Las plantaciones de San Eustaquio ( Caribe holandés ) fueron establecidas principalmente en los siglos XVII y XVIII por colonos europeos. Los trabajadores de las plantaciones procedían de la trata de personas y las ganancias regresaban principalmente a la madre patria. En la segunda mitad del siglo XVIII, el comercio se convirtió en una prioridad para San Eustaquio más que la economía de las plantaciones.
La colonización de San Eustaquio comenzó en 1635 por Jan Snouck y otros habitantes de Zelanda . En 1682, la isla fue vendida a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC), que la poseyó hasta su abolición en 1792. El patrocinio estaba en manos de un grupo de comerciantes de Zelanda , Países Bajos, entre ellos Abraham van Peere y Pieter van Ree. El primer tabaco de San Eustaquio se introdujo en el mercado de Vlissingen en 1638. [1] Alrededor de 1689, muchos propietarios de plantaciones se mudaron debido a la repetida destrucción y saqueo durante las tomas de posesión por parte de otras potencias coloniales, a menudo a la cercana Saint Thomas . Las plantaciones estaban abandonadas. La Paz de Utrecht introdujo una tregua y en 1715 once plantaciones de azúcar estaban nuevamente en funcionamiento. Las plantaciones abandonadas, propiedad de la Compañía de las Indias Occidentales, se vendieron alrededor de 1730. En los años cuarenta del siglo XVIII, el comercio en San Eustaquio progresó y se construyó el 'Benedendorp' (pueblo bajo) de San Eustaquio, incluidos numerosos almacenes. [2]
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El número de plantaciones aumentó de 35 en la década de 1730 a 75 en la década de 1750. En 1840 quedaban diez. En 1752, los plantadores ricos se trasladaron a la colonia holandesa de Demerara , que luego comenzó a florecer. Las primeras plantaciones introducidas fueron las de tabaco, que en décadas posteriores dieron paso a las plantaciones de café, algodón y caña de azúcar. El cultivo de algodón continuó hasta aproximadamente 1740. El gran huracán de 1780 destruyó las plantaciones de café en San Eustaquio y desde entonces el cultivo de café ha desaparecido. Después de la captura de San Eustaquio por el almirante George Rodney en 1781 y la posterior ocupación francesa, San Eustaquio volvió a manos holandesas en 1784. Muchos habitantes que habían huido a Saint Thomas regresaron y la agricultura volvió a practicarse a gran escala. Esta fue principalmente la cultura de la caña de azúcar. [3] A principios del siglo XX, el entonces vicegobernador Gerrit Johan van Grol (1867-1950) hizo varios intentos para que el cultivo de algodón y de miel fuera abundante en la isla.
San Eustaquio no se desarrolló hasta convertirse en una economía de plantación plena como en Surinam , por ejemplo, debido a las escasas precipitaciones anuales. Los largos períodos de sequía provocaron pérdidas de cosechas. La deforestación y la erosión provocaron una mala calidad del suelo. [4]
Gran parte del material de archivo de San Eustaquio de los siglos XVII y XVIII se ha perdido debido a huracanes y violentas tomas de poder por parte de franceses e ingleses. De los mapas históricos de San Eustaquio se puede obtener información sobre los nombres de las plantaciones, la división de la propiedad y el tamaño de las posesiones. [5] Estos mapas todavía son utilizados por historiadores y arqueólogos.
Las excavaciones arqueológicas también contribuyen al conocimiento de las plantaciones. Debido a que se han llevado a cabo relativamente pocos proyectos de desarrollo económico a gran escala en San Eustaquio, la isla es rica en sitios arqueológicos. Las excavaciones se han llevado a cabo en las antiguas plantaciones Golden Rock, Godet, Guyeau, Fair Play, Schottenhoek, Steward y Pleasures y las realiza principalmente el Centro de Investigaciones Arqueológicas de San Eustaquio (SECAR). [6]
Los primeros colonos utilizaron como trabajadores esclavos a pueblos indígenas secuestrados , también llamados esclavos "rojos", principalmente de Dominica . Los primeros africanos esclavizados de la trata transatlántica de esclavos fueron llevados a San Eustaquio en la década de 1640 y luego trabajaron en las cada vez más exitosas plantaciones de tabaco. En 1650 habían reemplazado por completo a los trabajadores esclavos indígenas.
Muchos miembros de la élite de San Eustaquio eran a la vez plantadores y comerciantes. Las familias Heyliger, Doncker, De Windt, Lindesay, Markoe y Cuviljé formaron una oligarquía muy unida. [7] Abraham Heyliger y William Moore estaban entre los colonos más ricos con abundancia de tierras y la mayor cantidad de trabajadores esclavizados. [8]
La siguiente lista proporciona una descripción general de las plantaciones que existían en San Eustaquio. La lista no está (aún) completa.
A lo largo de los años, se han descubierto cementerios anónimos en varias antiguas plantaciones de San Eustaquio, donde también se han excavado restos humanos. Se trataba de cementerios de la época de la ocupación saladoide , así como de cementerios africanos pertenecientes a una antigua plantación, como el cementerio africano de Godet y el cementerio africano de Golden Rock .
El paisaje actual de San Eustaquio sigue estando determinado principalmente por la ubicación de las antiguas plantaciones. Las ruinas de las casas de las plantaciones se pueden encontrar por todas partes. Muchas carreteras siguen los límites de las antiguas plantaciones y los distritos o regiones de la isla suelen tener los mismos nombres.