La salamandra de Weller ( Plethodon welleri ) es una especie de salamandra de la familia Plethodontidae . Esta especie es endémica de la cordillera del sudeste de los Estados Unidos. Se encuentra principalmente en Carolina del Norte, cerca de Grandfather Mountain . Las salamandras tienen unas manchas metálicas únicas que las distinguen de otras especies de Plethodon y otras salamandras de la zona. Habitan principalmente en bosques fríos con zonas rocosas.
Worth Hamilton Weller , un herpetólogo estadounidense , descubrió la nueva especie durante sus vacaciones de verano de segundo y tercer año de secundaria en 1931. [2]
Esta especie está actualmente amenazada por la fragmentación de la población , la degradación y pérdida del hábitat.
La salamandra de Weller tiene 16 [3] surcos costales o costales [4] con marcas dorsales claras. [3] Las marcas suelen ser de color dorado oscuro con un brillo metálico. [3] [5] Estas son salamandras más pequeñas, como la mayoría de los pletodóntidos, y tienen un cuerpo delgado. [5] Tienen 17 vértebras en el tronco, lo que las convierte en las más cortas de los pequeños pletodóntidos orientales, y de dos a siete dientes vomerinos que se encuentran en serie. Estas salamandras también tienen dedos palmeados. [6] Los machos y las hembras tienen genitales visibles diferentes para la diferenciación sexual. Las hembras tienen una hendidura simple, mientras que los machos tienen una glándula cloacal y papilas en el respiradero. [3]
Son insectívoros que se alimentan de insectos, incluidos pseudoescorpiones, arañas tejedoras, garrapatas y ácaros, colémbolos, chinches, mariposas y polillas, moscas y escarabajos. [7]
Al igual que otros pletodóntidos, la salamandra de Weller produce una secreción cutánea nociva cuando se siente amenazada y a veces permanece inmóvil para convencer a un depredador de que el individuo ya está muerto. [7]
Esta especie de salamandra plethodon es una especie de gran altitud que se encuentra en las montañas Blue Ridge del sur . [8] Su área de distribución incluye el noroeste de Carolina del Norte y partes de Tennessee y Virginia en las que se extienden las montañas. Sin embargo, estas salamandras están restringidas a unos pocos condados en los estados mencionados. [8] Los condados incluyen los condados de Johnson y Unicoi en Tennessee y el condado de Yancey en Carolina del Norte. Las salamandras habitan áreas montañosas, incluido el monte Rodgers y las montañas Whitetop en el suroeste de Virginia, así como las crestas montañosas de Unaka en el noreste de Tennessee y el este de Carolina del Norte. [7] Estos plethodons se encuentran principalmente en las áreas de tierras altas alrededor de esta cresta montañosa. [9]
Habitan en bosques de abetos [5] y abedules que están muy sombreados. [10] Algunos individuos fueron encontrados en bosques de frondosas de nivel superior. [5] [10] Las salamandras prefieren hábitats con temperaturas más frías. [10] Estas salamandras se encuentran generalmente debajo de troncos, piedras y rocas planas en sus hábitats preferidos. [7]
Las salamandras de Weller se reproducen durante la primavera y el otoño. Se han observado comportamientos de cortejo en cautiverio en octubre y abril. Las hembras alcanzan la madurez reproductiva con 35 mm de longitud y tienden a tener más de 3 años cuando alcanzan la madurez. Los machos pueden reproducirse con unos 30 mm de longitud a los 2-3 años de edad. Las hembras ponen huevos en nidadas de cuatro a 11 huevos en racimos apretados suspendidos por un tallo. Estos nidos se encuentran debajo de las esteras de musgo que cubren los troncos de coníferas. Los huevos se ven entre mediados de agosto y septiembre y tienen entre 2,6 y 6,5 mm de diámetro. Las crías muestran un desarrollo directo con poca o ninguna evidencia de branquias visibles una vez que el huevo ha eclosionado. Algunas evidencias indican que las hembras crían o cuidan los huevos. Las hembras encontradas en estos nidos estaban desnutridas, lo que indica que no se alimentan durante el tiempo que cuidan los huevos. [7] Los huevos puestos por las hembras son de color oscuro debido a la pigmentación de los melanóforos . [6]
Las poblaciones más grandes de estas salamandras parecen ser estables. Las poblaciones se encuentran en Grandfather Mountain y Rodgers Mountain. Se cree que las poblaciones de Carolina del Norte y Virginia están disminuyendo. [1] Las poblaciones actuales están aisladas entre sí, lo que hace que la fragmentación se convierta en una amenaza para estas poblaciones. [11] La gran altitud del hábitat ayuda a proteger a las poblaciones hasta cierto punto. [12] Gran parte del área de distribución de la salamandra en Mount Rodgers es un área de recreación nacional, y la mayor parte del terreno dentro del parque está protegido. [11] El área alrededor de Grandfather Mountain es de propiedad privada, pero parece estar bajo protección estable. [13] Las poblaciones de estas salamandras están muy aisladas y el pequeño número de individuos en cada población hace que esas poblaciones sean susceptibles a la extinción debido a eventos catastróficos como incendios o mayor degradación del hábitat. [13]
La principal amenaza para esta especie es la degradación y pérdida del hábitat, debido principalmente a las prácticas de desarrollo y tala. [13]
