La Planta de Artillería de Vigo , también conocida como Planta Química de Vigo o simplemente Planta de Vigo , fue una instalación del Ejército de los Estados Unidos construida en 1942 para producir armas convencionales. En 1944 se reconvirtió para producir agentes biológicos para el programa de armas biológicas de EE. UU . Aunque la planta en realidad nunca produjo armas biológicas antes del final de la Segunda Guerra Mundial , sí produjo 8000 libras de un simulador de ántrax . Después de la guerra, la planta fue transferida a Pfizer , que la operó hasta el cierre de la planta en 2008.
La planta de artillería de Vigo estaba ubicada en 700 acres (2,8 km2 ) de un terreno de más de 6000 acres (24 km2 ) propiedad del gobierno y costó $21 millones construirla (el equivalente a $366 millones en 2023). [1] La instalación se construyó en el municipio de Honey Creek en el condado de Vigo , Indiana . [1] La planta estaba ubicada a unas seis millas (10 km) al sur de Terre Haute . [1] El área que rodeaba la planta era plana, cubierta de campos de maíz y salpicada de granjas porcinas. [1] El sitio de la antigua planta de Vigo está al sur de la Interestatal 70 cerca de la autopista 41 y las carreteras estatales de Indiana 150 y 63. [2]
El Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos construyó la Planta de Vigo en 1942, antes del inicio oficial del programa de armas biológicas de los Estados Unidos . [1] La Planta de Artillería de Vigo comenzó a producir explosivos y municiones convencionales el 18 de febrero de 1942. [3] El Ejército desmanteló la fábrica menos de un año después, [1] y el 30 de junio de 1943 la planta fue transferida al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [3] Luego, partes de la Planta de Vigo fueron arrendadas a Delco Radio Corporation para la fabricación de equipos electrónicos militares. [1] La planta sirvió en esta capacidad hasta mayo de 1944. [1]
El 8 de mayo de 1944, la División de Proyectos Especiales del Ejército (SPD) ordenó a la Planta de Vigo que convirtiera sus instalaciones para la producción de agentes biológicos a gran escala . [1] [3] La planta fue convertida para su uso en guerra biológica (BW) por la HK Ferguson Construction Company; agregaron tanques de fermentación, calentadores de lodo, laboratorios y otras necesidades de una instalación de guerra biológica. [1] La planta iba a ser la primera fábrica de ántrax estadounidense y se utilizaría para llenar un pedido británico de bombas de ántrax . [4] En marzo de 1944, los británicos habían realizado un pedido de 500.000 de estas bombas que Winston Churchill , comentó, solo deberían considerarse una "primera entrega". [5]
Cuando se concibió, el plan inicial era que la planta de Vigo fuera una instalación de producción de ántrax y toxina botulínica . [5] La orden de 1944 que convirtió la planta en una instalación de guerra biológica ordenó que se convirtiera en una fábrica capaz de producir 275.000 bombas de botulínica o un millón de bombas de ántrax por mes. [3] El núcleo de la operación de guerra biológica de la planta de Vigo eran los fermentadores de ántrax instalados durante las renovaciones en 1944. [1] Había 12 tanques de fermentación de 20.000 galones en Vigo, un total de 240.000 galones que la convertían en la línea de producción masiva de bacterias más grande del mundo en ese momento. [1]
Después de que los científicos estadounidenses de guerra biológica resolvieran los problemas que presentaba la producción en masa de bombas que debían llenarse con un agente biológico letal, la línea de producción estaba prácticamente lista para funcionar. [1] La línea llenaría las bombas de ántrax británicas de cuatro libras [6] con una suspensión de ántrax y luego las agruparía en el adaptador de racimo M26 para formar la bomba de racimo M33 . [1] Sin embargo, antes de que pudiera comenzar la producción, comenzaron las pruebas de seguridad. El director científico del programa de guerra biológica estadounidense, Ira Baldwin , seleccionó a Walter Nevius, un especialista en contención de patógenos, para dirigir las inspecciones de seguridad que comenzaron cuando llegó a Vigo en el verano de 1944. [1]
Nevius era considerado una persona concienzuda, tanto que en un momento dado el ejército quiso reemplazarlo; esto dio lugar a que Baldwin renunciara a su puesto y se convirtiera en "asesor" del programa de guerra biológica de EE. UU. [7] El régimen de pruebas que siguió se prolongó hasta bien entrado 1945. Las primeras pruebas hicieron pasar agua por el sistema para asegurarse de que no hubiera fugas. Se realizó una segunda ronda de pruebas con un simulador de ántrax, Bacillus globigii . [1] Nevius declaró que la planta era impermeable en abril de 1945 y las pruebas con el simulador comenzaron en junio. [1]
Cuando la planta estuvo lista para producir el simulador, el fin de la Segunda Guerra Mundial ya estaba en el horizonte. La planta pudo producir alrededor de 8.000 libras de B. globgii antes de que se detuviera la producción en octubre de 1945, [3] [7] pero nunca pudo producir ningún agente de guerra biológica, incluido el ántrax, antes de que terminara la guerra. [4] Cuando terminó octubre de 1945, aproximadamente 800.000 dólares en equipos en Vigo fueron declarados excedentes. [7] Dieciocho vagones de carga fueron cargados con cáusticos , ácido sulfúrico , lejía, fosfato de tributilo y 765.000 detonadores explosivos y enviados a otro lugar para su almacenamiento. [3] [7] La planta de artillería de Vigo fue puesta en "stand by" en diciembre de 1945, en realidad, el proceso de desmilitarización ya había comenzado. [3]
La planta permaneció en espera para producir "material altamente clasificado" y en febrero de 1947 cuatro áreas de la planta fueron declaradas restringidas. [3] El 30 de abril de 1947 comenzó la desmilitarización de la planta de Vigo; esto permitió a los posibles compradores inspeccionar el sitio. [3] Incluso con la remoción temprana del equipo, los fermentadores permanecieron atrás. [7] El 15 de diciembre de 1947, la compañía Pfizer ejecutó un contrato de arrendamiento de 20 años con el gobierno para hacerse cargo del sitio de Vigo. [3] [5] La compañía comenzaría a fabricar antibióticos en Vigo en 1948, pero los militares continuaron liquidando las tierras circundantes hasta 1949. [3] Ese año, la Oficina de Prisiones adquirió un terreno de 1,500 acres (6,1 km 2 ) para ser utilizado como tierra agrícola, otras partes de la propiedad de Vigo fueron adquiridas por varias entidades privadas. [3] Las instalaciones de producción de BW en Vigo fueron finalmente reemplazadas por una fábrica más moderna en Pine Bluff Arsenal en 1954. [5]
Después de que se finalizara el contrato de arrendamiento y, posteriormente, la venta de la planta, [5] la compañía transfirió a John E. McKeen al sitio de Vigo en 1948 en preparación para la producción de estreptomicina . [3] El principal objetivo de la operación de Pfizer en Vigo en los años posteriores a la guerra fue la producción de antibióticos veterinarios. [5] Los grandes fermentadores se utilizaron durante el período posterior a la guerra para producir penicilina , pero luego permanecieron inactivos durante décadas. [4] De las áreas en Vigo que no fueron utilizadas por Pfizer, la mayoría se dejaron intactas. [4] Adyacentes a los viejos edificios de BW, la compañía construyó sus propias instalaciones para la fabricación de medicamentos. [4]
Después de operar la planta de Vigo desde 1948, Pfizer anunció en octubre de 2007 que 600 de los 750 empleados de la planta serían colocados en licencia paga. [8] El anuncio siguió a las decepcionantes ventas del producto estrella de la planta, una insulina inhalada conocida como Exubera . [8] A partir de 1999, Pfizer había invertido $ 300 millones en la planta y contratado a 400 empleados adicionales, [9] [10] La ubicación de Pfizer en Vigo fue declarada el único productor de Exubera. [10] En enero de 2008, esos empleados en licencia paga fueron eliminados permanentemente. [9] La compañía anunció en mayo de 2008 que los 140 puestos de trabajo restantes, ocupados por la fabricación de antibióticos Cefobid y Unasyn , [8] en la planta serían eliminados y la planta cerraría. [9] En noviembre de 2008, la compañía anunció que el sitio y sus edificios estaban a la venta. [9]
En virtud de un acuerdo de control de armas de 1994 entre Estados Unidos y Rusia, a cada nación se le permitió inspeccionar tres sitios en el otro país que sospechaba que eran instalaciones de guerra biológica. [11] Los rusos eligieron visitar el principal centro de investigación de Pfizer en Groton, Connecticut , [4] las instalaciones de Plum Island , incluido el edificio 101 , y la planta de artillería de Vigo. [11] A los rusos se les mostraron las decrépitas instalaciones militares de Vigo, muchas de las cuales estaban cerradas, con candado y en un evidente estado de deterioro. [4] Cuando los rusos observaron los fermentadores, afirmaron que eran evidencia de un programa estadounidense secreto e ilegal de guerra biológica. [4] La reacción rusa a las visitas, en general, no fue buena, y un informe negativo de su visita siguió cuando regresaron a Rusia. [4] El informe sostenía que las instalaciones podrían usarse potencialmente para armas biológicas. [4]
39°21′32″N 87°24′40″W / 39.35889°N 87.41111°W / 39.35889; -87.41111