Galo Lincoln Plaza Lasso de la Vega [1] (17 de febrero de 1906 - 28 de enero de 1987) fue un estadista ecuatoriano que se desempeñó como Presidente de Ecuador de 1948 a 1952 y Secretario General de la Organización de los Estados Americanos de 1968 a 1975. Es hijo del expresidente ecuatoriano Leonidas Plaza .
Plaza nació en la ciudad de Nueva York en 1906 en la Casa Marlton durante el exilio de su padre, el general y expresidente Leónidas Plaza ; su madre fue Avelina Lasso Ascásubi. En Quito, completó su educación secundaria en el Instituto Nacional Mejía . [2] Luego, estudió agricultura en la Universidad de Maryland , economía en la Universidad de California, Berkeley y diplomacia en la Escuela de Servicio Exterior Edmund A. Walsh de la Universidad de Georgetown .
En 1938, Plaza fue nombrado Ministro de Guerra de Ecuador. En 1940, fundó el Colegio Americano de Quito . [3] En 1944, fue designado Embajador de Ecuador en los EE. UU. En 1948, después de formar un grupo político liberal en Ecuador, fue elegido Presidente de Ecuador.
Galo Plaza se diferenciaba de los presidentes ecuatorianos anteriores. Hijo del expresidente Leónidas Plaza , había nacido en Estados Unidos, donde también asistió a varias universidades. Sus vínculos con ese país se estrecharon aún más a raíz de haber servido allí como embajador durante la presidencia de Carlos Alberto Arroyo del Río . Estos vínculos, como señala Pike, "lo hicieron vulnerable a las acusaciones de Velasco Ibarra y otros opositores demagógicos de ser un lacayo del imperialismo estadounidense".
Galo Plaza le dio al gobierno ecuatoriano un énfasis tecnocrático y desarrollista . Invitó a una amplia variedad de expertos extranjeros en desarrollo económico y administración gubernamental para que recomendaran y catalogaran reformas en ambas áreas. Sin embargo, en gran parte debido a la falta de voluntad política tanto en el ejecutivo como en la legislatura, prácticamente ninguna de las reformas recomendadas se promulgó. No obstante, la economía experimentó una marcada mejora, la inflación finalmente se desaceleró y tanto el presupuesto gubernamental como las cuentas en moneda extranjera se equilibraron por primera vez en muchos años. Este logro fue aún más notable a la luz de la serie de grandes terremotos, deslizamientos de tierra e inundaciones que sufrió Ecuador en 1949 y 1950.
Sin duda, la contribución más importante de Galo Plaza a la cultura política ecuatoriana fue su compromiso con los principios y prácticas de la democracia. Galo Plaza defendió garantías democráticas como la libertad de prensa y la libertad de los opositores de expresar sus opiniones, de reunirse con fines políticos sin temor a ser encarcelados o algo peor, y de ser elegidos para la legislatura sin temor a ser defraudados o destituidos arbitrariamente. Galo Plaza fue capaz de crear una mística en torno a la idea de completar su mandato, algo que ningún presidente había logrado desde 1924, y esta mística sin duda lo ayudó a lograr su objetivo.
Sin embargo, como Galo Plaza admitió sin reparos, su mayor activo, tanto político como económico, fue el inicio del auge bananero del país, cuando las enfermedades que plagaban las plantaciones de América Central convirtieron a Ecuador en un proveedor alternativo al enorme mercado de los Estados Unidos. Las exportaciones bananeras de Ecuador crecieron de 2 a 20 millones de dólares entre 1948 y 1952. Durante esos años, Ecuador también se benefició de importantes aumentos de precios de sus exportaciones de productos básicos, generados por la Guerra de Corea.
Como presidente, logró fomentar las exportaciones agrícolas de Ecuador durante su gobierno, creando estabilidad económica. Durante su presidencia, un terremoto cerca de Ambato dañó severamente la ciudad y sus alrededores y mató a aproximadamente 8.000 personas. Incapaz de sucederlo, dejó su cargo en 1952 como el primer presidente en 28 años en completar su mandato. Se presentó nuevamente a las elecciones de 1960 , pero fue derrotado por José María Velasco Ibarra .
Tras dejar el cargo, ocupó diversos puestos diplomáticos en las Naciones Unidas . Fue mediador en los conflictos del Líbano (1958), el Congo (1960) y Chipre (1964-1965). En 1968, se convirtió en Secretario General de la OEA, donde se ganó una reputación de liderazgo.
Galo Plaza era dueño de una gran hacienda y un rancho ganadero en Zuleta, cerca de Quito, donde solía pasar los fines de semana durante sus cuatro años como presidente. A finales de los años 50 y principios de los 60, el ex presidente instituyó reformas educativas y de tenencia de tierras para beneficio de los numerosos trabajadores de la zona. [4]
En 1982 Galo Plaza junto con el diplomático estadounidense Sol M. Linowitz formaron el grupo de expertos Diálogo Interamericano con el objetivo de reunir a los líderes de las Américas para establecer una nueva agenda interamericana.
Galo Plaza murió de un ataque cardíaco el 28 de enero de 1987 en un hospital de Quito . Le sobreviven su esposa, Rosario Pallares, y sus cinco hijas y un hijo. Su nieta, María José Plaza , se convirtió en política y sirvió en la Asamblea Nacional desde 2021. [5]
