Tillandsia es un género de alrededor de 650 especies de plantas con flores perennes y de hoja perenne de la familia Bromeliaceae , nativas de los bosques, montañas y desiertos del Neotrópico , desde el norte de México y el sureste de Estados Unidos hasta Mesoamérica y el Caribe hasta el centro de Argentina. Sus hojas, de color más o menos plateado, están recubiertas de células especializadas ( tricomas ) capaces de absorber rápidamente el agua que se acumula en ellas. [2]
También se les conoce comúnmente como plantas aéreas porque obtienen nutrientes y agua del aire, no necesitando tierra para nutrirse. Tienen una propensión natural a aferrarse a cualquier superficie disponible: cables telefónicos, ramas de árboles, cortezas, rocas desnudas, etc. Sus semillas ligeras y un paracaídas sedoso facilitan su propagación. [3] La mayoría de las especies de Tillandsia son epífitas , lo que se traduce como "sobre una planta". [4] Algunos son aerófitos , que tienen un sistema de raíces mínimo y crecen en suelos desérticos cambiantes. Debido a su forma de vida epífita, estas plantas no crecerán en el suelo sino que vivirán en las ramas de los árboles, en los desiertos y en otros sustratos que no estarán saturados de agua por mucho tiempo. [5]
Las Tillandsia son plantas herbáceas perennes que exhiben una multitud de diferencias fisiológicas y morfológicas que hacen de este un género diverso. Al tener hábitats nativos que varían desde epífitos hasta saxícolas , las especies tienen ciertas adaptaciones, como sistemas de raíces diseñados para anclarse a otras plantas o sustratos, y tricomas modificados para la ingesta de agua y nutrientes. Algunas de las especies, como la mayoría de las Bromeliáceas , crecen como bromelias en embudo, con un eje del tallo comprimido. Luego, las hojas se juntan en rosetas y cubren las zonas inferiores de las hojas, formando un embudo para recoger el agua. [2]
Estas rosetas de hojas, una característica física común en las especies de Tillandsia , recolectan nutrientes y agua. Las flores suelen tener colores brillantes y vibrantes, con flores o inflorescencias producidas en uno o varios tallos. [6] El color de la flor varía mucho; En este género existen flores rojas, amarillas, violetas y rosadas, y se conocen flores multicolores. Los colores brillantes atraen a los polinizadores . El follaje de una planta aérea también puede cambiar de color cuando florece, lo que también atrae a los polinizadores. Las flores hermafroditas son triples con doble perianto . Los tres sépalos libres son simétricos y puntiagudos. Las semillas tienen un "paracaídas" similar al diente de león . [7]
Los polinizadores comunes de este género incluyen polillas , colibríes y, más recientemente reconocidos, murciélagos. [8]
El género Tillandsia fue nombrado por Carl Linnaeus en honor al médico y botánico sueco Elias Tillandz (originalmente Tillander) (1640-1693). Algunos tipos comunes de Tillandsia incluyen el musgo bola ( T. recurvata ) y el musgo español ( T. usneoides ). El género contiene alrededor de 650 especies, de las cuales 635 se consideran epífitas. [2] Tillandsia se dividía tradicionalmente en siete subgéneros : [9]
En una clasificación más reciente (2016), se reconocen los siguientes subgéneros: [10]
Cuatro especies están protegidas por la CITES II: [11]
Las Tillandsia se han establecido naturalmente en diversos entornos, como bosques tropicales ecuatoriales, montañas de los Andes de gran elevación , regiones rocosas (saxícolas) y pantanos de Luisiana, como el musgo español ( T. usneoides ), una especie que crece encima de las ramas de los árboles. Sin embargo, también hay especies que son litófitas (crecen en o sobre rocas, aunque esto también puede extenderse hasta vivir en tejados o incluso cables telefónicos). Su área de distribución nativa es América tropical y subtropical. [12]
Las especies de Tillandsia de hojas verdes generalmente viven en climas fríos a húmedos, en áreas de sombra terrestre o en los niveles más bajos de un bosque. [13] Por el contrario, casi todas las especies de hojas grises viven en zonas pobres en precipitaciones y con alta humedad . Prefieren el pleno sol y, por tanto, se pueden encontrar en las plantas superiores de los bosques, sobre las rocas o (raramente) en el suelo. Muchas de las especies grises son epífitas. Algunas especies son más o menos xeromorfas . [14]
Las especies de Tillandsia realizan la fotosíntesis a través de un proceso llamado ciclo CAM , donde cierran sus estomas durante el día para evitar la pérdida de agua y los abren por la noche para fijar dióxido de carbono y liberar oxígeno . [15] [16] Esto les permite conservar agua, algo necesario porque son epífitas. No tienen un sistema de raíces funcional y, en cambio, absorben agua en pequeñas cantidades a través de sus hojas a través de pequeñas estructuras llamadas tricomas. Las especies de Tillandsia también absorben sus nutrientes de los escombros y el polvo del aire. [17]
Cualquier sistema de raíces que se encuentre en Tillandsia ha crecido hasta actuar como un frágil andamio estabilizador para agarrarse a la superficie sobre la que crecen. Una vez empapados con agua, el tejido de asimilación verde debajo de las escamas de succión vuelve a ser visible, por lo que la planta se vuelve "verde". Ahora la planta puede absorber más luz. Cuando el sol seca las plantas, se vuelven blancas. Gracias a este truco especial de supervivencia, las plantas sin raíces pueden absorber las gotas de niebla y el agua de lluvia y cubrir así sus necesidades de agua. [18]
Más de un tercio de las plantas vasculares de un bosque tropical son epífitas, de las que forman parte especies de Tillandsia . Su contribución a la capacidad de carga del medio ambiente permite que la fauna terrestre como las lombrices prosperen en las copas de los árboles. [19]
La temperatura no es crítica, el rango es de 10 a 32 °C (50 a 90 °F). La resistencia a las heladas depende de la especie. T. usneoides , por ejemplo, puede tolerar heladas nocturnas de hasta aproximadamente -10 °C (14 °F). Para la mayoría de las especies, la temperatura de crecimiento ideal es entre 20 y 25 °C (68 y 77 °F), con una mínima de 10 °C (50 °F) y una máxima de 30 °C (86 °F). Pocos son resistentes a -10 °C (14 °F), pero algunos, generalmente de áreas de mayor elevación, son lo suficientemente resistentes como para soportar heladas ligeras y breves y viven al aire libre durante todo el año en áreas con inviernos suaves. [20]
Las Tillandsias, al igual que otras bromelias, pueden multiplicarse mediante polinización y formación de semillas. Como las Tillandsia no son autofértiles, el polen debe provenir de otra planta de la misma especie. La Tillandsia, según la especie, puede tardar meses o años en florecer. Después de la floración, la planta forma compensaciones y muere. [21]
Generalmente, las variedades de hojas más delgadas crecen en zonas lluviosas y las variedades de hojas gruesas en zonas más sujetas a sequía. La mayoría de las especies absorben humedad y nutrientes a través de las hojas provenientes de la lluvia, el rocío, el polvo, las hojas en descomposición y la materia de insectos, con la ayuda de estructuras llamadas tricomas . [22] Las plantas aéreas están ganando rápidamente popularidad como plantas domésticas de bajo mantenimiento. Debido a su mínimo sistema radicular y otras adaptaciones, generalmente no requieren riego frecuente, no más de cuatro veces por semana, permitiendo que la planta se seque por completo antes de volver a regar. [23]
La cantidad de luz necesaria depende de la especie; En general, las plantas aéreas con polvo plateado y follaje rígido requerirán más luz solar que las plantas aéreas con follaje más suave. Generalmente necesitan una luz fuerte. En verano, sin embargo, prefieren la sombra clara de un árbol en las horas más calurosas. Las plantas comúnmente se ven montadas, colocadas en un terrario o simplemente colocadas en conchas marinas como piezas decorativas. [24] Para las especies llamadas "aéreas" (la mayoría de las especies comunes en cultivo excepto Tillandsia cyanea ), es decir aquellas cuyas raíces se transforman en crampones sin ningún poder de absorción, el riego se realiza por las hojas en el en forma de pulverizaciones frecuentes, o breves remojos de la planta en un recipiente lleno de agua. [25] Se recomienda agua no calcárea. [26]
En 2023, [actualizar]hay 34 cultivares de bromelia registrados por Bromeliad Society International, desde T. Bacchus hasta T. Yabba . [27]
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