En 2015 se descubrió que muestras de agua potable en Hong Kong contenían niveles excesivos de metales pesados, incluidos plomo , níquel y cadmio. Estos descubrimientos de contaminación provocaron una crisis generalizada en la ciudad.
El escándalo comenzó en junio de 2015, cuando el Partido Demócrata anunció que las pruebas del agua potable en Kai Ching Estate en Kowloon revelaron contaminación por plomo. [1] La Autoridad de Vivienda de Hong Kong confirmó posteriormente que los niveles de plomo excedían el estándar establecido por la Organización Mundial de la Salud . [1] Desde el descubrimiento inicial en Kai Tak, se ha encontrado contaminación por plomo del agua potable en muchas otras urbanizaciones, escuelas y edificios públicos en todo Hong Kong.
El agua potable que se utiliza en Hong Kong indicó altos niveles de metales pesados cuando se analizó. Los metales pesados incluyen plomo y níquel. El descubrimiento se realizó en 2015, cuando el Partido Demócrata asumió la responsabilidad de analizar el agua que se utilizaba en Kai Ching Estate. La Autoridad de Vivienda de Hong Kong también descubrió que la presencia de metales pesados en el agua utilizada era mayor en comparación con los estándares de la Organización Mundial de la Salud. [2] Dado que en el pasado se han utilizado tuberías de agua de plomo, existen ciertos límites aceptables de presencia de plomo en el agua potable, donde el límite estándar de Hong Kong es de 10 microgramos de plomo por litro. [3] Helena Wong, miembro del Partido Demócrata, llevó a la exposición de la presencia de niveles altos más allá del estándar establecido de presencia de plomo en el agua usada doméstica en una finca en la ciudad de Kowloon. [4] La fuente que resultó en un alto nivel de plomo en el agua fue la soldadura ilegal en las uniones de las tuberías de agua. Después de que se hizo el descubrimiento, el gobierno intentó echarle la culpa al contratista, pero éste rechazó la culpa. [5] El contratista afirmó que su organización era responsable de la instalación de tuberías exteriores, por lo que no asumió el mandato de instalar las tuberías dentro del edificio.
El plomo es un tóxico que puede provocar daños graves e irreversibles a la salud. Los niños son especialmente vulnerables a sus efectos. Debido al uso histórico de tuberías de agua de plomo, muchas jurisdicciones tienen límites legales sobre los niveles de seguridad del contenido de plomo en el agua potable. Las normas de Hong Kong limitan el contenido aceptable de plomo del agua potable a 10 microgramos de plomo por litro, la misma norma que las de Europa, Australia, Taiwán, Japón y Singapur. A modo de comparación, Estados Unidos permite 15 microgramos, mientras que China continental permite 10 microgramos por litro. [6]
El 5 de julio de 2015, la legisladora del Partido Demócrata Helena Wong expuso la contaminación por plomo en el agua del grifo en Kai Ching Estate , una urbanización pública de nueva construcción en la ciudad de Kowloon. [7] [8] Las muestras habían sido enviadas para su análisis en uno de los seis laboratorios autorizados por el gobierno. [9] Según el Departamento de Abastecimiento de Agua , el monopolio público proveedor de agua potable, la contaminación fue causada por soldaduras ilegales en las uniones de las tuberías de agua. Los funcionarios del gobierno intentaron echarle la culpa a un contratista de obras. [8] [10] El contratista, a su vez, rechazó la acusación, diciendo que había instalado tuberías exteriores y que no tenía ningún papel en la instalación de tuberías dentro del edificio para cada apartamento. Afirmó que los materiales utilizados por su empresa fueron aprobados por las autoridades de vivienda y sugirió que es posible que el gobierno no haya verificado diligentemente la presencia de materiales prefabricados utilizados en la construcción de otras partes de los proyectos de vivienda pública. [1] El 13 de julio de 2015, después de ser identificado por el WSD como responsable del trabajo de tuberías de Kai Ching Estate , el plomero autorizado Lam Tak-sum refutó la acusación de HA, diciendo que él solo era responsable de las tuberías que conectaban las tuberías de agua a los tanques de agua. de bloques, y que su alcance excluía las tuberías dentro de los apartamentos y las pruebas de calidad del agua. [11] Sin embargo, Leung Chung-lap, subdirector de WSD, refutó la afirmación de Lam y dijo que los registros mostraban que LP también era responsable de las tuberías hacia los pisos. [12]
La inquietud pública se intensificó aún más después de que la prensa y el público descubrieran, durante los meses siguientes, cada vez más casos de contaminación por plomo, incluso en escuelas y otros locales. [13] [14] De las 11 urbanizaciones públicas de alquiler con plomo en el agua identificadas al 10 de septiembre de 2015, seis fueron construidas por Yau Lee Construction Company, dos por China State Construction Engineering (Hong Kong) Limited, dos por Paul Y Engineering , y uno de Shui en Group . [15] Sin embargo, las instalaciones sanitarias en las zonas públicas pueden ser realizadas por un subcontratista. En el caso de Kai Ching Estate, donde comenzó el escándalo, el contratista de plomería fue Ho Biu Kei Construction & Engineering Company. El jefe de Ho Biu Kei respondió que los materiales de construcción que utilizó estaban aprobados por las autoridades y que su empresa sólo era responsable de las tuberías exteriores del edificio, no de las de los apartamentos. [1] La plomería interior comprende componentes prefabricados fabricados por Shenzhen Hailong Construction Products Co., Ltd., una subsidiaria de China State Construction Engineering. [1]
El 25 de septiembre de 2015, el Grupo de Trabajo sobre el exceso de plomo en el agua potable creado por el gobierno publicó un hallazgo preliminar de que las juntas de soldadura eran la causa de la contaminación por plomo, como afirmó anteriormente el Departamento de Suministros de Agua. El grupo de trabajo también descubrió que los accesorios de aleación de cobre lixivian plomo, pero no en un grado excesivo. El análisis elemental de la soldadura de Kai Ching Estate encontró que contiene hasta un 41 por ciento de plomo, o 585 veces el estándar británico de 0,07 por ciento. [16] Helena Wong reveló a principios de noviembre que la Secretaria en Jefe Carrie Lam y un funcionario del Departamento de Salud le habían preguntado por separado a Wong en julio, poco después de que ella hiciera sus revelaciones, el nombre del laboratorio que realizó las pruebas. La propia Wong se negó a identificar el laboratorio que encargó y agregó que los laboratorios habían recibido consultas del gobierno, lo que generó temores de que el gobierno estuviera intentando poner fin al asunto presionando a los laboratorios para que no realizaran más pruebas. [9]
Se han identificado muestras de agua contaminada con plomo en una variedad de edificios públicos y privados de diversas edades, pero especialmente en urbanizaciones públicas construidas en la última década. Edificios e instituciones individuales han encargado pruebas del agua en sus instalaciones en toda la ciudad. El gobierno está realizando pruebas en muchas escuelas y propiedades públicas.
Se ha encontrado plomo en el agua de numerosas urbanizaciones públicas, particularmente en aquellas abiertas en la última década. Además de Kai Ching Estate, estos incluyen Kwai Luen Estate (Kwai Chung), Hung Hom Estate , Tung Wui Estate (Wong Tai Sin), Choi Fook Estate (Choi Wan), Un Chau Estate (Sham Shui Po), Ching Ho Estate. (Sheung Shui), Lower Ngau Tau Kok Estate y otros cuatro al 10 de septiembre de 2015. [17] A la misma fecha, se analizaron otros 64 desarrollos de viviendas públicas, pero no se encontró contaminación excesiva por plomo. Esto no necesariamente elimina la posibilidad de contaminación en estas urbanizaciones, ya que el número de pruebas realizadas hasta la fecha varía en cada ubicación y las pruebas no han sido exhaustivas en cada bloque de viviendas o grifo de agua potable. [15]
La contaminación por plomo también ha afectado a los desarrollos residenciales privados. La empresa de administración de propiedades Savills Guardian realizó pruebas en The Caldecott, una propiedad de lujo en Kowloon Tong construida en 2004, y encontró 19 microgramos de plomo por litro de agua proveniente del grifo de la cocina. [18] Se encontró que una muestra de agua de The Austin, un complejo de lujo recién construido en lo alto de la estación de Austin , contenía 41 microgramos de plomo por litro. [19]
Se descubrió contaminación por plomo en numerosas escuelas. La escuela primaria SKH St. Thomas en Sham Shui Po, el primer caso, donde los resultados de las pruebas en agua potable estuvieron un 330% por encima de las pautas de la OMS, fue revelado por Apple Daily el 23 de agosto. [20] Otra escuela de Kowloon, la Escuela Caritas de San Francisco de Asís (SFACS) en Shek Kip Mei, informó una contaminación superior a los estándares de la OMS en tres de cada cinco muestras tomadas en sus instalaciones. Se encontró que una muestra contenía 220 mg de plomo por litro de agua; Se encontró que otras dos muestras, de la cocina y la cantina, tenían 25 mg y 26 mg de plomo por litro, respectivamente. Esto impulsó al Sindicato de Maestros Profesionales de Hong Kong a instar al gobierno a realizar pruebas del agua en todas las escuelas de Hong Kong, y a brindar asistencia financiera y emitir directrices a las escuelas que optaran por analizar su propio suministro de agua. [21] Sin embargo, el Secretario de Educación Eddie Ng se negó, diciendo que como muchas escuelas habían instalado desde entonces filtros de agua para sus bebederos y grifos, y que los propios estudiantes habían comenzado a traer sus propios suministros de agua potable, el gobierno daría prioridad a los estándares del agua a nivel público. viviendas. [21]
La escuela primaria Baptist Rainbow en Wong Tai Sin anunció el descubrimiento de contaminación del agua el 31 de agosto de 2015. Fue la primera vez que se encontró contaminación por plomo en un edificio más antiguo. La escuela fue construida en 1984. [22]
La English Schools Foundation recopiló más de 300 muestras de agua para analizarlas en sus 21 escuelas de Hong Kong. Anunció en septiembre de 2015 que las muestras de cuatro escuelas ( King George V School , Sha Tin College , South Island School y West Island School ) contenían niveles elevados de plomo. Posteriormente, el FSE cerró las fuentes de agua contaminada. [23]
La contaminación del agua con plomo ha provocado una protesta pública y un intenso escrutinio de los medios de comunicación.
A partir del 10 de julio, el gobierno comenzó a suministrar agua embotellada gratuita a los hogares de todas las zonas afectadas, que suman 30.000 en total. [24] Posteriormente se reveló que hasta finales de octubre se suministraron unos 6,5 millones de botellas de agua AS Watson a los residentes afectados, a un costo estimado para el contribuyente de 40 millones de dólares de Hong Kong. [24]
A principios de noviembre, la secretaria en jefe, Carrie Lam, anunció que los hogares afectados por agua contaminada recibirían reembolsos de hasta 660 dólares de Hong Kong (85 dólares estadounidenses) en sus facturas de agua. Los cuatro principales contratistas de tuberías de agua de las fincas afectadas acordaron instalar tuberías temporales y realizar reemplazos permanentes por un costo total de 140 millones de dólares de Hong Kong como gesto de buena voluntad. También acordaron pagar 20 millones de dólares de Hong Kong en compensación a los inquilinos afectados sin admitir responsabilidad alguna. [25]
Anticipándose a la confirmación gubernamental de la alta concentración de plomo en Kai Ching Estate, el legislador pro-sistema del DAB Chiang Lai-wan afirmó que los resultados de las pruebas del Partido Demócrata eran alarmistas. [26] Más tarde, los medios informaron que su marido, Raymond Leung Hai-ming, era un director no ejecutivo independiente de China State Construction , el contratista de Kai Ching Estate. [27] El discurso de Chiang suscitó dudas sobre la implicación de un conflicto de intereses en su cargo.
Los miembros del Consejo Legislativo de Hong Kong instaron al gobierno a investigar a fondo el escándalo. El 16 de julio de 2015, el legislador neodemócrata Gary Fan Kwok-wai y el legislador del Partido Laborista Cyd Ho Sau-lan invocaron la Ordenanza del Consejo Legislativo (Poderes y Privilegios) (PNP) para investigar la crisis. La moción fue aprobada en una circunscripción geográfica por un margen de 3 votos, pero fracasó en el acuerdo de votación dividida con circunscripciones funcionales dominadas por legisladores pro-sistema. [28] El 22 de julio de 2015, el legislador del Partido Demócrata Wu Chi-wai presentó la misma moción en el panel del LegCo sobre vivienda, pero fue nuevamente rechazada por los legisladores pro-sistema por un margen de 11:8. [29]
El 13 de agosto, el gobierno nombró una comisión de investigación sobre el exceso de plomo encontrado en el agua potable, presidida por el juez Andrew Chan y con Alan Lai como comisionado. [30]
El 20 de agosto, el comité de licitaciones de la Autoridad de Vivienda anunció que retrasaría el proceso de licitación para la construcción de cuatro nuevas urbanizaciones públicas. Se culpó a algunos de los contratistas que ofertaron por estos desarrollos de causar contaminación del agua con plomo en propiedades anteriores que habían construido. [31]
Como el Secretario de Educación, Eddie Ng, se negó inicialmente a analizar el suministro de agua en todos los jardines de infancia o a instalar filtros de agua para ayudar a proteger la salud y el bienestar de los niños altamente vulnerables, [32] el revuelo sólo disminuyó cuando la Secretaria en Jefe, Carrie Lam, anunció el 3 de septiembre que se realizarían pruebas. se llevarán a cabo suministros a las guarderías de todo el territorio para garantizar el suministro de agua potable a los escolares más vulnerables. [32] El manejo de la crisis por parte del gobierno causó que la tasa de apoyo a CY Leung alcanzara un nuevo mínimo desde que llegó al poder en 2012. Los resultados de una encuesta publicada a principios de septiembre mostraron que Leung era desaprobado en todos los grupos demográficos. Las aprobaciones ascendieron al 22 por ciento y las desaprobaciones al 62 por ciento: una popularidad neta de 39 puntos porcentuales negativos; de manera similar, la tasa de satisfacción del gobierno de Hong Kong se mantuvo en el 21 por ciento, mientras que su tasa de insatisfacción fue del 50 por ciento, un resultado neto de 29 puntos negativos. [32]
En septiembre de 2015, la Comisión Independiente Contra la Corrupción (ICAC) abrió una investigación para determinar si la corrupción o el abuso de poder contribuyeron al incidente de contaminación por plomo. El caso fue presentado al ICAC por la Asociación para la Democracia y el Medio de Vida y el Poder Popular en julio. [33]
En mayo de 2016, después de un año de investigación, una comisión de investigación formada por el gobierno concluyó que el incidente había sido un fracaso "colectivo" de numerosos departamentos gubernamentales. Ninguna persona o departamento específico ha sido declarado culpable. [34] El 11 de julio de 2016, se celebró una reunión del Comité de la Cámara del LegCo para discutir el "Informe de la Comisión de Investigación sobre el exceso de plomo encontrado en el agua potable" publicado anteriormente por el gobierno. Los legisladores condenaron que, a la luz del escándalo, ningún funcionario del gobierno había dimitido bajo el actual Sistema de Responsabilidad de Funcionarios Principales , y la Secretaria en Jefe de Administración, Carrie Lam , ni siquiera ofreció una disculpa. Criticaron que el sistema de rendición de cuentas existía sólo de nombre. [35]
A cuatro contratistas principales se les prohibió licitar siete nuevos proyectos que implicaban la construcción de 18.000 apartamentos bajo HA de marzo a septiembre de 2015. [36] [37] En agosto de 2015, los contratistas principales instalaron filtros de agua para los hogares afectados y reemplazaron o limpiaron los filtros de agua. regularmente. [38] El 6 de noviembre de 2015, el Comité de Licitaciones de los Comités de la Autoridad de Vivienda les suspendió la presentación de ofertas por un año. [37]
En noviembre de 2015, los contratistas principales anunciaron que comprometerían 20 millones de dólares para pagar las facturas de agua de 29.000 hogares afectados durante aproximadamente un año. [39] Se requirió que los contratistas cambiaran todas las tuberías dentro de los hogares afectados. Las tuberías de agua no conformes en las zonas comunes de 11 propiedades públicas afectadas han sido reemplazadas progresivamente desde marzo de 2016, comenzando con la Casa Kwai Yuet en la finca Lower Ngau Tau Kok el 17 de octubre de 2016. [40]