Plantador de minas y el anterior "plantador de torpedos" era un término utilizado para referirse a los barcos de guerra contra minas en los primeros días de la Primera Guerra Mundial . En terminología posterior, particularmente en los Estados Unidos, un plantador de minas era un barco diseñado específicamente para instalar minas controladas o minas de contacto en fortificaciones costeras. Este tipo de barco divergía tanto en función como en diseño de un barco que operaba como minador naval . Aunque el buque puede estar en alta mar, no está diseñado para colocar grandes cantidades de minas en mar abierto. Se diseñó un plantador de minas para colocar campos minados controlados en ubicaciones exactas para que pudieran dispararse individualmente o en grupo desde la costa cuando los observadores notaran que un objetivo estaba en la posición de una mina designada o cerca de ella. Los términos y tipos de barcos especializados existieron desde la década de 1860, cuando los "torpedos" se hicieron famosos en la Guerra Civil estadounidense, hasta la desaparición de las grandes fortificaciones costeras fijas provocadas por los cambios de la Segunda Guerra Mundial .
Las primeras minas navales fueron los "torpedos" asociados con las defensas portuarias. Por lo tanto, los buques necesarios para colocar los torpedos se denominaron colocadores de torpedos y el equipo evolucionaba con las minas. Por ejemplo, en las actas del Sexagésimo Congreso de 1908 se menciona la "adquisición de un lanzador de torpedos y dos lanchas para las islas hawaianas" en relación con las minas submarinas en las defensas de las islas hawaianas . [2] En los Estados Unidos y algunos otros países ya a finales del siglo XIX existía un "servicio de torpedos" de defensa costera que requería embarcaciones capaces de colocar los dispositivos y los cables de disparo asociados. En 1904 se estaban construyendo en Estados Unidos los primeros buques diseñados específicamente para este trabajo. Estos debían emplazar los campos minados controlados que eran una parte importante del programa Endicott que fue el origen del Cuerpo de Artillería Costera . [3] [4] [5]
El estallido de la guerra naval en la Primera Guerra Mundial vio un uso extensivo de minas marinas. Los primeros barcos de guerra destinados a ser minadores se denominaron por primera vez plantadores de minas, como se ve en las referencias de los barcos de la Armada. [6] El término parece usarse indistintamente en el uso naval durante ese período. [7] Por ejemplo, en un discurso dirigido a los barcos de la Marina estadounidense del Escuadrón de Minas Uno en Portland , Inglaterra, el almirante Sims utilizó el término "capador de minas", mientras que la introducción habla de los hombres reunidos a partir de los "plantadores de minas". [8] A medida que surgió la clara diferencia entre "plantar" minas individuales y "colocar" barreras de minas arrojando un gran número de minas al mar, el término minador comenzó a aplicarse a los buques navales contratados y construidos para este tipo de operación. [9]
En el sistema de defensa costera se continuó con el uso de plantadores de minas. En los Estados Unidos, en 1918 se creó el Servicio de Plantadores de Minas del Ejército de los Estados Unidos (USAMPS). La designación de plantador de minas continuó para los barcos especializados más grandes de ese servicio hasta el final efectivo del servicio en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Durante ese tiempo, el uso formal de Mine Planter se aplicó a los barcos y sus nombres tenían el prefijo US Army Mine Planter (USAMP). El Congreso puso fin formalmente al USAMPS en 1954 en la Ley de Personal de Suboficiales, unos cinco años después de que sus buques se hubieran dispersado. [10] [4] [5]
Los primeros buques estadounidenses que participaron en el trabajo no fueron diseñados especialmente para ese propósito. Se incorporaron a esta función embarcaciones capaces de transportar cargas pesadas por la borda. Algunos eran pequeños remolcadores y otros de tipo comercial. El barco requería aparejos adecuados para levantar las minas y las anclas junto con los cables asociados sobre el costado para plantarlas. También se necesitaba espacio suficiente en cubierta para trabajar con seguridad y transportar las minas. La estabilidad también fue un factor, ya que algunos de los buques pequeños habían demostrado ser menos estables con tales cargas. [11] En los primeros días del siglo XX, la experiencia del Ejército con algunos de estos buques indicó la necesidad de un diseño específicamente adaptado al trabajo. En 1904 el primero de estos barcos estaba en construcción. [4] [5]
Los plantadores y embarcaciones asociadas realizaban una serie de tareas además de cuidar los campos minados. El remolque de objetivos era una tarea específica asignada a los buques. También sirvieron como plataformas de observación durante demostraciones o ejercicios de disparo de los cañones de fortificación o de las minas. En los últimos buques con capacidad para cablear, tendieron teléfonos y otros cables de comunicación dentro de los sistemas de fortificación costera. Durante el campamento de verano del Ejército para la Reserva del Ejército , la Guardia Nacional y el ROTC o visitas oficiales ocasionales, sirvieron como cruceros para recorridos y entretenimiento ocasional. A los barcos se les asignaron tareas de transporte según fuera necesario y cuando estuvieran disponibles para apoyar las misiones de artillería costera. [4] [5]
Todo el concepto de fortificaciones fijas masivas demostró ser obsoleto en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, la misión del Cuerpo de Artillería Costera ya estaba cambiando a la defensa aérea y las fortificaciones costeras estaban siendo desmanteladas. Los barcos del Mine Planter Service parecen estar más dedicados a sus tareas colaterales que a trabajar en los campos minados.
Uno de los barcos M 1 (1942-43), el General Samuel M. Mills de 1942, fue retenido por el Ejército y asignado a otras misiones, mientras que otro se vendió directamente a intereses comerciales y se convirtió en un barco pesquero. [12]
A principios de 1944, la mayoría de los barcos de 1942-1943 estaban siendo transferidos a la Marina de los EE. UU. para convertirlos en una clase denominada minador auxiliar (ACM/MMA), y algunos de esos barcos ya trabajaban en el teatro europeo o se dirigían a Japón cuando terminó la guerra. terminó. [13]
Los plantadores de minas fueron diseñados para manejar minas pesadas por el costado, en lugar de dejarlas caer a popa desde bastidores o rieles como es habitual en los minadores navales . Como resultado, muchos de estos buques tenían una aplicabilidad particular para la función de vigilancia de boyas de la Guardia Costera de los EE. UU . Varios de los barcos anteriores a la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en la clase Speedwell de la Guardia Costera a través del Servicio de Faros de EE. UU. (USLHS) después de una reducción del ejército en 1920. [14] Varios se convirtieron en pequeños barcos cableros. Varios de los buques construidos durante la Segunda Guerra Mundial siguieron a sus predecesores del USLHS/USCG al pasar de la Armada a la Guardia Costera como boyas auxiliares de posguerra.
Los primeros plantadores de minas especializados del Ejército se construyeron en 1904, con un segundo grupo en 1909. Estos debían emplazar y mantener los campos minados controlados que eran una parte importante del programa Endicott que fue el origen del Cuerpo de Artillería Costera . Estos barcos fueron diseñados para plantar minas, pero carecían de capacidad especializada y completa para tender y mantener los cables de control de campos minados. Algunos de estos barcos aparecen en documentos oficiales como "plantadores de torpedos", lo que muestra la evolución de la terminología. Los barcos bajo la dirección del Cuerpo de Señales ayudaron. Uno de los barcos, Joseph Henry , fue incorporado al Cuerpo de Artillería Costera para ese propósito. [15]
Los barcos cableros Cyrus W. Field y Joseph Henry estuvieron asociados con el trabajo de cables mineros y el desarrollo de plantadoras de minas de próxima generación que incorporaron capacidad de cables en los nuevos barcos. [3] [28] Joseph Henry fue llevado al Servicio de Plantación de Minas. Cyrus W. Field aparece listado sólo en asociación con el trabajo de cables mineros y con los plantadores de minas en los registros de archivo. [29] [15]
Un año después del establecimiento en 1918 del Servicio de Plantación de Minas, se añadió a la flota la siguiente generación de embarcaciones diseñadas específicamente para plantar y mantener las minas y los cables que componen la batería de minas de los comandos de defensa portuaria . Un año más tarde, 1920, se produjo una importante reducción del ejército y la transferencia de seis de estos nuevos barcos al Servicio de Faros de Estados Unidos . Las antiguas plantaciones de minas se convirtieron en faros y boyas . El Servicio del Faro se fusionó con la Guardia Costera de los EE. UU. en 1939 y, en consecuencia, los antiguos plantadores de minas fueron transferidos. [15] [5]
Sólo se construyó un barco de esta clase. Fue el primer barco de cable y plantador de minas totalmente capaz con energía eléctrica diesel. El USAMP Ellery W. Niles , subtitulado en una foto como "La última palabra en plantadores de minas" [3] [42] y un cambio importante hacia una forma más moderna y capaz. Después de una gira por la costa este, Ellery W. Niles pasó a servir en la costa oeste con sede en San Francisco . [44]
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La necesidad de más barcos capaces de plantar minas e instalar y mantener los cables de control y comunicaciones de las fortificaciones costeras estaba en marcha con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. En ese momento se planearon o iniciaron dieciséis nuevos buques en el astillero Marietta Manufacturing en Point Pleasant, Virginia Occidental . Esos barcos fueron entregados al Mine Planter Service durante 1942 y 1943, designados como M 1 Mine Planter y con números de MP. [1] [3] [15]
El proceso de plantación de minas requirió la asistencia de otros buques más pequeños. Algunos, casi tan capaces como los plantadores, fueron denominados Junior Mine Planter. Los Junior Mine Planters eran a menudo diseños comerciales, y algunos de ellos se convirtieron o se construyeron especialmente durante la guerra. En 1919 había más de 30 plantadores de minas jóvenes. [5] Ocasionalmente aparecen como "Mine Planter" con el "Junior" eliminado. Uno, el General Richard Arnold , un remolcador de 1909, se hundió mientras rescataba otro buque minero. [45] Se diseñó una embarcación especializada, el Distribution Box Boat (DB Boat), para instalar y mantener las cajas de distribución desde las cuales los cables individuales se ramificaban a cada mina en un grupo de minas. Varios de los últimos barcos de distribución terminaron en la Armada, y a menudo se los conoció simplemente como "barcos de caja" o barcos "caja L" que trabajaban como pequeños buques de servicio o todavía trabajaban en la defensa del puerto. [46] [47] Mine Yawls y otras embarcaciones pequeñas ayudaron tanto en el trabajo minero como en todas las demás tareas de las embarcaciones pequeñas dentro de las defensas del puerto, en las que los fuertes o baterías individuales a menudo estaban separados por grandes masas de agua. [4] [5]
Otras naciones que utilizaban minas conectadas por cables colocadas con precisión en campos minados controlados para la defensa costera requerían embarcaciones de función similar. El Manual de eliminación de minas de 1945 muestra que hay minas controladas en el inventario de Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Italia y Japón. [48] Ejemplos de embarcaciones análogas incluyen las capas de minas de bucle indicador clase Linnet y clase M de la Royal Navy , así como las capas de cables más grandes de Japón clase Hashima que también fueron diseñadas para la plantación de minas.