PlayCable era un servicio en línea introducido en 1980 que permitía a los operadores de sistemas de televisión por cable locales enviar juegos para Intellivision a través de cables junto con señales de televisión normales. A través del servicio, los suscriptores usarían un dispositivo, llamado adaptador PlayCable, para descargar los juegos y jugarlos en su Intellivision. Fue el primer servicio que permitió a los usuarios descargar juegos para jugar en una consola de videojuegos . PlayCable no fue adoptado ampliamente, debido en parte a los altos costos para usuarios y operadores, así como a las limitaciones del adaptador PlayCable. El servicio se interrumpió en 1984. [1]
PlayCable fue desarrollado como una empresa conjunta entre Mattel y General Instrument . [2] El servicio PlayCable estaba en pleno desarrollo incluso antes de que Intellivision fuera lanzado ampliamente. En 1979, se anunciaron pruebas del servicio en varias ciudades, incluidas Moline, Illinois , Jackson, Mississippi y Boise, Idaho . [3] El servicio se lanzó oficialmente en 1981. [4] Las suscripciones estaban disponibles por una tarifa mensual, lo que permitía a los usuarios acceder a una selección de juegos a través de proveedores de televisión por cable que respaldaban el servicio. [2] Había hasta 20 títulos disponibles cada mes. [5] El ex jugador de béisbol profesional Mickey Mantle apareció en comerciales del servicio. [6] Según un artículo de la revista CED, el servicio estaba disponible en trece ciudades en 1981, incluida Fayetteville, Nueva York. Sin embargo, en la primavera de 1983 el mercado disponible ascendía a 650.000 hogares. La tasa de suscripción de menos del 3% seguía siendo más alta que la tasa de ventas de Intellivision en mercados donde PlayCable no estaba disponible, [2] e Intellivision Productions informa que PlayCable era popular donde estaba disponible. [7] Los operadores de cable se quejaron del alto costo de la computadora necesaria para ejecutar el servicio, así como del costo de los adaptadores PlayCable en el hogar; los adaptadores resultaron ser inadecuados para ejecutar los juegos Intellivision más grandes que se estaban produciendo. [2] [7] Además, Mattel Electronics estaba perdiendo millones de dólares debido al colapso de la industria de los videojuegos de 1983 y detuvo todo el desarrollo de hardware nuevo en agosto de ese año. Las estimaciones iniciales de Mattel proyectaron que el servicio tendría 1 millón de suscriptores en cinco años, [2] sin embargo, PlayCable se suspendió en 1984, tres años después de su introducción.
El canal PlayCable se transmitía desde una minicomputadora PDP-11 ubicada en la compañía de cable del suscriptor utilizando frecuencias dedicadas dentro de la banda FM de la línea de cable. [8] Se insertaría un periférico adaptador PlayCable en la ranura del cartucho del componente maestro Intellivision y se conectaría a la línea de cable. Este adaptador contenía un receptor de radio FM, una interfaz digital, una ROM de firmware de 512 palabras y 8 K de RAM para almacenamiento de juegos. [9] Cuando se enciende, el firmware dentro del adaptador PlayCable sintoniza su receptor FM al canal del catálogo de PlayCable, siempre transmite a 107,7 MHz, [9] y descarga un programa a la RAM del adaptador. Este programa mostraría un menú de 15 títulos disponibles que se podrían reproducir. La selección de juegos cambiaba a principios de cada mes y, a partir de octubre de 1982, se incrementó a 20 títulos. Los usuarios eligieron un título para jugar usando el teclado del controlador Intellivision. Una vez elegido un juego, el programa del menú solicitaría que el firmware del adaptador resintonice el receptor en el canal que emite el título seleccionado y espere el inicio de su código. Una vez que se encontró el título en el flujo de datos y se descargó en la memoria interna del adaptador, se pasó el control al juego y se inició el juego. [2] Dependiendo del tamaño del juego, todo el proceso de carga tomó un promedio de entre 10 y 20 segundos. [9]
Los 8K de memoria dentro de los adaptadores PlayCable resultaron insuficientes para los juegos más grandes que Mattel comenzó a lanzar en 1983. [2] [5] Hasta ese punto, PlayCable era compatible con el 90% del catálogo de títulos de Intellivision de Mattel, solo con Chess y tres. Los juegos Intellivoice resultan problemáticos. La compatibilidad cayó con la introducción de títulos de 12K y 16K, como Pinball y Bump N Jump, y el lanzamiento de juegos que dependen de Intellivision Entertainment Computer System (ECS). A pesar de esto, 47 títulos del catálogo completo de 61 juegos de Mattel eran compatibles con PlayCable cuando Mattel Electronics cerró su negocio Intellivision a principios de 1984. [9] Por lo tanto, el hecho de que PlayCable estuviera restringido a títulos propios, bloqueando efectivamente 33 juegos de terceros compatibles , tuvo un impacto mayor en el catálogo potencial de juegos que el servicio podría haber ofrecido.