Las plantaciones de San Eustaquio ( Caribe holandés ) fueron establecidas principalmente en los siglos XVII y XVIII por colonos europeos. Los trabajadores de las plantaciones eran obtenidos mediante el tráfico de personas y las ganancias se destinaban principalmente a la madre patria. En la segunda mitad del siglo XVIII, el comercio se convirtió en una prioridad para San Eustaquio más que la economía de plantación.
La colonización de San Eustaquio comenzó en 1635 por Jan Snouck y otros zelandeses . En 1682, la isla fue vendida a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC), que la poseyó hasta su abolición en 1792. El patronato estaba en manos de un grupo de comerciantes de Zelanda , Países Bajos, entre ellos Abraham van Peere y Pieter van Rhee. El primer tabaco de San Eustaquio se introdujo en el mercado de Vlissingen en 1638. [1] Alrededor de 1689, muchos propietarios de plantaciones se mudaron debido a la repetida destrucción y saqueo durante las tomas de posesión por parte de otras potencias coloniales, a menudo a la cercana Saint Thomas . Las plantaciones fueron descuidadas. La Paz de Utrecht introdujo una tregua y en 1715, once plantaciones de azúcar volvieron a funcionar. Las plantaciones abandonadas, propiedad de la Compañía de las Indias Occidentales, se vendieron alrededor de 1730. En la década de 1740, el comercio en Sint Eustatius progresó y se construyó el 'Benedendorp' (pueblo bajo) de Sint Eustatius, incluidos muchos almacenes. [2]
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El número de plantaciones aumentó de 35 en la década de 1730 a 75 en la de 1750. En 1840, quedaban diez. En 1752, los plantadores ricos se mudaron a la colonia holandesa de Demerara , que luego comenzó a florecer. Las primeras plantaciones introducidas fueron plantaciones de tabaco, que en décadas posteriores dieron paso a las plantaciones de café, algodón y caña de azúcar. El cultivo del algodón continuó hasta aproximadamente 1740. El Gran Huracán de 1780 destruyó las plantaciones de café en San Eustaquio y el cultivo del café ha desaparecido desde entonces. Después de la captura de San Eustaquio por el almirante George Rodney en 1781 y la posterior ocupación francesa, San Eustaquio regresó a manos holandesas en 1784. Muchos habitantes que habían huido a Santo Tomás regresaron y la agricultura se practicó nuevamente a gran escala. Se trataba principalmente del cultivo de la caña de azúcar. [3] A principios del siglo XX, el entonces teniente gobernador Gerrit Johan van Grol (1867-1950) hizo varios intentos para que el cultivo del algodón y de la miel fuera abundante en la isla.
San Eustaquio no llegó a desarrollar una economía de plantación plena como en Surinam , por ejemplo, debido a las escasas precipitaciones anuales. Los largos períodos de sequía provocaron pérdidas de cosechas. La deforestación y la erosión provocaron una mala calidad del suelo. [4]
Gran parte del material de archivo de San Eustaquio del siglo XVII y XVIII se ha perdido debido a los huracanes y las violentas ocupaciones por parte de los franceses y los ingleses. A partir de los mapas históricos de San Eustaquio se puede obtener información sobre los nombres de las plantaciones, la división de la propiedad y el tamaño de las posesiones. [5] Estos mapas todavía son utilizados por historiadores y arqueólogos.
Las excavaciones arqueológicas también contribuyen al conocimiento de las plantaciones. Como en San Eustaquio se han llevado a cabo relativamente pocos proyectos de desarrollo económico a gran escala, la isla es rica en yacimientos arqueológicos. Se han realizado excavaciones en las antiguas plantaciones Golden Rock, Godet, Guyeau, Fair Play, Schottenhoek, Steward y Pleasures y la mayoría de ellas las lleva a cabo el Centro de Investigación Arqueológica de San Eustaquio (SECAR). [6]
Los primeros colonos utilizaron como mano de obra esclava a indígenas secuestrados , también llamados esclavos "rojos", principalmente de Dominica . Los primeros africanos esclavizados del comercio transatlántico de esclavos fueron llevados a San Eustaquio en la década de 1640 y luego trabajaron en las cada vez más prósperas plantaciones de tabaco. En 1650 habían reemplazado por completo a los trabajadores esclavos indígenas.
Muchos de los miembros de la élite de San Eustaquio eran a la vez plantadores y comerciantes. Las familias Heyliger, Doncker, De Windt, Lindesay, Markoe y Cuviljé formaban una oligarquía muy unida. [7] Abraham Heyliger y William Moore se contaban entre los colonos más ricos, con una gran cantidad de tierras y la mayor cantidad de trabajadores esclavizados en su propiedad. [8]
La lista que figura a continuación ofrece una descripción general de las plantaciones que existían en San Eustaquio. La lista (aún) no está completa.
A lo largo de los años se han descubierto cementerios sin marcar en varias antiguas plantaciones de San Eustaquio, donde también se han excavado restos humanos. Se trata de cementerios de la época de la ocupación saladoides , así como cementerios africanos pertenecientes a una antigua plantación, como el cementerio africano Godet y el cementerio africano Golden Rock .
El paisaje actual de San Eustaquio sigue estando determinado principalmente por la ubicación de las antiguas plantaciones. Por todas partes se pueden ver ruinas de las casas de las plantaciones. Numerosas carreteras siguen los límites de las antiguas plantaciones y los distritos o regiones de la isla suelen tener los mismos nombres.