Los Ornithorhynchidae / ɔːr ˌ n ɪ θ ə ˈ r ɪ ŋ k ɪ d iː / son una de las dos familias existentes del orden Monotremata y contienen al ornitorrinco y sus parientes extintos. La otra familia es la Tachyglossidae o equidnas .
Dentro de Ornithorhynchidae se encuentran los principales géneros cenozoicos Ornithorhynchus y Obdurodon , y varios géneros de tallos potenciales que se remontan al Cretácico Superior , de los cuales el más antiguo posiblemente sea Dharragarra . Aunque la evidencia fósil sugiere la presencia de ornitorrínquidos en el Cretácico, la evidencia filogenética ha encontrado en gran medida que ellos y los Tachyglossidae sólo divergieron durante el Cenozoico, aunque esto varía según las limitaciones específicas utilizadas. [1]
Se conocen las siguientes especies: [1]
Aunque los ornitorrínquidos existentes y la mayoría de los géneros fósiles se conocen en Australia, al menos dos géneros potenciales ( Monotrematum y Patagorhynchus ) habitaron el extremo sur de América del Sur durante el Maastrichtiano y el Paleoceno, presumiblemente habiendo migrado allí a través de la Antártida desde Australia. [1]
Originalmente se pensó que otros dos géneros, Steropodon y Teinolophos , pertenecían a Ornithorhynchidae. Sin embargo, ambos fueron colocados en una nueva familia, los Steropodontidae . [2] Esta decisión se tomó en base a las diferencias en el dentario recuperado de la Formación Griman Creek, Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, Australia. Este dentario es el holotipo del género Steropodon , por lo que la falta de información llevó a la clasificación errónea original. De hecho, investigaciones adicionales sobre Teinolophos han demostrado que es un animal muy diferente de los ornitocrinquidos, que carece de pico, posee una dentición de mamífero más completa y conserva orejas primitivas conectadas a la mandíbula como en los mamíferos más basales. [3] En 2022 se propuso trasladar Steropodon a su propia familia, Teinolophidae . [4]
El extinto Ornithorhynchus maximus ha sido incluido en Ornithorhynchus , pero luego colocado con la familia de equidnas Tachyglossidae como Zaglossus robustus . [5]
La mayoría de los ornitorrínquidos extintos, incluido el pariente cercano del ornitorrinco Obdurodon , parecen haber tenido dientes en las mandíbulas. Esto contrasta con el ornitorrinco moderno, donde los adultos carecen por completo de dientes. Se ha teorizado que la pérdida de dientes en el ornitorrinco fue un evento geológicamente reciente, que ocurrió sólo en el Pleistoceno (después de más de 95 millones de años de presencia de dientes en el linaje ornitorrínquido) después de la migración del rakali ( Hydromys chrysogaster ), un gran roedor semiacuático , a Australia. La competencia entre el rakali y el ornitorrinco por presas de caparazón duro puede haber llevado al desplazamiento trófico del ornitorrinco para depender en cambio de presas de cuerpo más blando, perdiendo sus dientes en el proceso. [1]
