El Complejo de Seguridad Nacional Y-12 es una instalación de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de los Estados Unidos ubicada en Oak Ridge, Tennessee , cerca del Laboratorio Nacional de Oak Ridge . Fue construido como parte del Proyecto Manhattan con el propósito de enriquecer uranio para las primeras bombas atómicas. [1] En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, funcionó como una instalación de fabricación de componentes de armas nucleares.
Y-12 es administrado y operado bajo contrato por Consolidated Nuclear Security (CNS), que está compuesta por las empresas miembro Bechtel , Leidos , Orbital ATK y SOC , con Booz Allen Hamilton como subcontratista del equipo. [2] CNS también opera Pantex en Texas, la principal instalación de ensamblaje y desmontaje de armas nucleares de los Estados Unidos. [3]
Y-12 es el nombre en código de la Segunda Guerra Mundial para la planta de separación de isótopos electromagnéticos que produce uranio enriquecido en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee, como parte del Proyecto Manhattan . La construcción comenzó en febrero de 1943 bajo la dirección de Stone & Webster . Debido a la escasez de cobre en tiempos de guerra , las enormes bobinas electromagnéticas se fabricaron con 14.700 toneladas de plata acuñada de las bóvedas del gobierno estadounidense en West Point. [4] [5] El coronel Kenneth D. Nichols se reunió con el subsecretario del Tesoro, Daniel W. Bell , y solicitó entre cinco y diez mil toneladas de plata. La respuesta atónita de Bell fue: "Coronel, en el Tesoro no hablamos de toneladas de plata; nuestra unidad es la onza troy ". Así, el Distrito de Ingenieros de Manhattan solicitó y recibió en préstamo 395 millones de onzas troy de plata (13.540 toneladas cortas , 12.300 toneladas ) del Depósito de West Point durante la duración del Proyecto Manhattan. Se asignaron guardias y contadores especiales a la plata, y su cuidado responsable significó que al final de la guerra, menos del 0,036% de más de 300 millones de dólares en plata se perdió en el proceso, y el resto fue devuelto al Tesoro. [6]
La instalación Y-12 comenzó a funcionar en noviembre de 1943, separando el uranio-235 del uranio natural , que es 99,3% uranio-238 , mediante el uso de calutrones para realizar la separación electromagnética de isótopos. Y-12 separó el uranio-235 para Little Boy , el arma nuclear que fue lanzada sobre Hiroshima, Japón, el 6 de agosto de 1945. K-25 , otra instalación en Oak Ridge, produjo uranio enriquecido mediante difusión gaseosa . Sin embargo, K-25 no comenzó a funcionar hasta marzo de 1945 y alimentó uranio ligeramente enriquecido a los Beta Calutrones de Y-12, ya que el impulso para obtener suficiente uranio-235 para Little Boy llegó a principios del verano de 1945. La planta de difusión térmica S-50 en el sitio K-25 también proporcionó material de alimentación para los Beta Calutrones de Y-12.
Tennessee Eastman fue contratado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para gestionar la Y-12 durante el Proyecto Manhattan. La empresa trasladó a científicos de Kingsport, Tennessee , a la Y-12 y operó la planta desde 1943 hasta mayo de 1947. [7] Las unidades de la planta electromagnética Y-12 fueron operadas inicialmente por científicos de la UC Berkeley para eliminar errores y lograr una tasa de operación razonable. Luego fueron entregadas a operadores capacitados de Tennessee Eastman que solo tenían educación secundaria. Nichols comparó los datos de producción de la unidad y le señaló al físico Ernest Lawrence que las jóvenes operadoras "hillbilly" estaban produciendo más que sus científicos con doctorado. Acordaron una carrera de producción y Lawrence perdió, un impulso moral para los trabajadores y supervisores de Tennessee Eastman. Las chicas fueron "entrenadas como soldados para no razonar por qué", mientras que "los científicos no podían abstenerse de la investigación que consume mucho tiempo de la causa de las fluctuaciones incluso menores de los diales". [8] Las mujeres jóvenes que trabajaron en esta capacidad llegaron a ser conocidas como " Chicas Calutron ". [9]
La corporación Union Carbide sucedió a Tennessee Eastman como contratista operativo en 1947, permaneciendo hasta 1984, cuando Union Carbide renunció al contrato para operar las instalaciones de Oak Ridge del DOE, y la corporación Martin Marietta (más tarde Lockheed Martin ) ganó el contrato para hacerse cargo de la operación. BWXT Y-12 (nombre cambiado más tarde a B&W Y-12) sucedió a Lockheed Martin como operador del Y-12 en noviembre de 2000. [10]
El 16 de junio de 1958, a las 23:00 horas, se produjo un accidente de criticidad en el ala C-1 del edificio 9212 de la instalación, que en aquel momento operaba bajo la dirección de Union Carbide. En el incidente, una solución de uranio altamente enriquecido se desvió por error hacia un tambor de acero, lo que provocó una reacción de fisión de entre 15 y 20 minutos de duración. Ocho trabajadores fueron hospitalizados por exposición o enfermedad por radiación de moderada a grave , pero todos volvieron a trabajar.
En junio de 1960, los ocho trabajadores (Bill Wilburn, OC Collins, Travis Rogers, RD Jones, Howard Wagner, TW Stinnett, Paul McCurry y Bill Clark) presentaron una demanda contra la Comisión de Energía Atómica . La demanda se resolvió extrajudicialmente. Wilburn, que había recibido la dosis de radiación más alta, recibió 18.000 dólares (aproximadamente 195.000 dólares en 2024). Clark recibió 9.000 dólares (con un valor aproximado de 97.200 dólares en 2024). [11] En virtud del Programa de Compensación por Enfermedades Ocupacionales de los Empleados de Energía , los ocho recibieron posteriormente una compensación adicional del gobierno; Clark cobró varios pagos por un total de unos 250.000 dólares. A la mayoría, si no a todas, de las ocho víctimas se les diagnosticó cáncer en algún momento de sus vidas. [12] A partir de 2023, Clark es el único miembro superviviente de los ocho. [11] [13]
El 8 de diciembre de 1999, una explosión química hirió a varios trabajadores en las instalaciones de Y-12, cuando se limpió NaK después de un derrame accidental, se trató de manera inapropiada con aceite mineral y se encendió inadvertidamente cuando la capa superficial de superóxido de potasio fue rayada con una herramienta de metal. [14]
A las 9 de la mañana del 22 de febrero de 2023, se produjo un incendio en un área de procesamiento de uranio del edificio 9212. [15] [16] En un comunicado de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, se dijo que el incendio fue contenido más tarde ese mismo día. [15]
Las principales misiones del Y-12 desde el final de la Guerra Fría han sido apoyar las necesidades de defensa a través de la administración de arsenales , ayudar en cuestiones de no proliferación nuclear , apoyar el programa de reactores navales y brindar experiencia a otras agencias federales. [17] El Y-12 también es responsable del mantenimiento y la producción de todas las piezas de uranio y los mecanismos "secundarios" para cada arma nuclear en el arsenal de los Estados Unidos.
La planta Y-12 tiene un historial de proporcionar almacenamiento seguro de material nuclear tanto para los Estados Unidos como para otros gobiernos. Los primeros esfuerzos se centraron en asegurar el material de la ex Unión Soviética; [18] las actividades recientes han incluido la recuperación de uranio altamente enriquecido de Chile. [19] La limpieza ambiental ha sido un problema constante para el Departamento de Energía en Oak Ridge. La planta Y-12 fue incluida en la lista de sitios Superfund de la EPA en la década de 1990 por contaminación de aguas subterráneas y suelos . Hoy, la planta Y-12 está incluida en la Base de datos de criterios/documentos de decisión de limpieza del DOE (o base de datos C2D2). [20] Una afluencia de fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense benefició los esfuerzos de limpieza al financiar la demolición y descontaminación de instalaciones antiguas. [21] Estos esfuerzos funcionan para promover la reducción a largo plazo del tamaño de la instalación Y-12. [22]
Actualmente , CNS Y-12 emplea aproximadamente a 4.700 personas. Alrededor de 1.500 personas adicionales trabajan en el sitio como empleados de organizaciones que incluyen UT-Battelle , Science Applications International Corporation , UCOR y WSI Oak Ridge (una unidad controlada por los estadounidenses de G4S Secure Solutions ), que tiene el contrato de seguridad para el sitio. Los trabajadores del sitio estaban representados por el Sindicato Internacional de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Energía Atómica . [23]
Desde 1988, la Oak Ridge Environmental Peace Alliance ha organizado protestas directas no violentas en el Complejo Y-12, en un esfuerzo por cerrar la fábrica de armas. La hermana Mary Dennis Lentsch, una monja católica, ha sido arrestada muchas veces por protestar en las instalaciones de Oak Ridge. [24] Ella ha dicho: "Creo que la continua producción de armas en el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 en Oak Ridge, Tennessee, es una violación directa de las obligaciones de los Estados Unidos en virtud de tratados y, en consecuencia, es una violación del Artículo 6 de la Constitución de los Estados Unidos". [25]
En 2011, el reverendo William J. Bichsel , un sacerdote de 84 años, recibió una sentencia de prisión de tres meses por invadir propiedad federal en el complejo Y-12. [26] En 2012, hubo protestas por la nueva instalación de procesamiento de uranio. [27]
En julio de 2012, Megan Rice , una hermana católica de 82 años de la Sociedad del Santo Niño Jesús, y dos veteranos militares, Gregory Boertje-Obed y Michael Walli, ingresaron al complejo Y-12. Todos eran activistas de Plowshares y eligieron Y-12 debido a su papel crucial en la producción de armas nucleares. Pintaron con aerosol lemas contra la guerra en el exterior de la Instalación de Materiales de Uranio Altamente Enriquecido, una estructura para almacenar uranio apto para armas. [28] Los activistas antinucleares , que pasaron las vallas y desactivaron los sensores de seguridad antes del amanecer del 28 de julio, pasaron varias horas en el complejo, pintaron con aerosol mensajes de paz y rezaron y cantaron antes de que los guardias los detuvieran. La violación de la seguridad provocó que expertos privados criticaran la salvaguarda de los materiales nucleares por parte del Departamento de Energía. [29] La OIG del DOE concluyó que todas las defensas de la planta eran insuficientes y que la respuesta de seguridad había dado "muestras preocupantes de ineptitud". [30] El 9 de mayo de 2013, los tres fueron condenados por sabotaje. En su testimonio, la hermana Rice dijo: "Lamento no haber hecho esto hace 70 años". [31]
35°59′18″N 84°15′17″O / 35.98833°N 84.25472°W / 35.98833; -84.25472