre de 1920, The Illustrated Buffalo Express publica un artículo que anuncia que fue reemplazado por Warburton Gamble y que Truesdell fue cambiado para interpretar a JB Hollis, el socio de Brand. [7]
Louise Huff fue elegida inicialmente para el papel de Jane Reynolds, pero enfermó. Metro pasó por docenas de actrices antes de encontrar a Claire Whitney [8] a principios de agosto de 1920. [9]
Fine Feathers se filmó principalmente en la ciudad de Nueva York en agosto, septiembre y octubre de 1920 en los estudios Metro en la calle 61 para los interiores. Algunas escenas exteriores se filmaron en Staten Island , el embalse de Kensico se usó como ubicación para la presa [10] y una elaborada escena exterior de multitud se filmó frente al Comedy Theatre en la calle 41. [11] El 7 de agosto de 1920, la revista especializada The Moving Picture World da la noticia de que "Fred H. (sic) Sittenham, director de la puesta en escena estelar de la obra de teatro de Eugene Walter , " Fine Feathers ", ha obtenido permiso de la policía de la ciudad y de los bomberos para rodar algunas escenas exteriores ante uno de los principales teatros de Nueva York durante las "primeras horas de la madrugada". [12] La escena iba a contar con 1.500 extras que representaban a una típica multitud de teatro de Nueva York una noche de sábado durante una tormenta eléctrica. La fotografía principal finalizó a principios de octubre con tomas exteriores de la casa de Brand filmadas en el "lugar de verano" de Billie Burke , Burkeley Crest, ahora demolido y que era parte de la propiedad de Ziegfeld en Hastings-on-Hudson . [13]
El Visalia Times, un año después del artículo de Moving Picture World y tres meses después del estreno de la película, informa el 20 de septiembre de 1921, [14] en un artículo bastante detallado que el Metro había construido la fachada del Belasco en Yonkers para la escena teatral. Esto es inverosímil por dos razones. Una, se trataba de una película hecha con un presupuesto ajustado y construir la fachada de un edificio entero habría sido prohibitivamente caro, pero lo que es más importante, hay al menos un relato contemporáneo del rodaje nocturno frente al Comedy Theatre . Un escritor de la revista Picture-Play Magazine, que utiliza el seudónimo de The Bystander, escribe: "Y esa tarde, de camino a casa, alrededor de las dos y media, ¿con qué supones que nos topamos? Una compañía que estaba rodando escenas frente a uno de los teatros de Broadway para "Fine Feathers", la película de Metro. Y uno de los hombres de nuestro grupo conocía a Fred Sittenham, que estaba dirigiendo, y le preguntó si no podíamos estar entre la multitud, y él dijo que sí, y nos quedamos allí hasta que amaneció en Broadway". [8]
Claire Whitney, que interpreta a Jane Reynolds, el papel femenino principal, le dirá a la prensa que ha descubierto un nuevo grupo de críticos de producción cinematográfica que constituyen el barómetro más fiable para el éxito de cualquier escena en particular en la producción. Mientras trabajaba en locaciones en Staten Island , siempre la observaban decenas de niños de varias edades que vivían en los alrededores y después de hablar con varios de ellos, decidió que si no les gustaba alguna escena en particular, era mejor volver a filmarla. [15]
Para el momento del estallido de la presa, el director artístico MP Staulcup construyó una presa en miniatura en el estudio Metro New York, mostrando el amplio aliviadero, las orillas rocosas y el estrecho valle con su entrada bloqueada por la gran presa y el campo que se extiende debajo de ella. Para adaptarse a cada pequeño bloque de mampostería de la presa, se enyesó para asegurar el realismo cuando las aguas de la inundación comenzaran a devorarlo. El modelo cuidadosamente construido se montó en una gran base con una salida para llevar el agua y dos mangueras contra incendios apuntadas a la parte posterior del modelo. Con el camarógrafo estacionado cerca de la miniatura, se abrió el agua y, cuando la cuenca comenzó a llenarse, la cámara registró la creciente inundación. Bajo la fuerza del agua, la mampostería ligeramente enyesada comenzó a desmoronarse y, con una ráfaga, todo el aliviadero cedió. El camarógrafo dijo que la única víctima fueron sus pantalones completamente empapados. [16]
A pesar de estos esfuerzos, el Wid's Daily escribirá que "el modelo ciertamente no parece real en absoluto". [17] El Exhibitor Herald agregará: "La escena de la represa que se rompe -un asunto de yeso de París- no engañará a un novato en el mundo del cine, ya que no se parecía en nada a la enorme estructura de piedra contra la que la compañía fue fotografiada varias veces anteriormente". [18]
Fine Feathers no fue un éxito comercial ni de crítica. Laurence Reid, de The Motion Picture News, consideró que la idea detrás de la película se había utilizado con tanta frecuencia que perdió su efectividad y que la película era lenta con una ausencia casi total de suspenso. [19] El crítico de Variety estuvo de acuerdo y pensó que podría haber visto una versión editada de la película, ya que se anunciaba que sería en seis rollos, pero la versión que vio duraba considerablemente menos de una hora. Su veredicto: "Fue igual de bueno". Al igual que Lawrence Reid, lamentó la falta de acción que condujo a una única situación. "Lo suficientemente tensa, sin duda, pero aun así, solo una". [20]
Wid's Daily afirma sin rodeos: No es el mejor tipo de entretenimiento disponible. Consideran que la producción es satisfactoria, pero contiene evidencia de revisiones y cortes que probablemente beneficiaron a la película pero la dejaron plagada de errores de continuidad. También mencionan que hay demasiados títulos y, en general, es demasiado pesada para el entretenimiento de verano. [17]
Exhibitors Daily escribe que esta "obra adaptada no convence como lo hizo el drama hablado. Es de producción barata y muestra señales del paso del tiempo". [18]