La temporada 1979-80 de la NHL fue la 63.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Esta temporada vio la incorporación de cuatro equipos de la disuelta Asociación Mundial de Hockey como franquicias de expansión. Los Edmonton Oilers , Winnipeg Jets , New England Whalers (más tarde rebautizados como "Hartford Whalers" ante la insistencia de los Boston Bruins) y Quebec Nordiques se unieron a la NHL, con lo que el total asciende a 21 equipos. A los otros dos equipos de la WHA ( Birmingham Bulls y Cincinnati Stingers ) se les pagó para que se retiraran.
Los New York Islanders ganaron su primera Copa Stanley , derrotando a los Philadelphia Flyers en seis juegos, en la final .
La temporada también marcó la octava y última temporada para los Flames en Atlanta antes de que la franquicia se mudara a Calgary. La NHL regresaría a la capital de Georgia en 1999 con los Thrashers , pero ese equipo finalmente se mudaría lejos de Atlanta y se convertiría en la segunda (y actual) encarnación de los Winnipeg Jets .
El colapso de la WHA también vio al muy publicitado novato superestrella Wayne Gretzky llegar a la NHL con los Edmonton Oilers. Gretzky empataría a Marcel Dionne en el liderato anotador con 137 puntos y capturaría el Trofeo Hart Memorial como el jugador más valioso, mientras que Dionne se llevó a casa el Trofeo Art Ross como máximo anotador en virtud de haber marcado dos goles más. Dejando a un lado a Gretzky, muchos jugadores hicieron su debut en la NHL esta temporada, tanto debido a la fusión de la WHA como a un cambio en las reglas del Draft de Entrada que permitió seleccionar por primera vez a jóvenes de dieciocho y diecinueve años; no menos de siete miembros del Salón de la Fama (Gretzky, Ray Bourque , Mark Messier , Mike Gartner , Michel Goulet , Mark Howe y un Joe Mullen no reclutado ) debutaron esta temporada, junto con muchas otras estrellas perennes.
La gran historia de la temporada regular fue la racha récord de invicto compilada por los Philadelphia Flyers . Después de comenzar la temporada con una victoria por 5-2 sobre los New York Islanders y una derrota por 9-2 ante los Atlanta Flames, los Flyers no volvieron a perder durante casi tres meses, ganando al menos un punto en cada partido entre un 4-3. victoria sobre Toronto el 14 de octubre de 1979 y victoria por 4-2 sobre Buffalo el 6 de enero de 1980, obteniendo un récord de 35 juegos de 25-0-10. Esta es la racha invicta más larga en la historia del deporte profesional norteamericano.
Con 21 equipos en la liga, el calendario de la temporada regular se estableció sin tener en cuenta la afiliación divisional. Cada equipo jugó contra los otros 20 equipos cuatro veces al año, dos veces en casa y dos veces como visitante. Además, se introdujo una nueva estructura de playoffs con los cuatro ganadores de división más los siguientes 12 equipos con mejores récords clasificados. A los ganadores de la división no se les concedió ningún descanso y las divisiones se ignoraron para determinar la clasificación de los enfrentamientos de playoffs. Así, la agrupación divisional aseguró que si los cinco peores equipos estuvieran en la misma división de cinco equipos, el ganador de esta división se habría clasificado para los playoffs a pesar de tener el quinto peor récord de la temporada. Excepto por esa improbable posibilidad, las afiliaciones divisionales eran irrelevantes y no tenían ningún efecto en la clasificación a los playoffs o en la clasificación. Unos meses después de iniciada la temporada, los Detroit Red Wings comenzaron a jugar en el Joe Louis Arena después de haber pasado toda la temporada excepto la primera en el Detroit Olympia .
Durante las cuatro temporadas anteriores, los Boston Bruins habían ocupado el primer lugar en la División Adams. Esta temporada, los Buffalo Sabres destronan a los Bruins en Adams. Los New York Islanders terminaron primeros en la NHL la temporada anterior con 116 puntos, pero perdieron en las semifinales de los playoffs ante los advenedizos New York Rangers. Esta temporada los vio caer considerablemente en la clasificación, ya que terminaron quintos en la general con 91 puntos, 25 puntos por debajo del resultado del año pasado. Por otro lado, los Philadelphia Flyers mejoraron en 21 puntos respecto a la temporada anterior. Su racha invicta de 35 juegos (25-0-10) los impulsó al mejor récord de la NHL con 116 puntos.
Los cuatro equipos de expansión terminaron mal con récords por debajo de .500. Los Hartford Whalers obtuvieron los mejores resultados con 73 puntos y los Winnipeg Jets empataron con los Colorado Rockies en el último lugar de la general con 51 puntos. Hartford (14º en general) y Edmonton (16º en general) se clasificaron para los playoffs, pero ambos equipos fueron barridos 3 juegos a 0 en sus respectivas series de playoffs de primera ronda.
En agosto de 1979, John Ziegler , presidente de la NHL, anunció que todos los jugadores de la NHL debían llevar casco protector. "La introducción del uso del casco será un factor de seguridad adicional", afirmó. La única excepción fue para los jugadores que firmaron sus contratos profesionales antes del 1 de junio de 1979. Aquellos jugadores bajo la excepción que optaron por no usar casco también tuvieron que firmar un formulario de renuncia, si así lo deseaban. En el momento del cambio de reglas, alrededor del 70% de los jugadores de la NHL ya usaban cascos. [1] El primer jugador en usar un casco protector de forma regular fue George Owen de los Boston Bruins en la temporada 1928-29 . Antes de eso, la única vez que se usaba casco protector era para proteger temporalmente las lesiones. Craig MacTavish , mientras jugaba para los St. Louis Blues , fue el último jugador sin casco y se retiró después de la temporada 1996-97 .
Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos
Nota: Los equipos que clasificaron para los playoffs están resaltados en negrita
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Con la ampliación de la liga de 17 a 21 equipos, los playoffs también se ampliaron, de un torneo de 12 equipos a un torneo de 16 equipos. Los dieciséis equipos estaban compuestos por los cuatro campeones divisionales más los 12 primeros clasificados de los 17 equipos restantes. Luego, los 16 equipos clasificados fueron sembrados en función de los puntos de la temporada regular, y se ignoraron las clasificaciones divisionales. Los líderes de división ya no recibieron descansos en la primera ronda. Los equipos fueron clasificados del 1 al 16, y el mejor equipo jugó contra el equipo 16 en la primera ronda, y así sucesivamente. En rondas posteriores, los enfrentamientos se organizaron de manera similar, con el mejor clasificado restante contra el más bajo restante, y así sucesivamente. La ronda preliminar fue un set al mejor de cinco. [3] Los Atlanta Flames jugaron sus últimos partidos de playoffs en esta postemporada y poco después se mudaron a Calgary. Los playoffs regresaron a Atlanta en 2007.
Los dieciséis equipos que se clasificaron para los playoffs se clasifican del 1 al 16 según los puntos de la temporada regular.
La historia de los playoffs fue Mike Bossy y los New York Islanders . Después de un comienzo pésimo para su franquicia a principios de los años setenta, los Islanders construyeron un contendiente para la Copa Stanley y ganaron el primero de cuatro seguidos al vencer a los Philadelphia Flyers en el tiempo extra del sexto juego de la final. El defensa Denis Potvin anotó un gol crucial en el tiempo extra en el primer juego y la Copa se ganó cuando Bobby Nystrom anotó el gol de la victoria de John Tonelli y Lorne Henning a las 7:11 del primer tiempo extra. Ken Morrow se convirtió en el primer jugador de hockey de la historia en ganar una medalla de oro olímpica y la Copa Stanley en la misma temporada. El locutor del Salón de la Fama, Dan Kelly, estaba contando jugada por jugada para CBS Sports ese día, 24 de mayo de 1980, que fue el último partido de la NHL que se transmitió por la cadena de televisión estadounidense en casi diez años. [4]
Nota: GP = Juegos jugados; G = Metas; A = Asistencias; Ptos = Puntos
Fuente: NHL. [5]
Nota: GP = Juegos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Goles contra promedio ; W = gana; L = Pérdidas; T = Empates; SO = Cierres
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1979-80 (incluidos con su primer equipo, el asterisco (*) marca su debut en los playoffs):
Los jugadores marcados con § comenzaron previamente su carrera profesional importante en la Asociación Mundial de Hockey .
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1979–80 (incluidos con su último equipo):
Hockey Night in Canada en CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley.
En Estados Unidos, la liga disolvió NHL Network , el paquete de distribución de transmisiones nacionales que transmitía juegos desde las temporadas 1975–76 hasta 1978–79 . Las incipientes redes de cable ESPN y UA-Columbia (más tarde conocida como USA Network ) firmaron acuerdos para transmitir listas de juegos de la temporada regular. Hughes Television Network , el antiguo distribuidor de NHL Network, también firmó un acuerdo para distribuir un calendario de los juegos de la temporada regular de los jueves por la noche, juegos seleccionados de playoffs y los primeros cinco juegos de las finales de la Copa Stanley de 1980. Luego, CBS acordó televisar el sexto partido de la final de la Copa. Ese sería el último partido de la NHL que se transmitiría por la cadena de televisión estadounidense hasta que NBC televisó el Juego de Estrellas de 1990 , ya que la liga permaneció en la televisión por cable nacional durante el resto de la década de 1980.