El eslizón occidental ( Plestiodon skiltonianus ) es una especie de lagarto pequeño de escamas lisas y extremidades relativamente pequeñas. Mide alrededor de 100 a 210 mm (aproximadamente 4 a 8,25 pulgadas) de longitud total (cuerpo + cola). Es una de las siete especies de lagartijas de Canadá . Pasan gran parte del día tomando el sol. Su dieta es muy variada, e incluye arañas y escarabajos. Los eslizones occidentales muerden si se los agarra y huyen si se sienten amenazados. Es una especie común pero reservada cuyo rango se extiende desde el sur de Columbia Británica y por todo Washington , Oregón , Nevada , Utah , Idaho y Wyoming hasta el oeste de Montana y el norte de Arizona y Missouri. También pueden vivir en algunas áreas de Texas [3] Está muy extendido en el norte de California, pero se limita principalmente a la costa en el centro y sur de California. Se encuentra en una variedad de hábitats y es más común en etapas de sucesión tempranas o áreas abiertas de etapas de sucesión tardías. Por lo general, se evitan las áreas con matorrales densos y bosques. [4] Los eslizones occidentales se encuentran desde el nivel del mar hasta al menos 2130 m (7000 pies). [5] Este reptil diurno está activo durante las estaciones cálidas. [4]
Inicialmente descrito en 1852 por Baird y Girard , el eslizón occidental debe su nombre al Dr. Avery Judd Skilton (1802-1858), un médico y naturalista estadounidense , [6] quien recolectó los primeros especímenes. Junto con el eslizón de Gilbert ( P. gilberti ), el eslizón de San Lucano ( P. lagunensis ) y el eslizón asiático de cuatro líneas ( P. quadrilineatus ), el eslizón occidental pertenece al llamado " grupo skiltonianus ". La taxonomía exacta dentro de este grupo aún debe determinarse de manera concluyente y puede necesitar una revisión luego de la investigación del análisis de ADN .
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Hay tres subespecies reconocidas , incluida la subespecie nominotípica : [2]
El más común es el eslizón de Skilton, que se encuentra en todo el oeste de los Estados Unidos al oeste de las Montañas Rocosas y en el sur de la Columbia Británica , Canadá.
El eslizón occidental es un lagarto sigiloso y muy ágil que busca alimento activamente en la hojarasca y la vegetación densa, cazando pequeños invertebrados , incluidas arañas , una variedad de insectos y cochinillas . [3] Se han encontrado grillos , escarabajos , polillas , saltamontes y otros artrópodos en los estómagos de los eslizones. [7] A veces acecha a las presas y se ha informado de canibalismo. [8] Es un buen excavador y, a veces, construye madrigueras varias veces la longitud de su propio cuerpo.
Las hembras cuidan mucho sus huevos. Las hembras de eslizón occidental construyen cámaras de nido de varios centímetros de profundidad en tierra húmeda y suelta. Por lo general, estas cámaras se ubican debajo de objetos superficiales, especialmente piedras planas, troncos y, a veces, dentro o cerca de afloramientos rocosos. [4] Las hembras permanecen vigilando el nido hasta que las crías lo abandonan. [9] Las hembras de eslizón occidental defenderán sus nidos de los depredadores, repararán sus nidos e incluso tomarán el sol y luego regresarán al nido para proporcionar calor adicional. [9]
El eslizón occidental, que se encuentra en una variedad de hábitats desde el nivel del mar hasta al menos 2130 m (7000 pies), es más común en etapas tempranas de sucesión o áreas abiertas dentro de los hábitats en los que se encuentra. Por lo general, se evitan las áreas con matorrales densos y bosques densos. El eslizón occidental parece preferir un entorno algo húmedo, aunque también se lo puede encontrar en laderas secas. Frecuenta pastizales , chaparrales rotos , bosques de pinos y enebros y enebros y salvias, y bosques abiertos de pinos, robles y pinos. [10] El suelo de sus cámaras de nido está invariablemente húmedo. Aparentemente, no necesita agua estancada.
Aunque los eslizones occidentales evitan los bosques, se los encuentra en zonas secas dentro de áreas boscosas. [11]
Los eslizones occidentales adultos tienen una amplia franja marrón a lo largo de la espalda, bordeada de negro y bordeada a cada lado por una llamativa franja dorsolateral blanquecina a beige que comienza en la nariz y se extiende sobre el ojo y la espalda a lo largo del cuerpo hasta la cola. Una segunda franja pálida, que comienza en la mandíbula superior, aparece en la parte baja de cada lado y está separada de la primera por una amplia banda marrón oscura o negra que se origina en el costado de la cabeza y generalmente se extiende hasta la cola, aunque esta banda puede romperse si la cola se pierde y vuelve a crecer. La cola de los eslizones juveniles es de un azul brillante y se vuelve gris en la edad adulta. En la época de reproducción aparece un color rojizo o anaranjado en el costado de la cabeza y el mentón, y ocasionalmente en los costados, la punta y la parte inferior de la cola. Por lo general, tienen siete escamas supralabiales y cuatro nucas agrandadas. Las coloraciones de los eslizones jóvenes son más vívidas que las de los adultos. [10]
Los eslizones occidentales se pueden encontrar desde el sur de la Columbia Británica , Canadá, hasta la punta de la península de Baja California , y en la mayor parte de la Gran Cuenca hasta el extremo norte de Arizona ; desde el centro de Utah hasta la costa del Pacífico. La especie aparentemente está ausente del fondo del valle de San Joaquín (se han observado en áreas rurales del sureste de Lodi, California), el centro de Sierra Nevada (excepto unas pocas ubicaciones dispersas en las colinas donde son muy comunes) y los desiertos de tierras bajas de California . En el norte de Baja, California, la especie se encuentra en la parte noroeste al menos tan al sur como Colonia Guerrero y en el sur en las regiones del cabo y Comondu, Santa Agueda y San Francisco de la Sierra. En Santa Catalina , Los Coronados y la isla Todos Santos frente a la costa de California. [10]
Los eslizones occidentales corren el riesgo de ser depredados por prácticamente todos los depredadores mamíferos, aves y reptiles. [12] En Idaho, sus depredadores incluyen serpientes nocturnas , culebras látigo rayadas y aves rapaces . [9] A lo largo de su área de distribución, pueden ser el objetivo de una variedad de depredadores, especialmente animales jóvenes que perfeccionan sus habilidades de caza, incluidos cachorros de oso negro , gatos monteses , coyotes , zorros grises , rojos y veloces , comadrejas mínimas y pumas , así como gatos y perros domésticos y salvajes . Varias aves carnívoras, especialmente individuos más jóvenes o más pequeños, pueden cazar estos eslizones, como el gavilán de Cooper , los gavilanes de Harris , los cernícalos , los gavilanes de cola roja y los alcaudones ('pájaros carniceros'). Los depredadores reptiles incluyen serpientes reales y cualquier otro escamoso que consuma reptiles .
La respuesta automática de un lagarto contra los depredadores es la retirada. Si las hembras están protegiendo sus huevos, pueden intentar morder para asustar a los depredadores. [12] Los eslizones occidentales jóvenes tienen una cola azul brillante cuyo color se desvanece con la edad. Los eslizones pueden realizar una autotomía ; si un depredador los atrapa, su cola se mueve deliberadamente y se retuerce violentamente para atraer la atención mientras el lagarto puede escapar. [10] La cola volverá a crecer con el tiempo, pero a menudo es de un color más oscuro y deforme. Se hará el muerto, pero este comportamiento es poco frecuente.
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Este eslizón es diurno durante el período de actividad de la estación cálida. Durante el verano, la mayor parte de la actividad se concentra en la mañana y al final de la tarde. Donde las temperaturas de verano no son extremas, la actividad se extiende durante todo el día. Los eslizones adultos suelen volverse inactivos a principios del otoño, pero los juveniles extienden su período de actividad varias semanas. La duración de su inactividad varía según el clima de la zona. [9] Durante su período de hibernación, los eslizones occidentales permanecen en guaridas comunitarias. [12]
La temporada reproductiva de esta especie varía geográficamente y de un año a otro dependiendo de las condiciones locales. El apareamiento probablemente ocurre en la primavera, poco después de la aparición. Los machos se vuelven anaranjados en la parte inferior cuando están reproduciéndose. Las hembras ponen de 2 a 6 huevos durante junio y julio.
Los huevos de los eslizones occidentales eclosionan en los meses de julio y agosto; el momento exacto varía según la ubicación geográfica. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 años y viven hasta 9 años [12]