PlayCable fue un servicio en línea introducido en 1980 que permitía a los operadores de sistemas de televisión por cable locales enviar juegos para Intellivision a través de cables junto con las señales de televisión normales. A través del servicio, los suscriptores usaban un dispositivo, llamado adaptador PlayCable, para descargar los juegos para jugar en su Intellivision. Fue el primer servicio que permitió a los usuarios descargar juegos para jugar en una consola de videojuegos . PlayCable no fue ampliamente adoptado, debido en parte a los altos costos para los usuarios y operadores, así como a las limitaciones del adaptador PlayCable. El servicio se suspendió en 1984. [1]
PlayCable fue desarrollado como una empresa conjunta entre Mattel y General Instrument . [2] El servicio PlayCable estaba en pleno desarrollo incluso antes de que Intellivision fuera ampliamente lanzado. En 1979, se anunciaron pruebas del servicio para varias ciudades, incluidas Moline, Illinois , Jackson, Mississippi y Boise, Idaho . [3] El servicio se lanzó oficialmente en 1981. [4] Las suscripciones estaban disponibles por una tarifa mensual, lo que permitía a los usuarios acceder a una selección de juegos a través de proveedores de televisión por cable que respaldaban el servicio. [2] Hasta 20 títulos estaban disponibles cada mes. [5] El ex jugador de béisbol profesional Mickey Mantle apareció en comerciales para el servicio. [6] Según un artículo de la revista CED, el servicio estaba disponible en trece ciudades en 1981, incluida Fayetteville, Nueva York. Sin embargo, en la primavera de 1983, el mercado disponible totalizaba 650.000 hogares. La tasa de suscripción de menos del 3% era aún más alta que la tasa de ventas de Intellivision en mercados donde PlayCable no estaba disponible, [2] e Intellivision Productions informa que PlayCable era popular donde estaba disponible. [7] Los operadores de cable se quejaron del alto costo de la computadora necesaria para ejecutar el servicio, así como del costo de los adaptadores PlayCable en el hogar; los adaptadores demostraron ser inadecuados para ejecutar los juegos Intellivision más grandes que se estaban produciendo. [2] [7] Además, Mattel Electronics estaba perdiendo millones de dólares debido a la crisis de la industria de los videojuegos de 1983 y detuvo todo el desarrollo de nuevo hardware en agosto de ese año. Las estimaciones iniciales de Mattel proyectaron que el servicio tendría 1 millón de suscriptores en cinco años, [2] sin embargo PlayCable se suspendió en 1984, tres años después de su introducción.
El canal PlayCable se transmitía desde una minicomputadora PDP-11 ubicada en la compañía de cable del suscriptor usando frecuencias dedicadas dentro de la banda FM de la línea de cable. [8] Un periférico adaptador PlayCable se insertaba en la ranura del cartucho del Componente Maestro Intellivision y se conectaba a la línea de cable. Este adaptador contenía un receptor de radio FM, una interfaz digital, una ROM de firmware de 512 palabras y 8K de RAM para el almacenamiento de juegos. [9] Cuando se encendía, el firmware dentro del adaptador PlayCable sintonizaba su receptor FM al canal del catálogo PlayCable, que siempre se transmitía a 107,7 MHz, [9] y descargaba un programa a la RAM del adaptador. Este programa mostraba un menú de 15 títulos disponibles que se podían jugar. La selección de juegos cambiaba al comienzo de cada mes y, después de octubre de 1982, se aumentó a 20 títulos. Los usuarios elegían un título para jugar usando el teclado del controlador Intellivision. Una vez elegido un juego, el programa de menú solicitaba al firmware del adaptador que resintonizara el receptor al canal que transmitía el título seleccionado y esperara a que comenzara su código. Una vez que el título se encontraba en el flujo de datos y se descargaba en la memoria interna del adaptador, se pasaba el control al juego y comenzaba la partida. [2] Dependiendo del tamaño del juego, todo el proceso de carga tardaba una media de entre 10 y 20 segundos. [9]
Los 8K de memoria dentro de los adaptadores PlayCable resultaron ser insuficientes para los juegos más grandes que Mattel comenzó a lanzar en 1983. [2] [5] Hasta este punto, PlayCable era compatible con el 90% del catálogo de títulos Intellivision de Mattel, y solo Chess y tres juegos Intellivoice resultaron problemáticos. La compatibilidad disminuyó con la introducción de títulos de 12K y 16K, como Pinball y Bump N Jump, y el lanzamiento de juegos dependientes del Intellivision Entertainment Computer System (ECS). A pesar de esto, 47 títulos del catálogo completo de 61 juegos de Mattel eran compatibles con PlayCable cuando Mattel Electronics cerró su negocio Intellivision a principios de 1984. [9] Por lo tanto, el hecho de que PlayCable estuviera restringido a títulos propios, bloqueando efectivamente 33 juegos de terceros compatibles, tuvo un impacto mayor en el catálogo potencial de juegos que el servicio podría haber ofrecido.