Samuel Lee (1 de agosto de 1920 - 2 de diciembre de 2016) fue un médico y buceador estadounidense . Fue el primer hombre asiático-estadounidense en ganar una medalla de oro olímpica para los Estados Unidos (el segundo asiático-estadounidense en ganar una medalla de oro en general) [2] y el primer hombre en ganar medallas de oro consecutivas en saltos de plataforma olímpicos .
Lee nació en Fresno, California , de padres de ascendencia coreana que eran dueños de lo que él describió como "un pequeño restaurante de chop suey ". [3] Su padre hablaba inglés y coreano con fluidez, daba clases particulares de francés, se graduó con un título en ingeniería civil del Occidental College y abrió un restaurante y mercado de chop suey. Cuando tenía doce años y vivía cerca de Los Ángeles en 1932, Lee vio y se sintió motivado por los numerosos carteles y recuerdos de los Juegos Olímpicos que se exhibían para los Juegos Olímpicos de Verano que se celebraban en Los Ángeles ese año . Más tarde ese verano, descubrió que podía hacer volteretas mucho mejor que todos sus amigos, lo que lo llevó a su objetivo de convertirse en campeón olímpico de saltos. [4]
Los padres de Lee se mudaron a Highland Park , un barrio de Los Ángeles. Sin embargo, en ese momento, a los latinos, asiáticos y afroamericanos solo se les permitía usar la piscina Brookside Park Plunge, ubicada cerca de Pasadena , los miércoles, en lo que se denominaba el "día internacional", el día antes de que se programara el vaciado y el llenado de agua limpia de la piscina. Como Lee necesitaba un lugar para practicar y no podía usar regularmente la piscina pública, su entrenador cavó un hoyo en su patio trasero y lo llenó de arena. [5] [6] [7] Lee practicaba saltando al hoyo. [8]
Lee asistió a la escuela secundaria Franklin y más tarde fue un estudiante-atleta en Occidental, donde recibió su título universitario antes de asistir a la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California , donde recibió su título de médico en 1947. [9] Se unió a la Reserva del Ejército para pagar su matrícula en la escuela de medicina. [10]
En 1996, Lee fue entrevistado por Huell Howser en el episodio 702 de California's Gold. [11] Durante la entrevista, explicó cómo trabajó como chico de vestuario en el estadio de natación de Los Ángeles al mismo tiempo que Esther Williams trabajaba como chica de vestuario.
Bajo la tutela del reconocido entrenador de saltos Jim Ryan, Lee ganó el Campeonato Nacional de Saltos de los Estados Unidos en 1942, tanto en el trampolín de 3 metros como en la plataforma de 10 metros, convirtiéndose en la primera persona de color en ganar el campeonato nacional de saltos de los Estados Unidos. En 1946, triunfó nuevamente en la plataforma de 10 metros y terminó tercero en la competencia de trampolín de 3 metros en la competencia nacional de saltos en San Diego . [4]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 en Londres, Inglaterra, Lee ganó una medalla de bronce en el trampolín de 3 metros y una medalla de oro en los eventos de saltos de plataforma de 10 metros. [1] [4] Al hacerlo, se convirtió en el segundo estadounidense de origen asiático en ganar una medalla de oro, solo detrás de Vicki Draves , quien ganó una medalla de oro olímpica dos días antes en saltos de trampolín. [12]
Cuatro años después, cuando ya era mayor en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos , esperaba servir en la Guerra de Corea , pero en su lugar fue enviado a competir en los Juegos Olímpicos ("pero más vale que ganes", le dijeron). [10] Ganó la medalla de oro en la competición de plataforma de 10 metros en los Juegos Olímpicos de Helsinki , Finlandia. [1] [4]
Lee sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. en Corea del Sur de 1953 a 1955, donde se especializó en enfermedades del oído. [1] En 1953, mientras cumplía su período de servicio en Corea, ganó el Premio James E. Sullivan en 1953, que otorga anualmente la Unión Atlética Amateur al atleta amateur más destacado de los Estados Unidos. [9]
En su vida posterior, Lee siguió sufriendo discriminación. En 1954, sufrió discriminación en materia de vivienda en Garden Grove, California , donde intentó comprar una casa, pero le dijeron que no podía hacerlo y, en un caso, los vecinos del barrio reunieron firmas para una petición para "prohibirle" o disuadirlo de comprar en "su" vecindario. (En este último caso, una contrapetición intentó rectificar este prejuicio, pero el efecto discriminatorio se había logrado y Lee buscó en otra parte.) [13] [14]
Lee ejerció como médico otorrinolaringólogo durante 35 años antes de jubilarse en 1990. [15]
Después de su carrera en saltos, Lee ayudó a entrenar a Bob Webster , dos veces medallista de oro en saltos . Más tarde, entrenó a Greg Louganis , quien vivió con la familia de Lee antes de ganar una medalla de plata en saltos de plataforma en los Juegos Olímpicos de 1976 a la edad de 16 años. [16] Lee también entrenó al medallista olímpico Pat McCormick . [17]
En 1979, Lee se interpretó a sí mismo en Silent Victory: The Kitty O'Neil Story , sobre la doble de riesgo Kitty O'Neil , a quien Lee había entrenado en buceo. [18]
Lee fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Natación en 1968 y en el Salón de la Fama Olímpico de los Estados Unidos en 1990. [9] [19]
Sammy Lee Square, en la esquina de Olympic Boulevard y Normandie Avenue en Koreatown de Los Ángeles , recibió su nombre en 2010. [17] [20] [21] [22] También fue honrado con un lugar en el Paseo de las Estrellas de Anaheim/Condado de Orange en 2009. [23] El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles honró a Lee al cambiar el nombre de la Escuela Primaria Central Region #20 a la Escuela Magnet de Ciencias Médicas y de la Salud Dr. Sammy Lee en 2013. [24] [25]
Lee estaba casado con Rosalind Wong; [9] la pareja tuvo una hija y un hijo. [26] Lee murió por complicaciones de neumonía el 2 de diciembre de 2016, en su casa de Newport Beach, California , a los 96 años. [27] También sufría demencia y enfermedad cardíaca . [28]
