Meena Kumari es una biografía de Vinod Mehta sobre la actriz india del mismo nombre . Detalla su nacimiento en 1933 en Bombay (actual Mumbai), su carrera como actriz de 33 años, su matrimonio con Kamal Amrohi y su muerte en 1972. También incluye el análisis de Mehta sobre su carrera y sus papeles cinematográficos. La primera edición publicada en octubre de 1972 por Jaico Publishing House fue elogiada por la crítica, pero su segunda edición, Meena Kumari: The Classic Biography , publicada el 10 de julio de 2013 por HarperCollins , recibió críticas mixtas.
Luiz Vaz, de la editorial Jaico, se acercó a Mehta, entonces redactor, para escribir una biografía sobre Kumari poco después de su muerte en marzo de 1972. Aunque no estaba familiarizado con Bollywood , Mehta aprovechó la oportunidad para ampliar su ámbito de trabajo. Mientras investigaba, conoció a sus familiares y contemporáneos, y también recopiló revistas cinematográficas de archivo. Su estilo de escritura está influenciado por el Nuevo Periodismo , donde los autores se sitúan como núcleo de la narrativa y se refieren a sí mismos con pronombres en primera persona .
Meena Kumari comienza con un prólogo del autor, Vinod Mehta , sobre su desarrollo. El libro está dividido en dos secciones: la primera contiene seis capítulos ("Mentiras", "Nacimiento", "Ascenso", "Caída", "Pakeezah" y "Muerte") y la segunda, titulada "Evaluación personal", contiene tres capítulos: "Cómo llegué a conocerla", "La actriz" y "La mujer".
El libro comienza con una breve cobertura de la muerte de Meena Kumari el 31 de marzo de 1972 y las reacciones de sus contemporáneos y la prensa. Posteriormente narra el nacimiento de Kumari en Bombay (actual Mumbai) el 1 de agosto de 1932, aunque Mehta escribió una nota aclarando que hay algunas fuentes que decían que era el año 1933. Nació en una familia musulmana y tenía dos hermanas (Khursheed y Mahliqa). Su padre, el maestro Ali Bux, era un escritor en lengua urdu y su madre, Iqbal Begum, era actriz de cine mudo y bailarina de teatro. Debutó con Leather Face (1939) cuando era artista infantil, pero su primer papel protagónico fue en Bachchon Ka Khel (1946). Kumari ganó el premio Filmfare a la mejor actriz por su trabajo en Baiju Bawra (1952), y ese mismo año se casó con Kamal Amrohi el 14 de febrero.
Posteriormente, Kumari protagonizó películas de mayor éxito comercial y crítico, incluidas Parineeta (1953), Chandni Chowk (1954), Azaad (1955), Sharada (1957), Miss Mary (1957), Chirag Kahan Roshni Kahan (1959), Kohinoor (1960). ) y Dil Apna Aur Preet Parai (1960). Su interpretación de una esposa desesperada en el drama romántico de 1962 Sahib Bibi Aur Ghulam es considerada por los críticos como una de las mejores de su carrera, aunque la película fracasó en taquilla. Tras su separación de Amrohi en 1964, se volvió alcohólica y la llevó a sufrir cirrosis . Mehta dedicó uno de los capítulos del libro a la última película estrenada durante su vida, Pakeezah (1972). Producida en catorce años, lo que la convierte en una de las películas con los tiempos de producción más largos , la película tuvo una recepción comercial promedio, pero sus ingresos aumentaron rápidamente después de su muerte.
Los últimos tres capítulos de la segunda sección tratan sobre la escritura del libro y el análisis de Mehta sobre la carrera y los papeles cinematográficos de Kumari.
Mehta estaba trabajando como redactor publicitario para la agencia de publicidad Jaisons dirigida por Harsh Jain y sus cuatro hijos, [1] cuando Luis Vaz de la editorial Jaico se acercó a Mehta para ofrecerle escribir una biografía sobre Kumari tan pronto como ella muriera en marzo de 1972. [2] Anteriormente había escrito Bombay: A Private View , sobre sus experiencias en Bombay durante la década de 1970 y décadas anteriores . El libro, terminado en menos de ocho meses en su apartamento, fue autoeditado y distribuido por Thacker and Company. El libro costó ₹ 5 (equivalente a ₹ 230 o 2,70 dólares estadounidenses en 2023) y se convirtió en un éxito comercial. Los 3.000 ejemplares de la primera edición se agotaron después de seis días. Aunque continuó trabajando como redactor, el éxito del libro le motivó a escribir más libros en el futuro. [3]
Posteriormente, Mehta aceptó las ofertas de Vaz, con ₹ 500 (equivalente a ₹ 22.000 o 270 dólares estadounidenses en 2023) como anticipo. Aprovechó la oportunidad para ampliar el alcance de su trabajo, aunque en ese momento casi no tenía conocimientos sobre Bollywood ni conoció a la actriz. [4] [5] No fue una tarea fácil para él recopilar información sobre Kumari ya que ella había muerto cuando comenzó a escribir la biografía. En seis meses, Mehta terminó el manuscrito con entrevistas con sus hermanas, su marido y sus contemporáneos. [4] Mehta planeó reunirse con el actor Dharmendra varias veces, lo que nunca sucedió; Más tarde expresó su decepción y calificó su incapacidad para encontrarse con Dharmendra como un "vacío" en Meena Kumari . [2] El escritor también recopiló información de copias de revistas disponibles, incluidas las de Filmfare , Filmindia y Screen . [6]
El libro emula el estilo de escritura de varios escritores, a menudo llamados Nuevo Periodismo , incluido Norman Mailer en Los ejércitos de la noche (1968). El autor se sitúa dentro de la narración y el uso del pronombre I es común. [7] En Meena Kumari , Mehta generalmente se refiere a Kumari como "mi heroína". [8] Dijo que, aunque sigue siendo periodístico, el estilo está centrado en el autor y es personalizado. [7] Añadió que copió su idea, afirmando que, como era un escritor nuevo en esa época, no tenía muchos propios. [2] Y añadió: "Todos los solecismos y debilidades estructurales eran vergonzosamente visibles, pero... no fue tan malo como pensaba. Mi proximidad autocreada al tema planteaba un peligro obvio y claro. Sin embargo, a pesar de la ingenuidad y exhibicionismo y juicios apresurados, pensé que había logrado capturar alguna esencia fugaz de la controvertida actriz." [7]
En octubre de 1972, siete meses después de la muerte de Kumari, Mehta había terminado el manuscrito del libro y lo envió a la editorial Jaico. Se publicó como un libro de bolsillo que costó ₹ 5 (equivalente a ₹ 230 o 2,70 dólares estadounidenses en 2023) el mismo mes en Bombay, India. Abbas, a quien Mehta entrevistó para su investigación, escribió una reseña positiva del libro para el tabloide semanal Blitz en diciembre. Abbas lo llamó "el libro más objetivo, más comprensivo, más investigado y más legible" sobre Kumari. Felicitó el esfuerzo de Mehta por escribir la biografía y lo elogió por su capacidad para escribir sobre ella explícitamente con "lenguaje sobrio y civilizado". [9]
La segunda edición del libro fue publicada por HarperCollins el 10 de julio de 2013 en Amazon Kindle ; [10] la versión de bolsillo se publicó el 13 de agosto del mismo año. [11] Retitulada Meena Kumari: The Classic Biography , esta edición tiene otro prólogo de Mehta fechado en mayo de 2013. Antes de HarperCollins, muchos editores se habían acercado a él para volver a publicar el libro, pero él rechazó sus ofertas, ya que lo creía. no "[merece] el honor"; Más tarde describió el libro como parte de su "pasado mediocre". [12] Si bien su edición original fue aclamada por los críticos de libros, la recepción crítica de Meena Kumari: The Classic Biography fue mixta. Jai Arjun Singh notó que tiene muchos errores gramaticales, [13] y Rasheeda Bhagat de Business Line agregó: "... una pobre caricatura de la actriz a quien Mehta sigue llamando, para mi gran irritación, 'mi heroína', a lo largo de todo el libro. . Lo que de alguna manera redime esta narrativa atroz, en la que en gran medida parece arrogante en el mejor de los casos y frívolo e ignorante en el peor, es la timidez con la honestidad en la introducción de la nueva edición. [14]
Chandrima Pal , de Mumbai Mirror , creía que "es tan relevante hoy como lo era en ese momento". [15] Baradwaj Rangan pensó que los escritos de Mehta hacían que el libro pareciera más una autobiografía que una biografía de Kumari. [16] Ziya Us Salam elogió a Mehta por "[traer] vivos los recuerdos de una actriz y su ilustre carrera". [17] El hindú lo llamó un "relato fascinante" sobre Kumari. [18] Frontline concluyó que se necesitaría un talento igual al de Billy Wilder para escribir un libro sobre ella, y el libro "sugiere una posibilidad de cómo podría hacerse". [19] Utpal Kumar de The Pioneer afirmó: "Hasta ahora todo bien, pero el libro no es una biografía en el verdadero sentido, lejos de ser una biografía 'clásica'. Es un relato ágil, jugoso y atractivo de la tragedia más grande del país. y su matrimonio y sus aventuras." [20] Biswadeep Ghosh de India Today creía que "leer esta biografía será una experiencia satisfactoria". [21]