Obdurodon es un género extinto de monotremas australianos parecidos al ornitorrinco que vivió desde finales del Oligoceno hasta finales del Mioceno . Se han descrito tres especies en el género, la especie tipo Obdurodon insignis , además de Obdurodon dicksoni y Obdurodon tharalkooschild . La especie se parecía mucho a su pariente actual, el ornitorrinco, excepto que los adultos conservaban sus molares y, a diferencia del ornitorrinco, que busca alimento en el lecho del lago, es posible que se alimentaran en la columna de agua o en la superficie.
El espécimen holotipo de Obdurodon insignis , SAM P18087, un diente, fue descubierto en 1971 en la Formación Etadunna en el desierto de Tirari en el sur de Australia. [1] [2] El segundo espécimen descubierto allí, AMNH 97228, es un molar superior derecho. [1] En total, se reportan 4 especímenes, que datan del Oligoceno al Plioceno . [3]
El diente holotipo fue incluido en el género recién creado Obdurodon tras su descripción en 1975 por los paleontólogos estadounidenses Michael O. Woodburne y Richard H. Tedford . Nombraron el género a partir del latín obduro "persistir" y del griego ὀδών ( odṓn ) "diente", en referencia a la permanencia de los molares, [1] una característica que se ha perdido en el ornitorrinco moderno. [4] El nombre de la especie insignis "notable" se refiere a la importancia de la "marca distintiva" del nuevo taxón en el registro fósil. [1]
El género es uno de varios que se han incluido en la familia Ornithorhynchidae , cuyo único miembro vivo es el ornitorrinco . [5]
La segunda especie nombrada, Obdurodon dicksoni , ocasionalmente llamada el Ornitorrinco de Riversleigh , [6] fue descrita por Archer et al ( 1992 ) quienes detallaron un cráneo y varios dientes encontrados en depósitos del Mioceno inferior-medio del Yacimiento de Ringtail de Riversleigh . El espécimen tipo, un cráneo excepcionalmente bien conservado, es uno de los cráneos fósiles más intactos que se han excavado en Riversleigh. La localidad tipo se conoce como el Yacimiento de Ringtail. Aparte del cráneo y los dientes, no se ha identificado ningún otro material fosilizado de O. dicksoni . [6]
La tercera especie conocida, Obdurodon tharalkooschild , es la segunda especie descrita en los yacimientos de Riversleigh y la especie más grande. [7] [8] El diente holotipo fue descubierto en 2012 en el "Sitio Two Trees", [5] parte de la secuencia de la meseta Gag de Riversleigh, y data del Mioceno hace 4,4 millones de años , aunque se han sugerido fechas tan jóvenes como el Plioceno. [9] La especie fue descrita al año siguiente por un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur que incluía a Rebecca Pian, Mike Archer y Suzanne Hand , quienes publicaron el artículo en el Journal of Vertebrate Paleontology . [10] [11]
El nombre específico fue elegido en honor a una historia indígena australiana sobre la creación del ornitorrinco, donde un pato llamado Tharalkoo da a luz a una criatura quimérica después de ser violado por un rakali . [11]
El obdurodon se diferenciaba del ornitorrinco moderno en que tenía una dentición más permanente en el pico en forma de cuchara, [12] conservando molares e incisivos. [1] La especie puede haber buscado alimento en la columna de agua o en la superficie. [13]
Se cree que O. insignis tenía una estructura similar a la del ornitorrinco moderno . El holotipo es el molar frontal de la mandíbula superior derecha, correspondiente al molar M 2 , con la característica inusual de seis raíces . [1] También se han asignado fragmentos de mandíbula a la especie, junto con una sola pieza de material postcraneal, una pelvis. [ cita requerida ] O. insignis tenía un diente canino más (NC1) que su antecesor Steropodon galmani . [1]
Obdurodon dicksoni era parte de la fauna de Riversleigh que habitaba charcas y arroyos de agua dulce del entorno de la selva tropical de Riversleigh. A diferencia de las especies modernas, O. dicksoni era un animal grande que conservaba sus molares hasta la edad adulta y tenía un pico en forma de cuchara. El perfil del cráneo es comparativamente más plano que el de especies similares y, al igual que con los cocodrilos, esto puede indicar que buscaba alimento o se alimentaba más en la superficie del agua. Es probable que la dieta haya sido crustáceos, larvas de insectos que se transmiten por el agua o tal vez pequeños vertebrados como peces y ranas. La única área conocida de su distribución, el sitio de Riversleigh, era un bosque cerrado en los cuerpos de agua dulce que habitaba, rodeado de bosques más abiertos sobre el terreno kárstico de piedra caliza de la región . [6]
El septomaxilar (una parte de la mandíbula superior) de O. dicksoni es más grande que el del ornitorrinco, lo que supone un pico hipertrofiado. Los procesos coronoideos y angulares de O. dicksoni han desaparecido por completo en el ornitorrinco, dejando el cráneo del ornitorrinco plano en los lados. Esto indica que la técnica de masticación de O. dicksoni era diferente a la del ornitorrinco, utilizando los músculos anclados a estos procesos. El pico de O. dicksoni tiene un agujero ovalado rodeado de huesos en el centro, mientras que el pico del ornitorrinco tiene forma de V y ya no está rodeado de huesos. O. dicksoni conservó los dientes molares hasta la edad adulta, mientras que en el ornitorrinco moderno, los adultos solo tienen almohadillas queratinizadas (los jóvenes pierden sus dientes molares en la edad adulta). La forma de su pico sugiere que O. dicksoni buscaba presas cavando en las orillas de los ríos, mientras que el ornitorrinco moderno excava en el fondo del río. O. dicksoni tenía (como el ornitorrinco) crestas de cizallamiento en lugar de dientes incisivos y caninos. Tenía dos premolares y tres molares a cada lado de la mandíbula inferior. El M1 tenía seis raíces, el M2 cinco y el M3 sólo una. La mandíbula superior tenía dos premolares y dos molares a cada lado. El M1 tenía seis raíces, el M2 cuatro. Los premolares tenían sólo una raíz y una forma muy diferente a la de los molares. Estaban separados de las crestas de cizallamiento por una zona sin dentición. Las raíces de los molares apenas alcanzaban un tercio de la altura de la corona. Sólo se habían encontrado molares separados de los cráneos, lo que implica que no estaban bien anclados. [14]
Se supone que Obdurodon tharalkooschild es muy similar en forma a un ornitorrinco moderno, pero más grande, superando a Monotrematum en tamaño y longitud. [11] y vivió entre mediados y finales del Mioceno ( hace 15 a 5 millones de años ). Los patrones de desgaste en el diente sugieren un aplastamiento, tal vez al consumir animales de caparazón duro como tortugas, en lugar de usar una acción de corte. Se cree que O. tharalkooschild habitó en agua dulce y cazó una variedad de presas animales en los bosques que dominaban el sitio de Riversleigh en el momento de la deposición. Se supone que la dieta de la especie incluía crustáceos como los que consume el ornitorrinco moderno, aunque había especies más grandes disponibles debido a su mayor tamaño. Las presas potenciales de la fauna de Riversleigh también incluían ranas, tortugas, peces y peces pulmonados , especies que están presentes en la deposición en el sitio Two Tree de las formaciones Riversleigh. [11] Las especies de ornitorrincos eran desconocidas en el registro fósil posterior en el momento del descubrimiento, y desafiaban las suposiciones de un linaje único de un animal parecido al ornitorrinco que progresivamente perdió sus dientes y se hizo más pequeño. [11]
El nombre dado a O. tharalkooschild fue discutido por primera vez en un artículo de 1990 de Mike Archer, un mastozoólogo australiano, que detallaba una historia de la creación con un motivo del Patito Feo en el contexto de la paleontología. [15] [4] Un examen filosófico de las ciencias históricas como la paleontología, publicado en 2018, utiliza el diente de este ornitorrinco como un ejemplo de los resultados obtenibles mediante múltiples métodos de investigación sobre rastros de evidencia; el autor se refiere a la especie por el vernáculo "platyzilla". [16] Una ilustración de O. dicksoni por Jeanette Muirhead, representada en una roca en un arroyo dentro de una selva tropical, fue publicada por la revista Natural History ( AMNH ) en 1994. [2]
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