El Piacenciense es, en la escala de tiempo geológico internacional, la etapa superior o última del Plioceno . Abarca el período comprendido entre 3,6 ± 0,005 Ma y 2,58 Ma (hace millones de años). El Piacenciense se sitúa después del Zanclean y es seguido por el Gelasiense (parte del Pleistoceno ).
El Piacenziano es aproximadamente coetáneo de la edad de mamíferos terrestres europeos MN 16, se superpone a la edad de mamíferos terrestres sudamericanos Chapadmalalan tardío y Uquian temprano y se encuentra dentro de la más extensa edad de mamíferos terrestres norteamericanos Blancan . También se correlaciona con las etapas regionales Astian, Redonian, Reuverian y Romanian de Europa, y las etapas Waipipian y Mangapanian de Nueva Zelanda . Algunas autoridades describen la Formación Red Crag británica y la Etapa Waltonian como Piacenziano tardío, [6] [7] mientras que otros las consideran como Pleistoceno temprano. [8] [9]
Los niveles de dióxido de carbono durante el Piacenziano eran similares a los de hoy, lo que hace de esta era, con una temperatura media global 2-3 °C más alta y niveles del mar unos veinte metros más altos que los actuales, un análogo importante para las predicciones del futuro de nuestro mundo. [10]
El Piacenziano fue introducido en la literatura científica por el estratígrafo suizo Karl Mayer-Eymar en 1858. Recibe su nombre de la ciudad italiana de Piacenza . [4]
La base del Piacenziano se encuentra en la base de la cronozona de Gauss y en la extinción de los foraminíferos planctónicos Globorotalia margaritae y Pulleniatina primalis . El GSSP para la etapa Piacenziana se encuentra en Punta Piccola en Sicilia , Italia. [4]
La parte superior del Piacenziano (la base del Sistema Cuaternario y la Serie del Pleistoceno) se define magnetoestratigráficamente como la base de la cronozona Matuyama (C2r) (en la inversión Gauss-Matuyama ), y la etapa isotópica 103. Por encima de este punto hay extinciones notables de los nanofósiles calcáreos : Discoaster pentaradiatus y Discoaster surculus . [11]
El Piacenziano fue la última era antes de que las glaciaciones cuaternarias comenzaran a afianzarse en el hemisferio norte. La capa de hielo de la Antártida también era menos prominente que hoy y los niveles del mar eran aproximadamente veinte metros más altos que los actuales. La temperatura media global era 2-3 °C más cálida que la temperatura preindustrial. Durante el Período Cálido Piacenziano Medio, la concentración de dióxido de carbono alcanzó un máximo de aproximadamente 389 ppm (en el rango de 381-427 ppm con un 95% de confianza), por lo tanto similar a la concentración durante la década de 2010. Por lo tanto, el Piacenziano puede usarse como un análogo del clima futuro y el nivel del mar que se puede esperar si la concentración de dióxido de carbono se estabiliza en este nivel. En particular, el interglacial KM5c durante el Período Cálido Piacenziano Medio ocurrió durante una configuración orbital cercana a la situación actual, con una distribución geográfica similar de la insolación solar . [10]
El clima del Piacenziano habría comenzado como un período algo húmedo y cálido en América del Norte que se produjo justo después de un breve período de enfriamiento del Zanclean. La deposición de sedimentos y moluscos del Piacenziano se corresponde con el aumento del nivel del mar creando el Mar Submarino de Tamiami y el Mar Submarino de Jackson en Florida, el Mar Submarino de Duplin en general en Carolina del Sur y el Mar Submarino de Yorktown en los Outer Banks y el interior de Carolina del Norte . Se han establecido fechas sobre la base de los géneros y especies de moluscos encontrados. [12]
El Piacenziano tardío puede ser cuando el género Homo se desarrolló a partir del género ancestral Australopithecus . [13] Mientras que los fósiles más antiguos conocidos identificados inequívocamente como Homo habilis datan de justo después del final del Piacenziano (2,58 Ma), una mandíbula fosilizada que exhibe rasgos que son de transición entre Australopithecus y Homo habilis fue descubierta en el Triángulo de Afar en 2015. El hallazgo fue realizado por el estudiante etíope Chalachew Seyoum en un sitio llamado Ledi-Geraru entre los ríos Mille y Awash , en el Estado Regional de Afar (cerca de 11°22′N 40°52′E / 11.36, -40.86 ). [14] [15] Según la evidencia geológica de la región de Afar, el individuo habría vivido justo después de un importante cambio climático , durante el cual los bosques y los cursos de agua fueron rápidamente reemplazados por sabanas áridas . En lo que respecta a la región de Afar, y como se afirma en la revista Science : "Los fósiles de vertebrados registran una renovación faunística indicativa de hábitats áridos más abiertos y probables que los reconstruidos anteriormente en esta región, en amplio acuerdo con las hipótesis que abordan el papel del forzamiento ambiental en la evolución de los homínidos en este momento". Esta interpretación es coherente con las hipótesis que enfatizan la sabana como el entorno ancestral que dio forma a la evolución del Homo primitivo y otros homínidos. [16]
