La Plaza de la Independencia ( en español : Plaza de la Independencia , o coloquialmente como Plaza Grande ) es la plaza pública principal y central de Quito , Ecuador . Esta es la plaza central de la ciudad y uno de los símbolos del poder ejecutivo de la nación. Su principal característica es el monumento a los próceres independentistas del 10 de agosto de 1809, fecha recordada como el primer grito de independencia de la Real Audiencia de Quito de la monarquía española . La plaza está flanqueada por el Palacio de Carondelet, la Catedral Metropolitana, el Palacio Arzobispal, el Palacio Municipal y el Hotel Plaza Grande.
La plaza está rodeada por las siguientes cuatro calles: Calle Venezuela (este), Calle Chile (norte), Calle Gabriel García Moreno (oeste) y el tramo peatonal de Calle Eugenio Espejo (sur).
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Aunque la primera plaza del pueblo colonial fue la que hoy se conoce como Plazoleta Benalcázar, esta siempre se ha considerado como tentativa ya que subía por un camino apto para los novatos españoles del pueblo de Quito. Fue recién en el siglo XVII, en el año 1612, cuando los poderes de la ciudad se trasladaron al área alrededor de la Plaza Grande, que decidieron llamar así por ser la más grande en ese momento.
Inicialmente se trataba solo de una explanada de tierra apisonada que se colocó en una fuente de agua para abastecer del vital líquido a los vecinos. Al ser más grande que la plaza tentativa, y todavía quedan terrenos desempleados, algunas instituciones decidieron situarse en sus flancos. Así la Iglesia Católica adquirió terrenos en los lados norte y sur, donde construyeron el templo principal de la ciudad ( Catedral de Quito ) y la sede de la arquidiócesis (Palacio Arzobispal).
Uno de los fundadores de la ciudad, el Capitán Juan de Díaz Hidalgo, se reservó un solar en la esquina de la plaza cercana al Palacio Arzobispal, donde construyó su casa (el único edificio privado que perdura hasta nuestros días), que sería el palacio. posteriormente se llamará Palacio Hidalgo . Otras familias, también fundadoras del pueblo, ocuparon el extremo occidental, pero tras el terremoto de 1627, fueron derribados por los graves daños ocurridos en las estructuras, y en su lugar construyeron el Palacio de Carondelet .
Finalmente, en el lado oriente de la plaza se construyó la estructura para el naciente ayuntamiento, construcción también fue demolida en la década de 1970 para construir el ayuntamiento conocido como Municipio de Quito , pues si cumple las mismas funciones que el original, es un edificio moderno.
Durante varios años después de su fundación, la Plaza Grande no fue más que una plaza empedrada con una hermosa fuente en el centro, alrededor de la cual se levantaba en ocasiones una improvisada plaza de toros para celebrar algunas festividades ofrecidas por el cabildo en nombre de la corona española.
Recién en el siglo XVIII se piensa en el lugar como una verdadera plaza, al estilo de las ciudades europeas. El presidente de la Real Audiencia de Quito concibió los paisajes cuadrados, para que sirvieran de jardín al Palacio de Carondelet . El palacio remataba sus escalones en la plaza y prohibía el paso de carretas por el borde occidental de la plaza, que estaba junto a Carondelet.
La plaza fue nuevamente reformada a principios del siglo XIX; Se retiraron las escaleras del palacio, ahora rematadas en las calles laterales del edificio, y se habilitó nuevamente el paso de coches por la entonces llamada Calle de las 7 Cruces (hoy García Moreno).
Luego de muchas peticiones de las autoridades municipales, el presidente ecuatoriano, Eloy Alfaro, ordenó la construcción en la Plaza de un monumento para conmemorar el centenario del "primer grito de independencia". En 1898 se encargó una escultura francesa y se colocó en el centro de la plaza, en sustitución de la fuente que se trasladó al suroeste de la plaza. En una ceremonia pública en 1906, el Presidente y el Alcalde inauguraron el "Monumento a la Independencia" y cambiaron el nombre colonial ("Plaza Grande") a "Plaza de la Independencia". Desde entonces sólo se han realizado cambios menores en la plaza, que conserva su centralidad en la conciencia nacional.
La plaza está flanqueada por cuatro lados por edificios monumentales, todos los cuales, excepto el Municipio, datan del período colonial. Asimismo, todos, excepto el Palacio Hidalgo, están abiertos al público. Ellos son:
Además, en las esquinas de la Plaza Grande , se encuentran cuatro edificios más destacables: