La anaconda verde del norte ( Eunectes akayima ) es una especie de boa en disputa que se encuentra en el norte de América del Sur y la isla caribeña de Trinidad . Está estrechamente relacionada con Eunectes murinus , la anaconda verde (del sur), de la que se afirmó que era genéticamente distinta en 2024. Es una de las serpientes más pesadas y largas del mundo, con un espécimen informado por un periódico de que medía 6,3 metros (21 pies) de largo. Como todas las boas, es una constrictora no venenosa . Se estima que E. akayima se separó de su pariente más cercano hace entre 5 y 20 millones de años, originalmente separada por el Arco del Vaupés . Hoy en día, se conocen especímenes de E. akayima de la cuenca del Orinoco y las regiones circundantes, que van desde Ecuador hasta Trinidad . Su área de distribución todavía está mayoritariamente separada de la de E. murinus , aunque se superponen parcialmente alrededor de la Guayana Francesa , sin una barrera geográfica clara. Aunque supuestamente están separadas a través de marcadores de ADN mitocondrial , las dos especies son indistinguibles en morfología.
Las anacondas de la región han sido conocidas durante siglos como akayima por los caribes locales , y este se convirtió en el nombre científico formal propuesto para la especie. Estudios posteriores plantearon problemas de nomenclatura sobre la descripción, al tiempo que pusieron en tela de juicio la validez de los clados recuperados a través del ADN mitocondrial, lo que puso en duda la validez de E. akayima como especie separada.
Antes del descubrimiento de E. akayima , se hicieron varias propuestas para separar una nueva especie o subespecie de la anaconda verde ( Eunectes murinus ), como Eunectes gigas (Latreille, 1801), o Eunectes barbouri (Dunn y Conant, 1936). [1] [2] [3]
Boa gigas , más tarde Eunectes gigas o Eunectes murinus gigas , fue propuesta en 1801, descrita inicialmente a partir de especímenes en Guyana y Trinidad, pero luego se creyó que se extendía desde Colombia hasta la Guayana Francesa . Se distinguía por una coloración postocular más clara , así como por diferencias en el recuento de escamas en las regiones ventral y subcaudal . Más tarde se descubrió que la coloración se distribuía uniformemente en todo el rango de la anaconda verde, mientras que se descubrió que el recuento de escamas no difería significativamente entre las supuestas subespecies. Esto demostró que E. m. gigas era una variación de color en lugar de una subespecie verdadera. [1]
Eunectes barbouri fue descrito en 1936 a partir de un individuo donado al Zoológico de Filadelfia , que se cree que es originario de la isla de Marajó en el norte de Brasil. El holotipo se distinguió de los especímenes de E. murinus por el patrón de coloración de sus manchas dorsales. En el presunto holotipo de E. barbouri , este último tenía un borde oscuro con un centro claro, mientras que eran uniformemente oscuros en E. murinus . Más allá del holotipo, se estimó que E. barbouri tenía un rango más amplio en todo Brasil, con otro espécimen atribuido originario de Barreiras . [2]
La validez de E. barbouri fue debatida por algunos autores contemporáneos, aunque otros continuaron manteniendo la distinción de la especie. [2] Una expedición de 1970 en Marajó no logró encontrar ningún espécimen de E. barbouri , y los únicos individuos encontrados fueron E. murinus . [4] Estudios posteriores han puesto en duda las características diagnósticas utilizadas para definir la especie, y se ha descubierto que los patrones de manchas son parte de la variación de color natural en E. murinus , [1] [2] mientras que un estudio genético de 2022 confirmó la sinonimia de las dos especies. [3]
En 2024, una investigación afirmó mediante pruebas genéticas que las poblaciones de Eunectes murinus encontradas en el norte de Sudamérica formaban un clado distinto de las que se encuentran más al sur. La diferencia de aproximadamente el 5,5 por ciento en el ADN mitocondrial llevó a los investigadores a describir las poblaciones del norte como una especie separada, Eunectes akayima . Se analizaron tanto especímenes salvajes como cautivos con muestras de sangre tomadas. Si bien el ADN nuclear no mostró diferencias mensurables entre las dos especies, los autores lo atribuyeron a la falta de marcadores apropiados con tasas de variación lo suficientemente altas, y los estudios genómicos nucleares apenas separaron a E. murinus de la más distante E. notaeus . [5] [6]
Se tomaron muestras en varios lugares de Sudamérica a lo largo de 20 años en un estudio dirigido por el profesor de la New Mexico Highlands University, Jesús Rivas, que midió tanto datos genéticos a través de muestras de sangre y tejido como características anatómicas como el recuento de escamas, así como datos del hábitat. Un espécimen anterior, MCNG 1042, fue designado como holotipo. Este espécimen, recolectado por Jesús Rivas en 1993 en Hato El Cedral en los Llanos venezolanos , ahora está preservado por la UNELLEZ el Museo de Ciencias Naturales de Guanare. [6] [7]
Varios de los especímenes fueron encontrados en una expedición de 2022 por investigadores que trabajan con el pueblo indígena Huaorani , que considera sagrada a la anaconda, en la Amazonía ecuatoriana . La expedición de 10 días, organizada con el líder Huaorani Penti Baihua, estuvo acompañada por la filmación de la serie Pole to Pole with Will Smith para National Geographic , con la participación del actor Will Smith . Los colaboradores Huaorani fueron reconocidos como coautores en el artículo del descubrimiento. [7] [8] [9]
La descripción de Eunectes akayima ha sido recibida favorablemente por Wolfgang Böhme , quien reconoció la validez de la división genética entre las dos especies de anaconda verde. Sin embargo, el otro resultado del estudio de fusionar las especies de anaconda amarilla Eunectes deschauenseei y E. beniensis en E. notaeus fue criticado por ser prematuro por Böhme, cuyo propio estudio confirmó que E. beniensis era distinta dos años antes. [5] [3]
Dos revisiones publicadas en el mes posterior al descubrimiento criticaron la publicación original. La primera crítica, de Vásquez-Restrepo et al. , solo discutió la validez del nombre Eunectes akayima por razones de procedimiento, señalando violaciones del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica . Si bien también planteó críticas nomenclaturales, el segundo estudio de Dubois et al. además puso en duda la confiabilidad de los marcadores genéticos utilizados y la existencia de una especie separada de anaconda verde del norte. [10] [11]
El equipo que realizó el descubrimiento ha considerado realizar estudios de seguimiento de E. akayima , con el objetivo de comprender la historia evolutiva de la anaconda verde y la división entre las dos especies. Las diferencias en las configuraciones genitales de las dos especies también son un tema de investigación abierto. Estas a menudo varían incluso entre especies relacionadas de serpientes, ya que los genitales no compatibles suelen ser un factor que impide el mestizaje entre poblaciones cercanas y conduce a una mayor divergencia entre especies. [5]
Aunque Carl Linnaeus describió originalmente a Boa murina en 1758, no se conoce la ubicación precisa de los sintipos de la especie , siendo las ubicaciones más probables de Surinam y la Guayana Francesa las zonas de contacto entre ambas poblaciones. Como las pruebas genéticas requeridas no son posibles en muestras de esa edad, no se sabe con certeza a qué especie pertenecían los especímenes tipo, lo que hace que la elección de a qué especie referirse como Eunectes murinus sea en última instancia arbitraria. Como el clado del sur es el más extendido, los descubridores optaron por mantener el nombre original para este último en nombre de la estabilidad taxonómica. Designaron como lectotipo para E. murinus un espécimen encontrado en el río Xingu de Pará , Brasil en 2011 y ahora alojado en el Museu Paraense Emílio Goeldi , y establecieron la población del norte como una nueva especie, Eunectes akayima . [6]
El nombre de la especie, akayima, proviene de las lenguas caribeñas locales , donde akayi significa "serpiente" y el sufijo -ima describe el tamaño de una manera que eleva el término a una categoría separada, dando un significado literal de "La Gran Serpiente". La palabra akayima y variantes ( okoyimo , okoimo ) han sido utilizadas por los caribeños locales para referirse a la anaconda verde del norte durante siglos antes de su descripción científica formal. El término también se refiere en las lenguas caribeñas al arcoíris, probablemente asociado con una serpiente emplumada en las creencias caribeñas. [6] Los arekuna , por ejemplo, hablan de una serpiente arcoíris en su narrativa de la creación, que se cree que es la fuente del plumaje de todas las aves. [13] Entre los pueblos caribeños, los wai-wai también le dan un significado mitológico a los okoimo-yenna o "pueblo de las anaconda", entendidos como parientes [14] o como contrapartes opuestas de los seres humanos. [15]
El uso continuado del nombre por parte de los pueblos indígenas antes de la llegada de la ICZN , junto con la invalidez de las divisiones propuestas anteriormente de E. murinus debido a inconsistencias en la diferenciación, impulsó a los investigadores a aceptar akayima como el sinónimo principal de la especie. [6]
Una revisión de Vásquez-Restrepo et al. argumentó en contra de la validez de E. akayima , señalando varias supuestas violaciones del ICZN en el artículo de Rivas et al . En particular, concluyeron que el nombre más antiguo disponible para este taxón era Eunectes gigas (Latreille, 1801), considerado históricamente la subespecie norteña de E. murinus , pero para el cual no se había proporcionado evidencia de distinción antes de los análisis moleculares de Rivas et al. [10]
Por otra parte, Dubois et al. criticaron la publicación por carecer de un concepto de especie bien definido , al tiempo que cuestionaron la validez de los clados recuperados a través del ADN mitocondrial. Su revisión afirmó que el nombre en sí no se publicó de manera válida según las reglas del Código Zoológico (ICZN), ya que violaba el Artículo 13 del Código, [a] y etiquetó la designación como un nomen nudum . Esto haría que el nombre propuesto no estuviera disponible , en lugar de solo ser inválido como concluyeron Vásquez-Restrepo et al. [11]
Ambos estudios también consideraron que la designación del lectotipo de Eunectes murinus por Rivas et al. era inválida, y Dubois et al. señalaron que el espécimen (recogido recién en 2011) no formaba parte de los sintipos designados por Linneo, y por lo tanto no era válido como lectotipo. El último estudio, en cambio, designó como lectotipo un espécimen recolectado por Albertus Seba en las Indias Occidentales españolas , al que Linneo hace referencia en su descripción original. [10] [11]
Se ha estimado que la divergencia entre Eunectes akayima y E. murinus ocurrió entre 5 y 20 millones de años atrás, durante el Mioceno . Los análisis del reloj molecular se calibraron utilizando la división anterior entre los geográficamente aislados Sanziniinae (encontrados en Madagascar) y el resto de Boidae , junto con evidencia fósil. Los enfoques varían según el escenario considerado para la división antes mencionada, con escenarios que involucran un puente terrestre , dos o ninguno que proporcionan diferentes mínimos duros para la divergencia de Boidae y, por lo tanto, diferentes calibraciones para la división entre las dos especies. Otro método, que solo considera evidencia fósil, condujo a la estimación más reciente para la división entre E. akayima y E. murinus , ubicándola entre 5 y 11 millones de años atrás. [6]
El equipo de descubrimiento ha afirmado que la división entre las dos especies de anaconda verde es paralela a otras divisiones de norte a sur en la fauna sudamericana, como entre el lagarto caimán del norte ( Dracaena guianensis ) y el lagarto caimán del Paraguay ( Dracaena paraguayensis ), o entre el mata mata del Orinoco ( Chelus orinocensis ) y el mata mata del Amazonas ( Chelus fimbriata ). Los autores atribuyeron esto al surgimiento del Arco del Vaupés entre los Andes y el Escudo de las Guayanas , que creó una barrera geográfica entre las poblaciones de las cuencas de los ríos Proto-Orinoco y Proto-Amazonas . Las poblaciones modernas de E. akayima se pueden encontrar más al sur que el Arco del Vaupés, y actualmente no existe una barrera geográfica entre las dos especies. [6] [7]
Una divergencia más reciente dentro de E. akayima se ha datado en c. 3 Ma , dividiendo las poblaciones en Venezuela al sur del Delta del Orinoco . Se cree que esto coincide con el comienzo de la glaciación cuaternaria , ya que el secuestro de agua por los casquetes polares provocó la retirada de los humedales, mientras que los bosques crecieron y separaron las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas una vez más. [6]
Se ha descrito a Eunectes akayima como una de las serpientes más pesadas y largas del mundo , y en un artículo de periódico se cita a un ejemplar que mide 6,3 metros (21 pies) de largo. [8] Informes no confirmados de los nativos Huaorani hablan de individuos que alcanzan los 7,5 metros (25 pies) y los 500 kilogramos (1100 libras). [5] [8]
Aunque supuestamente [11] se distinguen por sus genomas mitocondriales , aún no se han reconocido diferencias morfológicas entre E. akayima y E. murinus , lo que las convierte en especies crípticas . Se ha descubierto que las mediciones morfológicas, como el recuento de escamas en varias ubicaciones, se encuentran en los mismos rangos en ambas especies. [6]
Las anacondas verdes del norte son depredadores de emboscada y se encuentran entre los depredadores máximos de los pantanos, ríos y otros humedales del norte de Sudamérica, pasando la mayor parte del tiempo sumergidas en aguas poco profundas. Cazan esperando a que la presa se acerque, y la flotabilidad del agua las ayuda a saltar rápidamente y atrapar a la presa con sus fuertes mandíbulas. Al igual que otros boids , son constrictores no venenosos , que someten a sus presas envolviéndose a su alrededor y asfixiándolas, a menudo aplastándolas antes de tragarlas enteras. [8] [7]
Las presas de la anaconda verde del norte incluyen animales de gran tamaño como capibaras , caimanes y ciervos . Es una especie clave en su ecosistema, cuya presencia impacta los hábitos y patrones migratorios de otras especies del entorno circundante. A pesar de las creencias populares, no existen registros confirmados de que E. akayima cace o coma humanos. [7] [5]
Eunectes akayima se encuentra en el norte de Sudamérica . Aún no se conoce el área de distribución precisa, pero según las muestras tomadas, se sabe que la especie se encuentra en Venezuela , Guayana Francesa , Surinam , Guyana , Ecuador y la isla de Trinidad . También se cree que su área de distribución incluye partes de Colombia y Perú , así como el norte de Brasil . [6]
Se han descubierto regiones de contacto, como la Guayana Francesa y probablemente Surinam, donde las poblaciones de ambas especies de anaconda verde se superponen entre sí. [6] Si bien se han encontrado especímenes de ambas en localidades cercanas, en particular en riberas de ríos opuestas entre sí, no se ha descubierto que las dos especies se crucen . [5]
La posibilidad de que E. akayima sea una especie separada revela un riesgo de conservación mayor de lo que se creía anteriormente, a pesar de que la anaconda verde fue evaluada originalmente como de Preocupación Menor por la UICN debido a su amplia distribución. La falta de conocimiento preciso sobre la distribución de la población dificulta la evaluación del verdadero estado de ambas especies, mientras que los diferentes hábitats ecológicos y las amenazas que enfrentan ambas especies significan que se deben establecer programas de conservación específicos para cada una de ellas. [6] [7] [17] Cabe destacar que la distribución más pequeña de la anaconda verde del norte la hace mucho más vulnerable que su vecina del sur. [5]
Al igual que con otras especies de anaconda, las principales amenazas incluyen el conflicto con los humanos, así como la degradación y fragmentación del hábitat causada por la agricultura, el cambio climático y la extracción de petróleo en la región. Los investigadores señalaron la importancia de monitorear las cifras de población de la especie, así como estudiar los efectos de los petroquímicos relacionados con el derrame de petróleo en la biología reproductiva de la serpiente. [6] [8] Su alta sensibilidad a los cambios las convierte en una especie indicadora de la salud ambiental, lo que resalta la importancia de evaluar sus poblaciones. [7] Se cree que entre el 20 y el 31 por ciento del hábitat de la anaconda verde del norte se ha perdido debido a la deforestación , y se estima que la cifra alcanzará el 40 por ciento para 2050. [9]